Глава 170. Время вспять
«Более высокий уровень Истинного Постижения?» — пронеслось в сознании Зеркала. Нет, будь это так, оно бы хоть краем глаза уловило суть и структуру этой силы.
— Потрясающе! Эти Апостолы из Рая действительно полны сюрпризов. Обожаю такие задачки! — азартно воскликнуло оно.
Зеркало действительно не могло просканировать скрытые механизмы способностей Бай Е, но это лишь разжигало его жажду копирования. В конце концов, оно всегда могло создать клонов с базовыми характеристиками, значительно превосходящими оригинал, и надеделить их теми крупицами Истинного Постижения, которые удалось зафиксировать.
Его величайшим наслаждением было использовать «подделку», чтобы сокрушить «подлинник».
Теперь же Зеркалу не терпелось выяснить: какой предел прочности у Бай Е? Сколько силы нужно приложить, чтобы его хваленая защита дала трещину?
— Ну же, покажи мне, где твой предел! — прошептало оно в пустоту.
*
Фальшивый Цзи Усянь, вынужденный скрывать свою истинную мощь, изображал бурную деятельность. Он крутился рядом, изредка «героически» погибая на глазах у Бай Е, чтобы подтвердить свою легенду. Хотя он не уничтожил ни одного врага, его способность к «деградировавшему» воскрешению позволяла ему на какое-то время связывать боем нескольких клонов.
К несчастью для него, Бай Е уже переместился на другой край зеркального континента и даже не удостаивал его взглядом.
— Эй! Он уже ушел, полегче вы! — вопил фальшивка, отбиваясь от наседающих копий. — Хватит меня колотить, у меня лимит воскрешений не резиновый!
Расправившись с Апостолом, Бай Е счел остальных противников скучной рутиной. Он скользил между зеркальными осколками материков, не используя вычурных техник. Лишь чистая, первобытная мощь, подкрепленная случайными критическими ударами, разрывающими клонов в клочья.
«Хоть они и копии, но в плане боевого опыта и инстинктов почти не уступают оригиналам», — отметил про себя Бай Е.
На его кулаке вспыхнул кроваво-красный иероглиф «Сила». За спиной на мгновение проступил призрачный силуэт Дракона-Слона, и несколько двойников Седьмого Ранга разлетелись кровавым туманом. Для Бай Е не было разницы — все они падали после первого же удара.
Вскоре зеркальный континент под его ногами превратился в решето, а от армии клонов осталось лишь несколько жалких единиц, ведущих предсмертную агонию.
Когда фальшивый Цзи Усянь в очередной раз «испустил дух», исчерпав свои фиктивные попытки, Бай Е внезапно ощутил странную вибрацию в самом пространстве.
— Опять? Нет, пространство стабильно, значит это… — он нахмурился.
Хаотичного столкновения материков не произошло. Разум Бай Е на миг затуманился, и когда зрение прояснилось, зеркальные пустоты исчезли. Вокруг воцарилась тишина и покой.
— Опять это место… Надо признать, Цзи Усяню досталась по-настоящему жуткая способность.
Бай Е огляделся. Он снова стоял в том самом коридоре отеля. Мягкий, теплый свет ламп, темно-красная ковровая дорожка, бесконечные ряды одинаковых дверей. Та самая дверь, которую он открыл мгновение назад, сейчас была плотно заперта. Казалось, яростная битва была лишь мимолетным наваждением.
Но Бай Е знал правду. Он открыл пространство для питомцев в Системе «Весёлый Апокалипсис». И действительно — там красовалась целая толпа новых «приобретений», созданных из убитых им клонов.
Как только сущность преобразовывалась Системой в питомца, она вырывалась из-под власти законов этого мира. Даже если время поворачивало вспять, их существование уже было переопределено Системой. В этой новой временной линии их оригинальных данных больше не существовало — даже Зеркало, помня о них, не смогло бы призвать их снова.
[Даже Рай не способен забрать то, что попало в руки «Весёлого Апокалипсиса», не говоря уже о каком-то артефакте ранга SS.]
Если Бай Е воспринял откат времени спокойно, то Зеркало было в ярости.
— Проклятье! Опять это чувство!
Будучи артефактом ранга SS, Зеркало, несмотря на самосознание, не должно было сохранять память при временных откатах. Его сознание обязано было перезагружаться вместе с миром. Однако, будучи любимым инструментом Отеля «Бесконечность» для отсева игроков, оно обладало особыми привилегиями. Благодаря могущественной поддержке Отеля, Зеркало сохраняло преемственность памяти в этом зыбком цикле.
Оно отчетливо понимало: «время» в этом секторе было насильно отмотано назад какой-то высшей силой. И эта привилегия не радовала Зеркало, а лишь причиняла ему почти физическую боль от осознания собственного бессилия.
— Ар-р-гх! Такая великолепная способность, а я не могу её даже коснуться!
Сознание Зеркала спроецировало на одну из поверхностей искаженное изображение мультяшного человечка. Тот корчился от досады, вцепившись зубами в шелковый платочек и яростно его терзая.
Вдоволь нарыдавшись в своей воображаемой истерике, Зеркало быстро пришло в себя.
— Способность Цзи Усяня затрагивает Путь Времени, это за пределами моих возможностей. Но Мо Чжоу… я обязан выпотрошить его секреты!
Оно решило повторить трюк. Снова подбросить фальшивого Цзи Усяня к Бай Е. Зеркало верило: если заставить Бай Е сражаться бесконечно, рано или поздно оно, словно луковицу, очистит его от всех тайн.
— Иди, служи науке! — скомандовало оно.
Фальшивый Цзи Усянь снова был заброшен в комнату, которую Бай Е должен был вот-вот открыть. Но стоило Зеркалу отправить марионетку, как в ядре данных, где хранились шаблоны всех копий, взвыла сирена.
— Что?! — Зеркало содрогнулось, не веря своим сенсорам.
Данные исчезли. Часть архивов была пуста. И, что самое невероятное, пропали именно те копии, которые только что атаковали Бай Е. Несмотря на откат времени, они не вернулись в хранилище. Их существование было стерто из самой структуры мира.
— О-о-о… Вот оно как, — после короткого шока Зеркало ощутило прилив безумного возбуждения.
Теперь оно поняло, почему Цзи Усянь так до смерти боялся этого Мо Чжоу. Этот человек обладал силой, способной аннулировать сами законы Пути Времени. Это было за гранью возможного.
— Нет-нет, Путь Времени Цзи Усяня — лишь жалкие крохи, он едва удерживает контроль через собственную смерть. Возможно, и у Мо Чжоу есть свой предел. Если Отель позволит мне изучить его глубже, я смогу эволюционировать из ранга SS в SSS!
Зеркало бормотало это с почти фанатичным обожанием. Из зеркальной глади снова высунулись две пухлые ручки, которые в нелепом жесте прикрыли «лицо» артефакта. На поверхности огромного зеркала проступили два отчетливых розовых пятна смущения.
Тем временем Бай Е неспешно прогуливался по коридору отеля. Он не спешил открывать двери. Он знал: за любой из них его ждет зарёванная физиономия фальшивого Цзи Усяня.
Входить в этот бесконечный цикл у него не было ни малейшего желания.
«Прошло уже достаточно времени, а иллюзия всё не лопается. В прошлый раз, как только я нашел фальшивку, мир изменился. Очевидно, Зеркало решило сменить тактику», — размышлял Бай Е, потирая подбородок.