Глава 147. Местные практики
[Все сверхъестественные ужасы этого мира порождены «Богами» или, если быть точнее, эрозией Отеля «Бесконечность».]
[Этим «Божественным Проклятиям» плевать на судьбы людей, но они очень дорожат своими творениями.]
[Так что чем больше проклятых тварей уничтожит Бай Е, тем выше шанс, что какой-нибудь разгневанный «Бог» соизволит явиться лично.]
— Бог — это проклятие. Классика жанра, — понимающе кивнул Бай Е.
Если за всем стоят так называемые «божества», то возникает вопрос: были ли они проклятиями до того, как Отель вторгся в этот мир?
[Некоторые божества изначально не были злом, а некоторые закулисные твари никогда не были богами.]
— Значит, чтобы выманить главного «Бога», мне нужно просто планомерно истреблять Его слуг?
Для Бай Е это был самый понятный и эффективный метод. Он задумчиво потер подбородок и вошел в полуразрушенный храм Туди-гуна. Внезапно со стороны въезда в деревню донеслись быстрые, тяжелые шаги и чья-то отчаянная ругань.
— Проклятье, и здесь эта дрянь!
— Бежим! Быстрее, в деревню!
— Твою мать! Всё, я больше не могу бежать! Сдохнем вместе! А-а-а!
— Не оглядывайся! В деревне может быть защита богов!
В поселение ворвались несколько человек в изорванной одежде. Их лица были бледны от ужаса. Бай Е мгновенно просканировал их: от них исходили слабые эманации силы. Это были местные практики, идущие по пути использования проклятой энергии.
Если судить по меркам Рая, самому старшему из них, мужчине средних лет, можно было дать четвертый ранг среднего уровня. Остальные четверо — двое парней и две девушки — едва дотягивали до третьего ранга, их ауры были нестабильны и хаотичны.
Семизвездочное подземелье подразумевает высокий потолок силы и сложное устройство мира, но это не значит, что здесь на каждом шагу встречаются титаны. В таких мирах обычные люди и низкоранговые практики всё еще составляют большинство. Конечно, там, где проклятия активны, смертные вымирают целыми городами, и выживание зависит лишь от слепой удачи.
За беглецами по пятам следовал один «фонарь Кунмина». Всего один, но для этих практиков он был предвестником неминуемой гибели.
Прошло всего несколько секунд, и тот, кто кричал о готовности драться, был настигнут. Он не успел даже вскрикнуть — тело мгновенно высохло, превратившись в мумию, а голова, объятая синим пламенем, с влажным хрустом оторвалась и взмыла ввысь. Теперь преследователей стало двое.
Оставшиеся четверо, обезумев от страха, из последних сил рванули к храму Туди-гуна. Для них это место было последней надеждой. Если здесь сохранилась хоть капля божественной благодати, твари не посмеют войти.
— Быстрее, в храм! — прохрипел лидер группы.
Они влетели внутрь и замерли. Перед ними предстала картина полного упадка: разбитая статуя без головы и странный молодой человек, который с невозмутимым видом поглаживает обломки камня. Надежда лопнула, как мыльный пузырь. Связь с божеством была мертва.
— Всё кончено... — выдохнул один из парней.
— Как же так...
Они бессильно опустились на грязный пол, глядя на приближающиеся синие огни. В их глазах застыла обреченность. Бежать было некуда.
Лидер группы, несмотря на отчаяние, заметил Бай Е. Тот выглядел настолько чужеродно в этом кошмаре, что мужчина принял его за случайно заплутавшего обывателя. Он не хотел, чтобы парень погиб ни за что.
— Парень, беги! — крикнул он, превозмогая страх. — Это Призраки Небесного Огня! Мы задержим их, сколько сможем. Уходи!
[Призраки Небесного Огня в первую очередь атакуют тех, в ком есть внутренняя энергия. Им больше по вкусу «насыщенная» добыча.]
[Эти практики хоть и используют проклятую систему, принадлежат к секте Юйхуа. Они сохранили кодекс чести и не бросают невинных на произвол судьбы.]
[Такие «праведные школы» в подобных мирах — большая редкость.]
Два горящих черепа, словно синие кометы, устремились к входу в храм. Беглецы, дрожа всем телом, выхватили мечи из медных монет, готовясь к последней, самоубийственной схватке. В тот момент, когда Призраки уже готовы были влететь внутрь, Бай Е шевельнулся.
Он медленно поднял руку. В его ладони завихрилась густая, непроглядная тьма. Ради двух мелких сошек не стоило разворачивать весь Стяг Десяти Тысяч Душ — хватило бы и тени его края.
Он легким, почти небрежным жестом взмахнул призрачным полотнищем в сторону входа. Невидимая, но сокрушительная сила всасывания ударила по врагам.
Мчавшиеся на полной скорости головы замерли в воздухе, словно наткнулись на стену. Синее пламя бешено затрепетало, а сами черепа начали стремительно уменьшаться в размерах, пока их окончательно не затянуло в черную пустоту стяга.
Четверо практиков, уже приготовившихся к смерти, оцепенели. Они смотрели на Бай Е, не в силах вымолвить ни слова. Их мозг отказывался обрабатывать увиденное. Они приняли его за простолюдина, потому что не чувствовали в нем ни капли проклятой ауры. К тому же, высокоуровневые практики этого мира обычно имели явные признаки мутации, а Бай Е выглядел как обычный, здоровый человек.
— Это... как это возможно?!
— Призраков Небесного Огня... просто забрали?!
В их понимании эти существа были воплощением ужаса. Их почти невозможно уничтожить физически или обычными заклинаниями, а их способность к трансформации не знала преград. Даже их глава, великий мастер, мог лишь с огромным трудом запечатывать таких тварей в специальные магические формации. А этот юноша справился с ними так же легко, как если бы смахнул пыль с рукава.
Они быстро поднялись, поправляя свои лохмотья, и в их глазах засияло глубокое, почти религиозное почтение. Сунь Июэ, тот самый практик третьего ранга, сделал шаг вперед и склонился в глубоком поклоне:
— Младший ученик секты Юйхуа в шестьдесят седьмом поколении, Сунь Июэ, приветствует Старшего! Благодарим за спасение наших жизней!
Остальные трое тут же последовали его примеру, хором повторяя слова благодарности. Они были уверены, что перед ними — великий мастер Сферы Проявления (Пятый Ранг). На таком уровне развития, если не сталкиваться с глобальными катаклизмами, можно было считаться хозяином целого региона.
Бай Е, присевший на край алтаря, небрежно махнул рукой:
— Оставьте церемонии.
Он спас их с определенным умыслом. Одинаковая форма говорила о принадлежности к организации. Это не игроки Игры Проклятий, а коренные жители. Местная секта — идеальный источник информации. Они знают этот мир гораздо лучше него. С их помощью он сможет быстро выйти на след по-настоящему сильных проклятий или даже найти зацепки к «Богам».