Глава 146. Игру Проклятий скоро будут бить
— Этот мир куда масштабнее, чем я предполагал, — вслух произнес Бай Е, отзывая свое восприятие.
Он на мгновение задумался, не теряя при этом бдительности. Седьмой ранг... Интересно, выскочит ли отсюда какой-нибудь проклятый монстр восьмого или девятого ранга, чтобы получить от него по зубам?
Прошло несколько минут. Видя, что никто не спешит нападать, Бай Е разочарованно цокнул языком. Притворяться слабым — не его конек. Делать нечего, придется самому искать следы человеческой деятельности.
Он толкнул приоткрытую деревянную дверь ближайшего дома. Внутри было пусто. На грубой мебели лежал слой вековой пыли — здесь явно давно никто не жил. Обойдя еще несколько домов, он наткнулся на ту же картину. Вся деревня превратилась в безмолвный памятник запустению.
Двигаясь по главной деревенской дороге, он наконец дошел до окраины, где стоял обветшалый храм Туди-гуна — божества земли. Сложенный из простых камней и глины, он выглядел жалко; крыша давно заросла сорной травой.
Бай Е вошел внутрь. Повсюду царила разруха, однако в углу он заметил свежее пепелище от костра. Значит, кто-то здесь всё же был. Он поднял взгляд на алтарь.
Статуя божества выглядела жутко. Покрытая сетью глубоких трещин, она, казалось, вот-вот рассыплется в прах. Но самым пугающим было то, что у изваяния отсутствовала голова. Над плечами возвышался лишь ровный, пустой обрубок шеи.
— Голову Туди-гуну всё-таки оторвали... — пробормотал Бай Е.
Он коснулся холодного камня. Никакой божественной искры, но и проклятой энергии тоже нет. Просто кусок старого булыжника.
— Посмотрим, что там, за пределами деревни.
Он не стал задерживаться в храме и вышел на дорогу. Стоило ему пересечь невидимую границу поселения, как его ментальное чутье буквально взорвалось от сотен вспыхнувших точек. Огромное количество объектов стремительно приближалось к нему.
В небе появились тысячи «фонариков Кунмина». Они плыли по воздуху, застилая собой половину небосвода. Бай Е прищурился, и его взору открылась истинная, омерзительная природа этих огней.
Это были вовсе не фонарики. Это были человеческие головы. У каждой на макушке пульсировал сгусток призрачного синего пламени, источающий могильный холод.
Заметив «живую добычу», фонари-головы синхронно повернулись к Бай Е. Воздух прорезал их многоголосый, пронзительный визг. В следующий миг эта жуткая лавина устремилась вниз. Невидимая сила попыталась проникнуть в тело Бай Е, стремясь превратить его в одного из них.
[Ваш «Друг» «Большая Голова» прислал вам ссылку-приглашение в группу.]
[Внимание: Не открывайте ссылки из сомнительных источников!]
Бай Е замер в недоумении:
— Что за... Абстрактный юмор у этой системы.
[Эти «фонари» обращают любое живое существо в себе подобное. Стоит им вас заметить — и процесс трансформации запускается принудительно.]
[Как только превращение завершится, голова несчастного сама оторвется от плеч и взлетит в небо, пополнив ряды этих тварей.]
[Сила этих проклятых созданий напрямую зависит от ментальной мощи жертвы: чем сильнее дух игрока, тем быстрее идет трансформация. (Данная способность дополнительно усилена мощью Отеля «Бесконечность»).]
Идеальная ловушка для тех, кто полагается на мощный интеллект и магию. Неудивительно, что в этом мире не стали подавлять силы. С таким «подарком» здесь и мастер восьмого ранга может сгинуть в одночасье.
Десятки тысяч голов кружили вокруг Бай Е, сужая кольцо.
[В отличие от прочих порождений тьмы, эти «фонари» когда-то были живыми людьми. Они были переработаны в эту форму и теперь полны чистейшей душистой энергии.]
