Глава 159. Жертвы сами пришли в руки
В обычных условиях для активации подобного массива действительно требовались подношения. Но сейчас, когда «боги» сами снизошли до этого мира, нужда в формальностях отпала. Истинная причина была проста: «посланники» просто хотели поразвлечься, наблюдая за тем, как смертные грызут друг другу глотки.
Даже если победители и войдут в массив, их ждала смерть от рук этих самых посланников. Никто не собирался пускать «мусор» из нижнего мира в чертоги богов. Истинные хозяева дали им четкое указание: убейте всех практиков, а дальше развлекайтесь как хотите.
Старейшины и патриархи сект переглянулись. В их глазах читалось сомнение и страх. Божественная Лестница в Небеса всегда требовала платы, но условия казались чересчур жестокими. Неужели их заманили сюда только ради кровавой бани?
Они понимали: даже если путь откроется, взойти на него смогут единицы. Возможно, даже троим великим предкам не хватит места.
— Почтенный посланник, позвольте узнать... что именно вы имеете в виду? — один из старейшин Долины Тысячи Лекарств, набравшись смелости, сделал шаг вперед.
Божественный посланник даже не удостоил его ответом. Он лишь мазнул по нему презрительным взглядом и холодно усмехнулся. Легкое движение руки — и старейшина, еще мгновение назад полный сил, вдруг почувствовал ледяной холод. Его тело начало стремительно оседать, превращаясь в бесформенную кучу зловонного мяса и костей.
Посланник открыл рот, и эта кровавая масса, взмыв в воздух, исчезла в его нутре.
Эта сцена заставила всех присутствующих похолодеть. Старейшины трех сект судорожно сглотнули, чувствуя, как липкий пот струится по спинам.
Божественные посланники?
Нет. Перед ними были чудовища, облеченные в человеческое подобие!
— Итак, начинайте жертвоприношение! — голос посланника прозвучал вновь, не терпя возражений. — Любое неповиновение будет расценено как оскорбление небес. Наказание — немедленная смерть.
Оказавшись в тисках смертельного ужаса, предки сект больше не колебались.
— В атаку! — взревели они.
Движимые отчаянным желанием выжить, адепты Секты Хэхуань, Секты Рывка Рыбы и Долины Тысячи Лекарств бросились друг на друга. В одно мгновение пространство перед Божественной Лестницей превратилось в ад. Полетели ошметки плоти, а воздух наполнился криками агонии.
...
К тому моменту, как Бай Е прибыл к месту событий, ряды трех сект поредели более чем на девять десятых. Земля была устлана телами, почва пропиталась кровью, а в воздухе стоял тяжелый, медный запах смерти и безнадеги.
Божественные посланники парили в небе, лениво наблюдая за бойней, словно зрители на гладиаторских боях. Изредка кто-то из них взмахивал рукой, испепеляя тех, кто пытался дезертировать с поля боя.
Внезапно небесный свод прочертила белоснежная тень. Она двигалась с невероятной скоростью, и через мгновение над полем битвы завис исполинский силуэт.
Бум!
Пространство содрогнулось от веса прибывшего существа. Облачный Кит, чье стометровое тело ярко сияло в лучах солнца, приковал к себе взгляды всех присутствующих. И изнуренные битвой практики, и надменные посланники — все как один замерли, глядя вверх.
Посланники, увидев Бай Е, восседающего на спине кита, нахмурились. Под их сияющими масками проступило недоумение.
— Это... Облачный Кит?!
Тот, что носил знак «Пустота», был одним из слуг
Владыки Одержимости Пустого Мира
. Его господин, некогда бывший богом пустоты, ныне властвовал над пространством. И Облачные Киты были его уникальными творениями.
В глазах посланника Пустоты промелькнуло замешательство. Обычный Облачный Кит по силе соответствовал Шестому Рангу (средний уровень). Хотя это и было грозным противником, для них — мастеров Шестого Ранга высокого уровня — он не представлял смертельной угрозы.
Но этот конкретный кит казался ему бесконечно странным. Он был слишком мал. Гораздо меньше даже новорожденных особей, которых он видел в чертогах господина.
Посланник даже усомнился в своих чувствах. Если бы не отчетливая аура Пустого Мира, исходящая от существа, он бы решил, что это какой-то иной вид.
— Как... как такое возможно?! — изумление сменилось яростью. — Какой-то смертный посмел осквернить творение моего Господина?!
Для него видеть человека верхом на Облачном Ките было величайшим кощунством. Но холодный рассудок быстро взял верх над гневом.
Аномалии, созданные божествами, имели в своей основе незыблемый закон: они не могли быть подчинены кем-то другим. Это была железная догма, вшитая в саму их суть еще в момент сотворения. Даже другой бог не смог бы полностью контролировать чужое создание. Скорее кит совершил бы самоубийство, развеявшись в пыль, чем стал бы инструментом в чужих руках. Это была высшая форма исключительности, способ, которым боги оберегали свой авторитет.
И всё же перед ним был простой смертный, который не просто ехал на ките — зверь вел себя кротко и послушно, словно домашний пес. Это в корне противоречило всему, что посланник знал о мироустройстве.
«Как этот червь сумел добиться подобного?» — мысли посланника Пустоты лихорадочно сменяли друг друга. Гнев уступил место жгучему любопытству и неудержимой жадности.
Эта жадность не была направлена на личное обогащение. Он думал о своем господине. Если он выяснит секрет Бай Е, это станет бесценным даром для Владыки Одержимости. Это означало бы, что их Господин сможет подчинять себе творения других богов.
Силуэт посланника размылся, и он возник прямо перед Бай Е, остановившись в нескольких метрах от головы Облачного Кита. Остальные посланники Шестого Ранга не ожидали от него такой прыти.
— Ничтожный смертный, — посланник Пустоты поднял длинный изогнутый клинок, окутанный звездным сиянием, и направил его на юношу. — Выдай мне тайну управления Облачным Китом.
Желая подкупить Бай Е, он предложил то, что считал величайшей милостью:
— Если ты добровольно раскроешь секрет, я замолвлю за тебя словечко перед богами. Ты сможешь вознестись в высший мир без всяких жертв и испытаний.
Едва он договорил, как остальные посланники тоже пришли в движение, беря Бай Е в плотное кольцо. Они мало что знали о китах, но прекрасно понимали ценность контроля над божественными аномалиями.
— Посланник Пустоты, что ты задумал? — прорычал один из них, окутанный пламенем. — Решил заграбастать всё себе?
— Проваливай! — огрызнулся тот, взмахнув клинком и очерчивая в воздухе полосу пустоты, заставляя коллег отпрянуть. — Это создание моего Господина! Вам здесь делать нечего!
Бай Е спокойно наблюдал за этой сворой существ Шестого Ранга. Он перевел взгляд с заносчивого посланника Пустоты на остальных, окруживших его со всех сторон. В тот момент, когда они начали переругиваться между собой, уголки губ юноши едва заметно дрогнули в усмешке.
Жертва для входа в божественный мир?
Он как раз размышлял, где бы раздобыть подходящую аномалию Ранга Преображения Области для этой цели. Но теперь...
«Кажется, они сами пришли ко мне в руки», — мысленно произнес Бай Е.
Его ментальная мощь, уже преодолевшая все мыслимые пределы Шестого Ранга, пришла в движение.
[Сработал критический удар: х3333!]