Глава 14. Ого, тут и «S», и «M»
Шух-шух-шух!
Десятки копий из железного песка с пронзительным свистом рассекали воздух. Черным ливнем они обрушились на Бай Е со всех сторон, перекрывая любые пути к отступлению. На этот раз увернуться было невозможно.
Глядя на надвигающуюся стену смерти, Бай Е не выказал и тени беспокойства. Он небрежным жестом приклеил к груди очередной листок бумаги.
— Защита, — негромко произнес он.
Перед ним мгновенно возник энергетический щит, сияющий густым землисто-желтым светом и по структуре напоминающий панцирь черепахи. На его поверхности едва заметно пульсировал древний иероглиф «御».
Дзинь-дзинь-дзинь!
Раздалась серия частых металлических ударов. Копья, способные с легкостью прошивать крепостные стены, разбивались о кажущуюся хрупкой преграду, высекая снопы искр, но не могли продвинуться ни на миллиметр.
— Выброс чистой энергии? Какова же твоя истинная способность?! — Ван Цюаньфу снова был потрясен.
Усиление тела в сочетании с мощнейшим защитным щитом... Две способности из совершенно разных областей у одного человека? Техника синхронизации? Нет, он не видел никаких признаков использования известных приемов.
«А защита-то неплоха, — отметил про себя Бай Е. — Листок "Защиты" с восьмисоткратным критическим усилением держит удар на славу».
Заметив, что копья бессильно осыпаются, вновь превращаясь в бесформенные облака песка, Бай Е прищурился. Ему надоело затягивать этот тест. Уловив момент, когда концентрация Ван Цюаньфу дрогнула от удивления, он привычным жестом зажал между указательным и большим пальцами правой руки новый листок.
Бумага размером с визитку пахла серой. В самом центре алел иероглиф «Взрыв», от которого, казалось, исходил жар настоящего пламени.
[Листок «Взрыв»]
[Качество: D (фиолетовый)]
[Эффект: Вызывает магический взрыв, эквивалентный средней мощи мага огня третьего ранга]
[Прочность: 1/1]
— Искусство — это взрыв! Ха! — Бай Е смял листок в плотный комок и щелчком отправил его в сторону противника.
Приданное ускорение позволило «снаряду» вылететь за пределы щита и со скоростью, превышающей полет песочных копий, устремиться к ошеломленному Ван Цюаньфу.
[Сработал критический удар: х3!]
— Ой... — Бай Е невольно моргнул, услышав системное уведомление.
Это был критический удар поверх уже существующего критического усиления при создании. Оставалось только гадать, переживет ли вице-председатель это «представление».
— Что это за дрянь?! — почувствовав смертельную угрозу, Ван Цюаньфу ощутил, как волосы на затылке встали дыбом.
Он мгновенно призвал весь доступный песок, коконом облепив свое тело. В следующую секунду в центре взлетной полосы вспыхнуло маленькое солнце. Конечно, этот взрыв не шел ни в какое сравнение с тем «ядерным ударом», что Бай Е нанес ранее, но его мощи было более чем достаточно, чтобы испепелить S-ранга, не успевшего вовремя выставить защиту.
Раскаленная ударная волна хлынула во все стороны, пожирая всё на своем пути, и лишь у защитных экранов Ассоциации начала медленно затухать.
— Проклятье! Нет! — крик Ван Цюаньфу потонул в реве пламени.
Под воздействием утроенной мощи взрыва его железный кокон мгновенно раскалился докрасна. Продержавшись всего несколько секунд, металл потек, превращаясь в лужу расплавленного железа. Старику пришлось принимать на себя весь жар и ярость огня уже обожженным телом.
Когда гул затих и пыль начала оседать, взору предстала жуткая картина. Вся взлетная полоса была буквально перепахана, окружающие постройки выглядели так, словно по ним прошелся ураган.
— Вице-председатель... он жив? — дрожащим голосом спросил один из гвардейцев у своего напарника.
— А ты как думаешь? — тот сглотнул, глядя на дымящиеся руины. — После такого... Даже если бы он был целиком из стали, он бы расплавился.
На краю глубокой воронки, полузасыпанная застывшим железным песком, лежала обугленная фигура, в которой едва угадывались человеческие черты. Это был Ван Цюаньфу. Его дыхание было настолько слабым, что казалось — он вот-вот испустит дух. Кости были раздроблены, одна рука и часть ноги отсутствовали, а кожа превратилась в черную корку, источающую едкий запах гари.
Всего один удар. Именитый S-ранг был фактически уничтожен.
Бай Е, всё еще окруженный своим щитом, бесстрастно взирал на это пепелище.
— Ну что, есть еще желающие... «проверить» мои силы? — его голос разнесся в гробовой тишине.
Честно говоря, он подумывал о том, чтобы добить врага и избавить себя от проблем в будущем, но Ли Сюньшан и его люди уже окружили вице-председателя, закрывая его своими телами. Кто-то уже доставал аптечки и дорогостоящие регенеративные сыворотки. Всё-таки S-ранг — это слишком ценный ресурс, чтобы позволить ему просто так сгинуть в междоусобице.
«Ну, ладно...» — Бай Е завел руки за спину и незаметно уронил два листка с иероглифами «Яд» и «Контроль».
Бесцветный и лишенный запаха токсин незаметно проник в тело Ван Цюаньфу. Бай Е прикинул, что в таком критическом состоянии даже использование высокоуровневого «Исцеления» вряд ли поможет старику полностью оправиться.
— