Глава 173. Привычка признавать боссов
Гро-о-ом!
Всё паучье логово содрогнулось от мощного удара. Толстые стены пещеры, не выдержав натиска, взорвались мириадами осколков, словно их растерзала невидимая исполинская рука. В образовавшийся пролом хлынул яркий свет небес, а следом за ним внутрь бесцеремонно вломился Владыка Бесконечного Пути!
Его глубокие, бездонные очи холодно обвели пещеру. Не теряя ни секунды, он выбросил вперед черные как смоль щупальца, которые с чудовищной силой обрушились прямо в лицо ошеломленной предводительницы пауков.
Бум!
Ухоженное, прекрасное лицо паучихи не имело ни единого шанса против кулака Владыки Бесконечного Пути, чья мощь выходила за пределы Седьмого Ранга. Одним ударом вся её сущность была стерта в порошок чистой физической силой.
Хрусть! Хрусть!
Бесчисленные паучьи яйца, свисавшие со сводов, подобно зловещим гирляндам, лопались одно за другим. Ударная волна, порожденная атакой Владыки, вымела из пещеры всё живое, уничтожая саму искру жизни в зародышах. Логово мгновенно опустело — исчезла даже липкая паутина.
— А?.. — Цзи Усянь застыл, тупо глядя на представшую перед ним картину.
Сюрприз оказался слишком внезапным. Он даже не успел рассмотреть своего спасителя, как почувствовал, что ледяная, вызывающая необъяснимый дискомфорт сила разрезала путы на его теле. Впрочем, какой там дискомфорт? Это просто его тело было слишком капризным и не привыкло к столь высокоуровневой энергии.
Шлеп!
Он рухнул на землю, но не успел даже отряхнуться, как инстинкты погнали его вперед. Цзи Усянь буквально бросился к ногам Владыки Бесконечного Пути.
— Великий Босс! — выкрикнул он, на ходу используя освобожденный И-нэн, чтобы очистить одежду от остатков слизи, и намертво вцепился в ногу гиганта.
От ног Владыки исходила аура, заставляющая сердце замирать от ужаса, но в глазах Цзи Усяня сейчас это была самая надежная опора в мире.
— Спасибо за спасение жизни, о великий! Младший не знает, как отблагодарить вас... Разве что предложить руку и сердце... Ой, нет! Разве что служить вам верой и правдой, не щадя живота своего!
Цзи Усянь держался так крепко, словно боялся, что этот спаситель испарится. В этот момент он искренне пожалел, что у него нет И-нэн для полной смены облика и пола — так ведь было бы гораздо удобнее подлизываться к могущественному покровителю. Он задрал голову, глядя в глаза Владыки, и его голос дрожал от возбуждения:
— Умоляю вас, Босс, возьмите меня в свои верные слуги! Вы слышали о Безграничном Рае? Я найду способ вытащить вас из этого места, похожего на трудовой лагерь! Пойду ради вас и в огонь, и в воду!
Он-то прекрасно знал, в каком аду живут Игроки в Играх Проклятий. Дай им выбор, и они бы сверкая пятками бежали из этой помойки. Наблюдая за тем, как Цзи Усянь обхаживает ногу Владыки, Бай Е не выдержал и лишь тяжело вздохнул. Он вышел из внутреннего мира своего спутника и направился к ним.
— Ты что, какой-то потомственный предатель в третьем поколении? — иронично спросил Бай Е, останавливаясь перед Цзи Усянем. — Признавать босса в каждом встречном... У тебя весьма специфическое хобби.
Впрочем, если бы И-нэн Цзи Усяня не был так сильно урезан в этом подземелье, его способность отбрасывать гордость ради выживания позволила бы ему прожить гораздо дольше. Услышав знакомый голос, Цзи Усянь замер. Он медленно поднял голову, и на его лице отразилось крайнее потрясение. Его губы беззвучно зашевелились, и лишь спустя пару секунд он выдавил:
— Босс?
