Глава 152. Черная Грязь Небесной Кары чем сильнее враг, тем злее бездна
Разобравшись с небесными делами, Бай Е продолжил путь, ведя за собой Сунь Июэ и его спутников. Они мчались к Городу Юйшань с невероятной скоростью. Страх, который только что испытали ученики, был настолько велик, что
Истинное Постижение Сердечных Теней Всего Сущего
Бай Е без труда уловило каждую их мысль. Образы и знания разворачивались в его сознании, словно свиток с детальной картиной.
Благодаря этому он быстро разобрался в сути местной системы культивации. Она разительно отличалась от всего, что он встречал ранее. Хотя её называли «путем бессмертных», эти люди вовсе не поглощали энергию неба и земли.
Их путь строился на пяти столпах: «Призрак» (суть призрачного существа), «Болезнь» (взращивание недуга), «Безумие» (состояние исступления), «Карма» (энергия грехов и последствий) и «Якорь» (способность закрепить себя, чтобы исцелиться).
Начальные этапы были процессом «заболевания». Практики добровольно впускали в себя силу «Призрака», позволяя «Болезни» разъедать их тела и души, превращая себя в сосуды для аномалий. Каждое новое осложнение означало рост силы — болезненное крещение на пути превращения в нечто иное, нечеловеческое.
На поздних же стадиях начиналось «лечение». Но это не было возвращением к норме. Напротив, это было окончательное слияние сил «Призрака», «Болезни», «Безумия» и «Кармы». Практик должен был объединить их со своим «Якорем», достигая жуткого, противоестественного равновесия.
В их представлении
Призрачный Бессмертный
был вершиной совершенства — существом, чьи техники более не имели побочных эффектов, высшей формой жизни, способной вознестись в Божественное Царство.
Изучив информацию, Бай Е вскинул брови. В разуме Сунь Июэ хранились крупицы техник, но, используя свое Истинное Постижение, Бай Е видел способы их совершенствования. Даже тот уровень «Призрачного Бессмертного», о котором грезил Сунь Июэ, по меркам системы Рая едва дотягивал до начальной стадии Шестого Ранга.
Шестой Ранг явно не мог быть пределом. Существо, способное идеально контролировать такие фундаментальные силы, обладало потенциалом, который невозможно было описать столь скромными цифрами.
[Отель «Бесконечность» однажды уже «подрезал» местную систему культивации.]
[Если не считать врожденных божеств, большинство местных богов достигли Седьмого Ранга собственными силами. Однако после того, как мир стал Призрачным, они нанесли второй удар по системе развития. Лишь некоторые Призрачные Боги владеют полным наследием, позволяющим достичь Седьмого Ранга.]
Прочитав это, Бай Е лишь укрепился в желании нанести визит в Божественное Царство. Даже если эти знания не пригодятся ему самому, полное наследие целой системы можно было выгодно обменять на что-то другое. Отель «Бесконечность» поручил ему уничтожить одного закулисного призрака, но если он уничтожит их всех, вряд ли кто-то будет против.
Бескрайние равнины постепенно сменялись иным пейзажем. На горизонте показались неясные черные очертания.
— Старший, впереди Город Юйшань. Пожалуйста, будьте предельно осторожны, — подал голос Сунь Июэ.
Город был затоплен. Огромное море
Черной Грязи Небесной Кары
поглотило улицы и площади. Густая жижа бурлила, выбрасывая зловонные пузыри, а воздух был пропитан тошнотворным запахом гнили. Высокие шпили зданий торчали из этой вязкой массы, словно гнилые зубы в челюсти чудовища.
Добравшись до окраин Юйшаня, Черная Грязь заметно замедлила свое распространение. Теперь она двигалась так неспешно, что даже обычный человек мог бы легко убежать от наступающей жижи. Вокруг города образовалась своего рода зловещая буферная зона.
[Черная Грязь Небесной Кары. Создана для истребления жизни. Почти не наносит вреда неорганической материи, но способна просачиваться сквозь любые преграды.]
Лишь три
Божественные Обители
, излучающие слабое сияние, высились среди этого океана тьмы, словно одинокие острова. Их свет был тусклым, но они упорно сдерживали скверну. Тем не менее, даже на расстоянии Бай Е чувствовал исходящее оттуда удушливое отчаяние.
