Глава 142. Не спеши, доставка еды прибыла
Следуя туманным подсказкам незримого Рассказчика, Бай Е со скучающим видом замер на месте. Он не предпринимал никаких попыток скрыться или найти убежище, и это странное, вызывающее поведение мгновенно привлекло внимание группы игроков, затаившихся неподалёку.
Отряд из десяти человек прятался за истерзанными остовами разрушенного здания. Они затаили дыхание, настороженно вглядываясь в окружающую мглу. В этом проклятом игровом мире каждый встречный мог оказаться смертельно опасным врагом. Ресурсы здесь были на вес золота, особенно те драгоценные препараты, что подавляли эмоции и позволяли не сойти с ума, а потому конкуренция между игроками порой перерастала в кровавую бойню.
Увидев Бай Е, который стоял посреди открытого пространства, не выказывая ни малейших признаков беспокойства и, судя по всему, даже не применив успокоительное, игроки единогласно решили: перед ними «новичок». Разумеется, новичок лишь по меркам этого жестокого шестизвёздочного сценария.
— Что с этим парнем не так? Жить надоело? — прошептал один из игроков, не сводя глаз с одинокой фигуры.
— От него не пахнет лекарством... — добавил другой, поморщившись. — Неужели он не боится, что куклы почуют его страх и разорвут на части?
Лидер группы, мужчина, выглядевший значительно старше остальных, медленно поднялся. Его лицо, скованное действием препарата, казалось восковой маской — ни одной живой эмоции, лишь ледяное спокойствие. Он никак не мог взять в толк, что творит этот парень. Глупость «новичка» могла привлечь целую ораву кукол, и тогда их укрытие станет их братской могилой.
В конце концов, терпение лидера лопнуло.
— Эй, ты! — выкрикнул он, выбегая из-за руин и отчаянно жестикулируя. — Смерти ищешь?! А ну живо убирайся с открытого места, пока тебя не заметили!
Бай Е лишь лениво отмахнулся от него, даже не удосужившись повернуться. Он продолжал стоять, погружённый в свои мысли.
«Раз уж здесь появились игроки, — размышлял он, игнорируя крики, — значит, Рассказчик был прав. Сильная тварь где-то рядом, и эти люди как-то с ней связаны».
Оставалось лишь понять, в какой форме явится враг.
Видя, что незнакомец никак не реагирует на предупреждение, лидер отряда выругался сквозь зубы. Он подал своим людям несколько резких знаков и, пригнувшись, начал осторожно приближаться к Бай Е. С одной стороны, этот безумец мог навлечь беду на всю округу, и тогда им не сбежать. С другой — капитан был из тех редких людей, кто не мог просто стоять и смотреть, как кто-то гибнет по собственной глупости.
Но стоило лидеру сделать лишь несколько шагов, как тишину разорвал резкий звук. За его спиной сверкнула сталь, и острая кромка кинжала с хрустом вошла в его поясницу.
— Гха-а-а!.. — Капитан захлебнулся криком, хватаясь за рану. Лицо его исказилось от боли, когда он с трудом обернулся, глядя на того, кто нанёс удар. — Ван Лимин... за что?..
Ван Лимин был одним из первых, кого он спас в этом кошмаре. Капитан никак не мог взять в толк, почему тот, кому он протянул руку помощи, решил вонзить ему нож в спину.
Лицо Ван Лимина превратилось в жуткую маску ярости. Глаза налились кровью, а вены на висках вздулись — в этот миг даже подавляющие эмоции препараты оказались бессильны перед его безумием. Он зарычал на раненого лидера, и голос его звучал надтреснуто, словно скрежет ржавого металла по стеклу:
— Каждый раз! Каждый проклятый раз ты делаешь это! Зачем ты тащишь за собой этот бесполезный балласт?!
Он сорвался на визг, полный застарелой обиды и ненависти:
— Если бы ты заботился только обо мне и Лэй Сяне, мы бы, может, и не выбрались из этого отеля, но жили бы здесь как короли! А ты... ты продолжаешь спасать этот мусор!
Ван Лимин искренне верил, что доброта капитана — это слабость, которая тянет их всех на дно. До того как попасть в этот ад, он был силён, но как он мог быть настолько наивным?!
Пока предатель захлёбывался в собственной желчи, остальные члены отряда опомнились. Они подхватили раненого капитана под руки и потащили прочь от обезумевшего товарища.
— Ван Лимин, ты неблагодарная тварь! — выкрикнула девушка, которой на вид было не больше шестнадцати. Голос её дрожал, но она старалась говорить громко и четко. — Если бы не брат Линь, ты бы сдох ещё в первую ночь! Забыл уже, кто вытащил тебя из горы трупов?!
Осыпая предателя проклятиями, они отступали в ту сторону, куда шёл капитан, и вскоре оказались совсем рядом с Бай Е.
[О, какая классическая сцена!]
— раздался в голове Бай Е весёлый голос Рассказчика. —
[Если Бай Е сейчас вмешается, он не только избавится от помехи, но и заслужит бесконечную благодарность этой милашки. А если потом еще и...]
Бай Е привычно проигнорировал паясничанье Системы, безучастно наблюдая за разыгрывающейся драмой. Однако Ван Лимин не собирался оставлять их в покое. Его налитые кровью глаза скользнули по всем присутствующим, и взгляд остановился на Бай Е. Ненависть в его душе была столь велика, что он готов был убить даже случайного прохожего.