[Если Бай Е использует Стяг Десяти Тысяч Душ, чтобы поглотить их, случится кое-что очень приятное~]
Головы издавали сбивающий с толку визг, синее пламя бешено металось, но они никак не могли пробить защиту Бай Е.
— Хватит шуметь! — рявкнул он.
В его руке появилось тяжелое черное древко. Он направил стяг в гущу парящих в небе уродцев.
— Что ж, добро пожаловать в мой Стяг Человеческого Владыки. Я помогу вам обрести покой, — негромко произнес Бай Е.
Хотя на деле это был Стяг Десяти Тысяч Душ, сейчас ему больше нравилось называть его «Стягом Человеческого Владыки». Он резко взмахнул артефактом.
Чудовищная гравитационная воронка вырвалась из полотнища. Черная тень накрыла небо, поглощая свет синих огней.
Скри-и-и-и!
Головы-фонари зашлись в предсмертном вопле. Они отчаянно дергались, пытаясь вырваться из невидимых оков, но всё было тщетно. Их затягивало в стяг, словно мотыльков в пламя свечи. Синие искры оставляли в воздухе длинные светящиеся хвосты, а искаженные мукой лица деформировались под давлением силы поглощения.
Стяг жадно впитывал их, превращая в потоки концентрированной духовной энергии.
— Недурно. Для особых проклятых созданий качество душ на удивление высокое.
[Вызван множитель количества: х1000!]
[Качество Стяга Десяти Тысяч Душ повышено с ранга А-фиолетовый до А-красный.]
Бай Е довольно оскалился, глядя на тяжело колышущееся полотно. Отель «Бесконечность» и впрямь оказался сокровищницей.
[Но не обольщайся. Отель такой же жадный, как и Игра Проклятий. Даже если Бай Е решит сменить сторону и полностью перейдет в Отель, после короткого «медового месяца» начнется фаза беспощадной эксплуатации.]
[Кстати, Игра Проклятий в последнее время слишком активно переманивала Апостолов из Рая, Мира Богов и Демонов и других зон. Скоро ей устроят хорошую взбучку силами элитных Апостолов.]
[Бай Е стоит подготовиться к психологическим потрясениям.]
Бай Е потер виски. Он-то планировал выгодно «продать» Игру Проклятий Раю в обмен на Источник Мира.
— Держись там, Игра Проклятий, не сдохни раньше времени!
Он отбросил эти мысли и посмотрел на пустое небо, где только что роились головы. Если живые превращаются в эти фонари... значит...
Он вернулся в мертвую деревню. На этот раз он присматривался к деталям куда внимательнее. Бай Е заметил, что в крышах многих домов зияют рваные дыры, будто что-то крупное с силой пробилось изнутри наружу.
— Похоже, жителей этой деревни и впрямь пустили на фонарики, — заключил он.
Подойдя к хижине рядом с храмом Туди-гуна, он увидел, что она почти полностью скрыта сорняками. Его взгляд скользнул по стене и замер. Там, на облупившейся штукатурке, были выцарапаны чем-то острым несколько строк. Почерк был неровным, дерганым — писавший явно находился в состоянии запредельного ужаса.
Бай Е подошел ближе. Благодаря Истинному Постижению Начертаний, ему не требовалось знать местный язык. Он видел не просто буквы, а чувства, вложенные в них.
«Боги больше не слышат наших молитв...»
«Статуя треснула... она плачет...»
«Они пришли! Они повсюду! В небе, в поле... они везде!»
Последняя фраза обрывалась на полуслове:
«Бог — это.......»
— Бог — это кто? Или что? — вслух прочитал Бай Е.
Он имел в виду Туди-гуна? Бай Е уже собирался использовать силу начертаний, чтобы восстановить эмоциональный фон писавшего, но закадровый голос влез раньше, будто боясь стать ненужным.
[Бог — это... Проклятие!]