Глава 148. Облачный Кит
— Почему за вами гнались Призраки Небесного Огня? — прямо спросил Бай Е.
При этих словах лица учеников секты Юйхуа стали ещё бледнее, чем прежде. Они переглянулись, и в их глазах отразился первобытный, нескрытый ужас.
— Отвечаю старшему... Это катаклизм. Мы столкнулись с бедствием и были вынуждены бежать из города, — заговорил Сунь Июэ, стиснув зубы так, что на скулах заходили желваки. — По пути нам встретились другие жуткие твари, а под конец мы наткнулись на этих призраков. Если бы не ваше вмешательство, старший, от нашего отряда не осталось бы даже костей.
Бай Е слегка приподнял бровь, заинтересованный его словами.
— Рассказывай подробнее.
Если раньше он видел тысячи Призраков Небесного Огня, то их появление действительно можно было связать с масштабным катаклизмом. Стоило одному такому существу появиться в густонаселённом месте, как оно начинало размножаться с невероятной скоростью, превращая всё живое в себе подобных. Но, судя по тону Сунь Июэ, речь шла о чём-то ином.
Сунь Июэ поднял взгляд на Бай Е, и в его голосе зазвучала глубокая, едва сдерживаемая скорбь:
— Город Юйшань, что находится под покровительством нашей секты Юйхуа... его поглотила Черная Грязь Небесной Кары.
— Черная Грязь Небесной Кары? — переспросил Бай Е. Название наводило на мысли о чём-то осквернённом и разложившемся.
— Она появилась без предупреждения, — продолжал Сунь Июэ, и его голос задрожал. — В самом небе словно пробило брешь, и оттуда хлынул этот поток. В мгновение ока больше половины города ушло под эту жижу. Любое живое существо, коснувшееся грязи, растворялось в ней за секунды, становясь её частью.
Он указал дрожащей рукой на северо-запад:
— Наша секта отправила множество мастеров на разведку, надеясь остановить распространение заразы, но почти все они сгинули... Сейчас внутри города, возможно, уцелели лишь несколько Божественных Обителей, где поклоняются могущественным богам. Они всё ещё держат оборону, но силы их на исходе.
Услышав слова «Божественные Обители», Бай Е невольно прищурился. Что это — противостояние одних призрачных сущностей другим, или же в этом мире всё ещё сохранились истинные боги, не затронутые искажением? В его душе пробудилось любопытство.
— Поднимайтесь, — бросил он коротким, властным тоном.
Ученики секты Юйхуа поспешно вскочили на ноги, замирая в нерешительном ожидании. Сунь Июэ, поколебавшись мгновение, осторожно спросил:
— Старший, вы намерены...?
Бай Е, не оборачиваясь, направился к выходу из старого храма:
— Раз Обители ещё держатся, стоит на это взглянуть. Вы — ученики местной секты и должны знать город лучше меня. Ведите.
В конце концов, Бай Е хотел лично убедиться, живы ли ещё те божества, что способны противостоять скверне.
«В обычных условиях боги не обитают внутри своих святилищ, но пока в курильницах теплится подношение, с ними всё ещё можно выйти на связь», — размышлял он.
— Ох! — выдохнули ученики, поражённые его решимостью.
Они смотрели на Бай Е со смесью ужаса и благоговения. Этот человек собирался в одиночку отправиться в город, захваченный Черной Грязью Небесной Кары — поступок, граничащий с безумием. Но вместе с тем в их сердцах затеплилась надежда. Если этот непостижимый мастер решит вмешаться, у города Юйшань может появиться шанс на спасение. А если дело окажется безнадёжным, они постараются убедить его отступить.
Черная Грязь Небесной Кары никогда не являла всю свою мощь сразу. Каждый раз она проявлялась лишь частично, и, поглотив всех наделённых чувствами существ в округе, бесследно исчезала, не давая практикам ни единой возможности изучить свою природу.
— Слушаемся! Мы почтём за честь указать путь старшему!
Бай Е не стал тратить время на лишние слова. Взмахом руки он высвободил поток мягкой, но неодолимой силы, которая подхватила четверых учеников (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) и оторвала их от земли. Окутанные этой энергией, они на огромной скорости устремились в сторону города Юйшань.