Он мгновенно отпустил ногу Владыки и вскочил на ноги с ловкостью рыбы, выброшенной на берег. Забыв о своем плачевном виде, он подлетел к Бай Е и принялся лихорадочно его осматривать.
— Вас... вас тоже сюда заманили телефонные мошенники?
Бай Е приложил ладонь к лицу. Ход мыслей этого парня ничем не отличался от логики его двойника.
— Никакого мошенничества. Меня, можно сказать, похитила сама Игра без объяснения причин, — Бай Е отмахнулся и вздохнул. — Слушай, у тебя вообще есть хоть капля совести и принципов?
Цзи Усянь тут же надулся и выпрямил спину. Несмотря на следы слез на щеках, его тон стал необычайно серьезным.
— Босс, вы меня обижаете! Я, Цзи Усянь, могу казаться легкомысленным, но вопрос выбора Босса — это дело всей моей жизни и безопасности!
Бай Е был первым, кого он официально признал своим лидером. И к тому же... Цзи Усянь украдкой покосился на Владыку Бесконечного Пути, который стоял за спиной Бай Е, словно несокрушимый телохранитель. Если память ему не изменяла (не считая времени в «Смертном возврате»), они расстались совсем недавно. Откуда у Босса внезапно взялся последователь Седьмого Ранга? Из-за колоссальной разницы в силе он не мог определить точную ступень Владыки, но тот был запредельно силен.
В этот момент фальшивый Цзи Усянь, всё еще висящий в остатках паутины неподалеку, подал голос:
— Босс! — в его крике слышалось отчаяние. — Не слушайте этого обманщика! Настоящий Цзи Усянь — это я! Я всё еще должен вам два артефакта S-ранга!
Настоящий Цзи Усянь мгновенно вскипел. Он ткнул пальцем в сторону двойника и заорал:
— Эй, приятель, то, что ты украл моё лицо и память, я еще могу понять, но пытаться увести у меня Босса?! Ты вообще человек после этого?
Раньше он гадал, зачем появился этот клон, а теперь всё стало ясно: этот гад метит на его место под крылом Мо Чжоу! «Неужели не мог найти себе другого покровителя?» — возмущался он про себя. Судя по его опыту общения с Мо Чжоу, если не нарываться, тот вполне адекватный человек. А вот интриги — это путь в никуда.
Бай Е обернулся и окинул двойника безразличным взглядом. Он собирался было оставить его в покое, но Зеркало с завидным упорством продолжало подставлять свои творения под удар. «Раз уж ты так жаждешь смерти, я не стану тебе отказывать», — пронеслось в голове у Бай Е.
Из тела Владыки Бесконечного Пути вырвалось массивное щупальце, похожее на гигантского удава, сопровождаемое сводящим с ума шепотом.
— ?..
Цзи Усянь не успел даже моргнуть, как кошмарные отростки устремились к самозванцу. Щупальце достигло цели мгновенно, с хрустом обрушившись на тело клона. Паутина, сдерживающая его, разлетелась в прах под весом этой колоссальной силы.
Взгляд фальшивого Цзи Усяня похолодел. Уголок его губ едва заметно дрогнул, и он небрежно поднял руку, встречая удар черного щупальца.
Столкновение чистой мощи породило ударную волну, которая кольцом разошлась от эпицентра. Воздух был вытеснен, образуя видимый глазу белый фронт давления, который окончательно разнес остатки пещеры. Разрушение продолжало распространяться дальше, вглубь фантомного мира. Племена насекомых, скрывавшиеся в разных уголках этой реальности, были застигнуты врасплох — их гнезда, созданные из энергии иллюзий, рушились как карточные домики.
Настоящий Цзи Усянь стоял с разинутым ртом, едва не уронив челюсть на камни. Слишком силен... Да кто же из них, черт возьми, подделка?!