— Не могу прощупать их ауры, — пробормотал Бай Е, зависнув на границе черного моря и наблюдая за умирающим городом.
[Сила неизвестна, растет пропорционально силе противника — таков закон Черной Грязи Небесной Кары. На данный момент её мощь ограничена Пятым Рангом высшей ступени.]
[Причина проста: защитная сила, ниспосланная богами в Обители, также соответствует лишь Пятому Рангу. Сбежать можно было только в самом начале. Теперь, когда Грязь пробудилась, даже богам остается лишь влачить жалкое существование в надежде на чудо.]
Когда группа Бай Е приблизилась к буферной зоне, со стороны показалась еще одна группа практиков Секты Юйхуа. Эти люди выглядели куда более опытными и грозными, чем Сунь Июэ и его товарищи. Среди них были не только ученики третьего и четвертого рангов, но и практик Ранга Опутавших Карму (Пятый Ранг начальной ступени).
На этом уровне призрачные черты становились пугающе явными. На животе этого человека зияла жуткая продольная трещина. Из неё то и дело вываливались влажные, пульсирующие внутренности. Казалось, он привык к этому: всякий раз, когда орган выскальзывал наружу, практик с невозмутимым видом заталкивал его обратно, пережевывал и глотал. От этого зрелища по коже пробегал мороз. Очевидно, такова была его «Болезнь».
Заметив Бай Е, незнакомец вздрогнул от неожиданности — он не ожидал встретить кого-то в этом проклятом месте. Затем его взгляд упал на Сунь Июэ. Несмотря на лохмотья, он узнал форменную одежду своей секты, и в его глазах промелькнуло удивление.
Он торопливо достал из-за пазухи куски черной ткани, исписанные тусклыми символами, и принялся плотно забинтовывать свой распоротый живот. Когда ткань стянула рану, внутренности перестали выпадать, лишь под материей угадывалось странное шевеление. Практик вытер губы от сукровицы и сделал шаг вперед, сложив руки в приветственном жесте.
Из-за травмы его движения были дергаными и скованными, но он старался соблюдать приличия. Склонившись перед Бай Е, он произнес:
— Секта Юйхуа, Ранг Опутавших Карму, Ли Чаншэн. Приветствую тебя, собрат по пути. Благодарю за спасение наших учеников.
Ли Чаншэн был неглуп. Человек, способный так непринужденно переносить людей по воздуху, обладал непостижимой силой. Он не мог определить ранг Бай Е; от того не пахло призрачной скверной. Напротив, от незнакомца исходил странный, почти божественный аромат, который заставлял Ли Чаншэна чувствовать смутное беспокойство.
Сунь Июэ и остальные поспешили поклониться:
— Приветствуем старейшину Ли!
Вид высокопоставленного наставника немного успокоил их, но лишь самую малость.
— Старейшина прав, — добавил Сунь Июэ с благоговением. — Если бы не Старший, мы бы уже давно превратились в Призраков Небесного Огня.
Вспоминая мощь, которую только что продемонстрировал Бай Е, Сунь Июэ подумал о чем-то почти кощунственном: даже если бы их основатель, вознесшийся в высшие миры, спустился сейчас, ему, возможно, пришлось бы называть этого человека «Старшим».
«Призраки Небесного Огня?» — Ли Чаншэн внутренне содрогнулся. Кажется, он недооценил ситуацию. Может, стоит прямо сейчас сменить обращение на более почтительное?
Бай Е коротко кивнул, принимая приветствие:
— Пустяки. Ваша секта намерена что-то предпринять против этой Грязи?
Ли Чаншэн, видя, что незнакомец не спешит раскрывать инкогнито, не осмелился расспрашивать дальше.
— Отвечаю Старшему: мы прибыли по приказу главы секты, чтобы следить за перемещением Грязи. Если удастся найти тела павших учеников, мы должны предать их земле.
Сейчас, когда
Черная Грязь Небесной Кары
вошла в активную фазу, никто не смел углубляться в её владения.
[Система «Пин-до-до» сообщает: обнаружено удобрение среднего качества — «Черная Грязь Небесной Кары».]
[Желаете ли вы открыть Сад Сиси?]