Глава 157. Сила веры
Высоко в небе, там, где разреженный воздух обжигает легкие холодом, Бай Е неподвижно восседал на спине Облачного Кита. Он не спешил, не приказывал своему верному спутнику использовать власть над пространством, чтобы в мгновение ока пересечь разделяющее их расстояние и достичь сердца континента.
Напротив, по его воле колоссальный зверь плыл неспешно, мерно взмахивая исполинскими плавниками. Его белоснежное туловище, подобно величавому небесному кораблю, бороздило бескрайний лазурный океан, оставляя за собой едва заметный след из клочьев тумана.
— Х-ху-у... — Бай Е прикрыл глаза, подставляя лицо ласковому, пронизанному свободой ветру.
Этот долгий путь был ему необходим. Ему требовалось время и покой, чтобы довести Метод Созерцания Девятислойной Пустоты до его финального, абсолютного предела.
Облачный Кит, будучи существом аномальным и обладающим силой самой природы, разительно отличался от остальных питомцев Бай Е. Он владел удивительной способностью по желанию изменять свои размеры и с ювелирной точностью контролировать внутренние запасы энергии. Сейчас, когда кит уменьшился до сотни метров в длину, его траты сил на поддержание полета были ничтожны по сравнению с тем колоссальным потенциалом, что таился в его истинном теле. Более того, туман, который он непроизвольно источал, окутывая своего наездника, мягко восстанавливал запасы энергии Бай Е, позволяя тому не заботиться о мирском истощении.
Достав из инвентаря изящный флакон, Бай Е распылил на себя Парфюм Облачного Тумана. Этот артефакт S-ранга обладал невероятной эффективностью: по его расчетам, всего двух таких флаконов должно было хватить, чтобы вознести его понимание Метода Созерцания до девятого уровня. Будь это специализированный предмет для укрепления духа того же ранга, хватило бы и половины, но и духи справлялись отлично.
[Метод Созерцания Девятислойной Пустоты]
пришел в движение. С каждым новым витком, с каждым барьером, который преодолевала его ментальная мощь, окружающее пространство начинало вибрировать. Небо над его головой, затянутое зловещими грозовыми тучами, откликалось на этот внутренний рост глухим рокотом, словно вступая в резонанс с душой практика. Его духовная сила росла неуклонно и мощно, приближаясь к заветной девятой ступени.
Континент под ними оказался куда более обширным, чем Бай Е представлял изначально. Облачный Кит летел уже несколько дней, и за это время перед глазами юноши развернулась картина истинного апокалипсиса. Он видел некогда процветающие королевства и величественные города, которые теперь были погребены под толстым слоем Черной Грязи Небесной Кары.
В этих местах жизнь замерла. Черная жижа лениво перекатывалась, вздуваясь маслянистыми пузырями и источая удушливое зловоние гнили. Бесчисленные живые существа были поглощены этой безликой массой, превратившись в ничто.
— Похоже, эта дрянь стала появляться всё чаще, — пробормотал Бай Е, глядя вниз без тени страха. — Впрочем, мне это только на руку. Как раз не хватало сырья.
Он не упускал возможности. Каждый раз, когда они пролетали над очередным очагом заражения, Бай Е приказывал Саду Сиси активировать свои силы. И тогда Сад, словно голодный хищник, высасывал всю бушующую внизу Черную Грязь Небесной Кары до последней капли.
[Уведомление системы Пин-до-до: Сад Сиси произвел автоматическое поглощение. Запас удобрений пополнен.]
[Рост плодов ускорен!]
Глоть-глоть...
Раздался леденящий душу звук, похожий на жадное причмокивание невидимого гиганта. Огромные пласты черной жижи исчезали прямо на глазах, обнажая иссушенную, израненную землю.
В тех немногих местах, где грязь еще не успела поглотить последних выживших, люди, уже смирившиеся со смертью в своих запертых домах, в ужасе и надежде наблюдали за происходящим. Они видели, как таинственная тень в небесах впитывает в себя их погибель.
— Чудо! Это божественное чудо! — раздавались хриплые крики.
— Мы спасены! Боги сжалились над нами!
Ликующие возгласы волнами расходились по освобожденным землям. Когда люди, дрожа от пережитого ужаса, выходили из своих жилищ и ступали на сухую почву, их радость не знала границ. Для этих спасенных народов действия Бай Е были равносильны пришествию мессии.
Особенно фанатичны были члены королевских семей, которым посчастливилось уцелеть. Видя мощь Бай Е, они мгновенно возвели его в ранг истинного божества.
— Слушайте мою волю! — провозгласил один из королей, простирая руки к небу. — Немедленно воздвигнуть Божественную Обитель в честь Небесного Владыки! Подношения должны соответствовать высшему разряду!
Подобные сцены повторялись в каждой стране, над которой пролетал Бай Е. Мастера и зодчие сгонялись на работы, и вскоре на «очищенных» от грязи землях одна за другой начали расти величественные Божественные Обители. В этом мире, где боги были реальностью, люди привыкли к подобному проявлению высших сил, и их вера вспыхивала мгновенно и ярко.