Ученики чувствовали необычайную легкость; скорость была настолько велика, что окружающий пейзаж сливался в неразличимые полосы, выходя за пределы их восприятия. Сунь Июэ и остальные ожидали, что Бай Е будет передвигаться по земле — в их понимании лишь немногие великие мастера осмеливались открыто летать по небесам. Ведь в вышине таились не только Призраки Небесного Огня, но и куда более древние, невообразимые кошмары.
«Сила старшего воистину бездонна... Неужели он достиг Сферы Исцеляющего Преображения?» — Сунь Июэ в очередной раз пытался оценить уровень их спасителя.
Даже великие мастера Сферы Проявления в диких землях вели себя крайне осторожно, стараясь не обнаруживать своё присутствие в воздухе. Старейшина их секты Юйхуа, доживший до наших дней, как раз находился на Пятом Ранге Сферы Исцеляющего Преображения. А выше стояли лишь Призрачные Бессмертные Шестого Ранга. Говорили, что основатель их школы достиг именно этого уровня. Считалось, что достигнув этой ступени, можно вознестись в мир, где обитают боги. К сожалению, за всё это время основатель ни разу не вышел на связь с сектой — возможно, в высших мирах существовали свои суровые ограничения.
Время от времени мимо них проплывали одинокие Призраки Небесного Огня, но не успевали они даже приблизиться, как Стяг Десяти Тысяч Душ в руках Бай Е жадно втягивал их в себя, превращая в питательную эссенцию.
Однако вскоре Бай Е почувствовал неладное.
«С того момента, как мы покинули деревню, прошло не менее пятнадцати минут».
Они летели в сторону города уже порядочное время, но окружающий ландшафт оставался неизменным. Казалось, они кружат на одном месте. В какую бы сторону Бай Е ни направлял полет, в итоге они возвращались к одним и тем же ориентирам. Пространство вокруг превратилось в гигантскую невидимую клетку.
Заметив это, Сунь Июэ внезапно побледнел, а его зрачки сузились от ужаса. Он вскинул голову к небу. Обычные белые облака, плывшие там мгновение назад, теперь сгустились в колоссальную, не поддающуюся описанию массу белого тумана. Этот туман застилал солнце, накрывая мир, словно исполинская крышка.
— Быстрее, зажмите рты и носы! — в панике закричал Сунь Июэ своим товарищам.
Сам он поспешно высвободил магическую силу, создав над головой примитивный защитный барьер, чтобы отфильтровать воздух. Только после этого он осмелился дышать. Дрожа всем телом, он повернулся к Бай Е:
— Старший... если я не ошибаюсь, это огромное облако в небе и есть то, о чём повествуют хроники нашей секты... Облачный Кит.
— Облачный Кит? — Бай Е устремил взор на величественную белую мглу.
Призрачная сущность? Нет, он чувствовал нечто иное, нечто очень знакомое. Его навык
Мощь катаклизма: Природа
активировался сам собой, и туман в его глазах стал прозрачнее.
Это была Природа! В этой белой пелене сплелись воедино силы искажения и первозданной стихии.
Сунь Июэ глубоко вздохнул и продолжил объяснение:
— Облачный Кит не так агрессивен, как Призраки Небесного Огня, но если попасть в его туман, выбраться почти невозможно. Этот пар разъедает сознание живых существ. Тот, кто вдохнет слишком много, превратится в безвольную марионетку Кита.
По сравнению с описаниями в книгах, этот экземпляр был просто чудовищным.
[Этот Облачный Кит достигает в длину двадцати тысяч ли, а его пространственные способности усилены мощью Отеля «Бесконечность».]
[Такие колоссальные размеры означают, что одной лишь своей массой он достиг середины Шестого Ранга — уровня Призрачного Бессмертного.]
— У него действительно есть тонкий аромат... довольно приятный. Надеюсь, в его чреве найдётся серая амбра, — Бай Е слегка повёл носом.
Туман действительно обладал едва уловимой разъедающей силой, но для Бай Е подобное воздействие было сущим пустяком. Напротив, оно подействовало на него освежающе. Длительная практика в таком тумане могла бы отлично закалить дух.
Не обращая внимания на ужас Сунь Июэ и остальных, Бай Е посмотрел на закрывшую небо белую мглу, и в его глазах вспыхнул азарт. Этот питомец определённо должен стать его!
----------------------------------------