«Всё сходится. Это он», — констатировал про себя Бай Е. Теперь оставалось лишь дождаться, когда какая-нибудь тварь вселится в это тело или использует его как маяк. «Давай же, являйся. Будет здорово, если сам кукловод решит заглянуть на огонек».
Капитан Линь Фань, бледный как полотно, прижимал ладонь к сочащейся кровью ране.
— Новичок... — прохрипел он, глядя на Бай Е. — Не лезь на рожон... Ван Лимин мастер рукопашного боя, он очень опасен... Держись за нами, нас много... он не посмеет напасть открыто...
Он искренне верил, что силы Бай Е, как и их собственные, подавлены правилами отеля, и пытался уберечь его. Здесь, в отличие от внешнего мира, численное превосходство всё ещё имело значение. Десять против одного — даже мастеру боевых искусств будет несладко.
Услышав слова капитана, Ван Лимин вдруг расхохотался. В этом смехе не было ни капли веселья, лишь ядовитая насмешка.
— Не посмею? Наивные идиоты! Неужели вы думали, что я приду неподготовленным?
Едва он договорил, как пространство вокруг него пошло рябью, искажаясь, словно в мареве над раскалённым асфальтом. Из пустоты, прямо из воздуха, соткались восемь фигур.
Это были куклы в образе юных дев, но их размер пугал — они были на голову выше обычного человека. Их глаза, пустые и бездонные, смотрели в никуда, создавая жуткое ощущение неправильности. От этих созданий исходила аура такой мощи, что обычные куклы, встречавшиеся Бай Е раньше, казались на их фоне детскими игрушками.
[Хотя эти создания и способны отнимать по десять процентов здоровья в секунду одним своим присутствием, в остальном они — сущий мусор. Силёнки всё ещё не те.]
— прокомментировал Рассказчик. —
[Впрочем, для Кукольного Мастера это на данный момент — вершина его творений.]
— Ха-ха-ха! Я должен поблагодарить тебя, капитан! — Ван Лимин закинул голову, содрогаясь в экстазе. — Благодаря ненависти к тебе я удостоился любви великого Кукольного Мастера! Мои силы вернулись! Теперь смотрите, как я...
[Это не любовь, идиот, ты просто подходящий материал для новой куклы. И кстати, Кукольный Мастер — мужчина.]
Ван Лимин продолжал неистово хохотать. Его сверхспособность позволяла ему насильно сливаться с несколькими сущностями. Он уже начал взывать к темной силе внутри себя, готовясь объединиться с восемью «Алисами», чтобы обрести мощь, способную стирать жизни в порошок.
Но в следующий миг его смех захлебнулся и оборвался на высокой ноте.
Что произошло? Почему куклы замерли, словно вкопанные?
У Бай Е не было ни малейшего желания смотреть на выступление этого прыгающего клоуна. Раз уж добыча сама пришла в руки, пора было приступать к жатве. Это не сюжетная вставка в игре, которую нельзя пропустить.
[Истинное Постижение Сердечных Теней Всего Сущего]
Мощь, проникающая в самые глубины души, невидимой волной накрыла кукол. В их пустых, безжизненных глазах на мгновение промелькнуло некое подобие растерянности. Словно что-то бесконечно огромное и древнее заполнило их пустую, искусственную суть. Вечная жажда и вакуум внутри них были на миг удовлетворены.
Но их тела оказались скованы незримыми цепями. Они не могли пошевелить и пальцем, не говоря уже о нападении.
В тот же миг в руках Бай Е вспыхнула
[Книга Десяти Тысяч Законов]
. Её страницы затрепетали, испуская ослепительное сияние. Из самой глубины фолианта вырвались восемь черных как смоль щупалец. Словно ожившие тени или ядовитые змеи, они метнулись к замершим куклам, намертво обвивая их тела. Острые концы щупалец с хрустом вонзились в суставы марионеток.
Хрусть! Треск!
Воздух наполнился отвратительным звуком рвущейся ткани и ломающегося дерева. Щупальца, словно мощные насосы, начали с неистовой силой выкачивать из кукол всю заключенную в них проклятую энергию. «Алисы» широко раскрыли рты в беззвучном вопле агонии. Свет в их глазах стремительно угасал, а вся их суть утекала в жадные страницы Книги.
Ван Лимин застыл, не в силах пошевелиться. Он смотрел на Бай Е, и на его лице проступал первобытный, животный ужас.
Почему этот человек тоже владеет силой проклятий? Разве Мастер не говорил, что любит только его одного?!
Он с отчаянием наблюдал, как его «помощницы» превращаются в безжизненный хлам. По спине потек холодный пот, а сердце зашлось в бешеном ритме. Неужели... неужели и его сейчас поглотит эта жуткая книга?
Бежать! Нужно немедленно убираться отсюда!
Но из
[Книги Десяти Тысяч Законов]
, помимо восьми основных щупалец, выскользнул ещё один — тонкий, едва заметный отросток. Он метнулся к Ван Лимину с быстротой молнии.
Пш-ш-их!
Раздался негромкий хлопок. Тонкое щупальце коснулось лба предателя. Чудовищная сила удара заставила череп Ван Лимина буквально взорваться. Его тело, лишившееся опоры, рухнуло на землю, словно тряпичная кукла, и больше не подавало признаков жизни.
[Книга Десяти Тысяч Законов — это тебе не мусорное ведро. Ей даром не нужны жалкие способности такого ничтожества, как Ван Лимин.]