Бай Е, однако, оставался безучастным к этим всплескам фанатизма. Он был подобен мимолетному видению: приходил, поглощал грязь и исчезал за горизонтом, погоняя Облачного Кита. Что там строили и кому молились выжившие, его совершенно не волновало.
«Во многих мирах культивации и фэнтези вера смертных может аккумулироваться в "Силу веры"», — размышлял он, глядя на свои руки.
«Сила веры — это бесплотная энергия, сотканная из помыслов множества существ. У нее нет физической формы, но она способна питать божественную душу, укреплять концептуальные силы и даже служить фундаментом для возвышения к высшим рангам. Конечно, чтобы принести реальную пользу нынешнему Бай Е, тех крох, что он получает сейчас, явно недостаточно».
«Легенды гласят, что некий тридцатишестикрылый верховный ангел начинал именно так: собирал легионы последователей, копил океаны веры и в итоге создал собственное "Божественное Царство", что позволило ему взойти на недосягаемый двенадцатый ранг».
Бай Е посмотрел на кончик своего указательного пальца. Там, едва заметно мерцая, сконденсировалась крошечная золотистая искорка. Это и была та самая сила веры, что пришла к нему от спасенных людей.
В Безграничном Раю путь становления богом через веру считался такой же мейнстримной системой, как культивация или боевые искусства. Но Бай Е этот путь не прельщал.
Метод усиления через веру слишком сильно зависел от других. Нужно было тратить силы и драгоценное время на взращивание паствы, управление церковью и поддержание догматов. Для него это было сродни добровольному заточению в золотую клетку обязательств.
Он был прагматиком до мозга костей. Эффективность — вот его единственный закон. А система, ставящая тебя в зависимость от капризов толпы, по его мнению, приносила больше вреда, чем пользы. Она и в подметки не годилась его системе критических ударов, которая была проста, понятна и абсолютно независима.
«Вот если бы появилась какая-нибудь "Система Веры", которая сама бы собирала и перерабатывала эту энергию в чистую мощь, не заставляя меня возиться с каждым верующим... тогда другое дело», — мысленно усмехнулся он.
Прошло еще полдня.
Когда Облачный Кит пролетал над очередной равниной, полностью затопленной черной жижей, и Бай Е привычно активировал сбор удобрений, в его сознании раздался звонкий голос системы.
[Уведомление системы Пин-до-до: В Саду Сиси завершен цикл созревания. Плоды готовы к сбору.]
Бай Е открыл интерфейс и перешел во вкладку сада. Там, на фоне пышной зелени, выделялось несколько угольно-черных лоз, буквально усыпанных плодами цвета безлунной ночи.
[Уведомление системы Пин-до-до: Вы собрали Плод Возвращения к Истоку х10]
[Сработал множитель урожая: х200]
[Сработал множитель качества сорта: х100]
[Плод Возвращения к Истоку х2000 добавлен в ваш системный инвентарь.]
[Арбуз Апокалипсиса х1000 добавлен в ваш системный инвентарь.]
Глядя на внезапно раздувшийся инвентарь, в котором теперь покоились две тысячи ценнейших плодов, Бай Е довольно кивнул. Как и ожидалось, критический удар сработал на славу.
— Еще и тысяча Арбузов Апокалипсиса... — он задумчиво потер подбородок. — Интересно, что будет, если швырнуть такой в самую гущу небесной кары?
Он тряхнул головой, отгоняя искушение. Если он ненароком взорвет саму грозу, то потеряет источник энергии для закалки, а это было бы непозволительным расточительством.
Продолжив использовать Парфюм Облачного Тумана, Бай Е еще несколько раз спровоцировал критическое сокращение времени тренировки. В конце концов, напряжение в небе достигло предела, и он вновь накопил силу для следующего этапа испытания.
— Седьмой ранг... Кажется, эти тучи сейчас лопнут от злости, — прошептал Бай Е, глядя вверх.
Грозовое небо над ним содрогалось. Когда тучи на мгновение разошлись, раздался оглушительный грохот, больше похожий на яростный рев обиженного зверя, которому не дают излиться в полную силу.
Это было похоже на затянувшееся, мучительное испытание воли — как для него, так и для самой небесной кары.
...
По мере приближения к центральному региону континента, внизу всё чаще стали мелькать отряды различных сект. В основном это были группы практиков третьего или четвертого ранга, изредка возглавляемые мастерами начального уровня Пятого Ранга.
Однако никто из них не осмеливался подниматься в воздух. Все они передвигались по земле, осторожно скрывая свое присутствие, словно пугливые тени, боясь привлечь внимание какого-нибудь могущественного аномального существа.
Будь то великая секта или крошечный клан, при виде парящего в небесах Облачного Кита всех их охватывал первобытный ужас. Они спешили убраться с его пути, прячась в лесах и ущельях. Даже несмотря на то, что Бай Е намеренно уменьшил кита до ста метров — что сильно отличалось от описанных в древних свитках чудовищ, закрывающих собой солнце — сама аура этого существа была неоспорима.
Облачный Кит воплощал собой вершину могущества этого мира, и никто не хотел испытывать на себе его гнев. Многие практики низких рангов и вовсе падали ниц, утыкаясь лицами в дорожную пыль, не смея даже взглянуть на проплывающее над ними величие.