Глава 143. Кукольный Мастер «Ой, кажется, у нас тут грязное пятнышко...»
Глава 143. Кукольный Мастер: «Ой, кажется, у нас тут грязное пятнышко...»
Всё произошло за считанные секунды. Стремительно, словно бросок кобры, так что остальные игроки даже не успели осознать масштаб катастрофы. Группа Линь Фаня замерла, не в силах вымолвить ни слова. Они во все глаза смотрели на то, что осталось от их врага и его грозных защитниц.
Бай Е небрежным жестом отозвал щупальца Книги Десяти Тысяч Законов. Энергия, сокрытая внутри этих особых кукол, не шла ни в какое сравнение с жалкими крохами, что давали обычные тряпичные марионетки. На страницах фолианта один за другим всплывали древние символы, стремительно заполняя шкалу прогресса.
Шкала замерла на отметке в сто процентов. В недрах книги зародилась новая, неведомая прежде сила.
...
Тем временем, в ином слое реальности этого мира, располагалась колоссальная мастерская.
Здесь всё — пол, столы, полки — было завалено горами запчастей: фарфоровыми головами, шарнирными конечностями, клочками волос и полусобранными туловищами. Свет был тусклым; лишь несколько коптящих керосиновых ламп отбрасывали длинные, пляшущие тени, превращая комнату в лабиринт из кошмаров.
Посреди этого хаоса за столом, заваленным тканями и иглами, сидел мужчина средних лет. Его небритая щетина и спутанные волосы выдавали человека, давно забывшего о внешнем мире. Одетый в засаленный, покрытый пятнами фартук, он сосредоточенно орудовал длинной иглой, сшивая части очередной куклы. Со стороны он мог показаться обычным мастером-самоучкой, если бы не ледяной, потусторонний блеск в его глазах.
Внезапно игла в его руке дрогнула и едва не проколола палец.
— Хм? — Кукольный Мастер замер. Он медленно поднял голову, и в его взгляде, скрытом за неопрятными прядями, отразилось искреннее недоумение.
Связь с его «Алисами»... оборвалась. Мгновенно. Все восемь нитей лопнули одновременно, оставив в его душе лишь звенящую пустоту.
«Как это возможно? — пронеслось в его голове. — Даже "Алисы" пали? Ведь я создавал их как идеальное оружие против игроков семи звезд!»
Каждая деталь этих кукол была шедевром. Части тел лучших игроков шести звезд, редчайшие материалы, выменянные у Хранителей других комнат... Это были его драгоценные «идеальные кристаллы».
— Мои творения... Моё совершенство уничтожено? — Мастер медленно поднялся. Его тело сотрясала мелкая дрожь от подступающей ярости. Игла со звоном упала на пол, подняв облачко пыли.
Ван Лимин? О, об этом ничтожестве он даже не вспомнил. Всего лишь пешка, расходный материал. Потеря восьми «Алис» ранила его в самое сердце, а смерть какого-то игрока была не более чем досадным недоразумением. Единственная ценность Ван Лимина заключалась в его способности насильно объединять кукол в единое целое, хотя это и было грубое, примитивное слияние. Восемь единиц по три тысячи боевой мощи превращались в одну на четыре с половиной тысячи — неэффективно, но действенно.
— Почему под подавлением Отеля этот игрок сохранил такую мощь? Неужели он восьмого ранга?.. Нет, невозможно. Я лично установил фильтр: никто выше седьмого ранга не может войти в этот сценарий.
Мастер вцепился засаленными пальцами в свои спутанные волосы, пытаясь найти объяснение. «Взгляд куклы» — это атака, бьющая напрямую в источник жизни, от неё практически нет защиты. Тем более от восьми «Алис», усиленных самой локацией. По логике, они должны были стать непреодолимой преградой для любого, кто ниже пика седьмого ранга.
Он быстро сосредоточился, пытаясь выудить из эфира последние образы, переданные его созданиями перед смертью. Перед его внутренним взором возник молодой мужчина, стоящий посреди улицы, и книга... черная книга, от которой исходила аура, заставившая даже его сердце пропустить удар.
«Эта книга! Где-то я её видел... Книга Проклятий?»
Кукольный Мастер узнал артефакт. Ходили слухи, что Книга Проклятий хранит в себе множество способностей, но все они были посредственными — ни одной выше S-ранга.
«Нет, вздор. Та Книга Проклятий из легенд никогда бы не смогла так легко поглотить моих "Алис". И уж точно она не работала бы в полную силу под гнетом правил Отеля».
— Значит, это более совершенная версия Книги Проклятий, — пробормотал он, и в его мутных глазах вспыхнула фанатичная жажда.
Если он заполучит этот фолиант, он сможет создать истинное совершенство. Кукол, которые превзойдут саму смерть.
Честно говоря, сам Мастер не был силен в прямом столкновении. Против владельца такой книги он был почти беззащитен. Но его губы искривились в самодовольной, безумной ухмылке.
— Ну и что с того, что ты сожрал моих марионеток? — прошипел он в пустоту. — Здесь — мой мир!
Он резко взмахнул рукой. Нитки, иголки и обрывки ткани на полу словно ожили, закружившись вокруг него в диком танце.
— Каким бы сильным ты ни был, пока ты здесь, ты обязан играть по моим правилам!
Главное правило Отеля: игрок должен выполнить задание, чтобы уйти. А задание в этой комнате было предельно простым — пережить «полдня» и дождаться рассвета.
— Солнце? Да, солнце! Пока я не захочу, чтобы ты его увидел, здесь будет вечная ночь!
Мастер встал в центре мастерской и закрыл глаза, сливаясь сознанием со всей локацией. Пространственные слои начали смещаться, запутываясь в невообразимый узел. Теперь даже мастеру пространственных перемещений было бы не под силу отыскать его логово.
— Я запру тебя здесь на десять тысяч лет. Ты будешь гнить в вечной тьме, пока не станешь таким же безумным, как и все остальные.
Для сверхъестественных существ время не имело значения. Через десять тысячелетий, если этот человек еще будет жив, Мастер милостиво предложит ему свободу в обмен на Книгу. Всё равно в этом мире энергия столь разрежена, что никакая практика не принесет плодов.
Успокоившись, он снова взял в руки иглу. Сценарий для Бай Е был написан, и Мастер больше не собирался тратить на него свое внимание.
Бай Е медленно закрыл
[Книгу Десяти Тысяч Законов]
и перевел взгляд на ошарашенных игроков. Особенно на капитана Линь Фаня, который всё ещё прижимал руку к окровавленной пояснице.
— Судя по всему, вы здесь уже давно, — спокойно произнес Бай Е. — Расскажите мне об этом месте. Всё, что знаете.
Линь Фань вздрогнул, вырываясь из оцепенения. Он сглотнул, глядя на Бай Е с суеверным ужасом. Он видел многих игроков в этом мире, но все они были жалкими тенями самих себя, придавленными правилами локации. Тех же, кто мог так непринужденно использовать столь чудовищную силу, он не встречал никогда.
Перед ним был либо бог, либо демон в человеческом обличье. И в том, и в другом случае злить его было равносильно самоубийству.
С трудом выпрямившись и стараясь не морщиться от боли, Линь Фань почтительно склонил голову:
— Да... господин. Мы здесь... мы здесь застряли надолго.
Он указал дрожащей рукой на небо и тяжело вздохнул:
— Когда мы только вошли, нам казалось, что это обычный сценарий. Но солнце здесь... оно так и не взошло. Ни разу.
— На небе только эти проклятые звезды, — добавил он, и в его голосе послышалась бесконечная усталость. — И они не сдвинулись ни на дюйм.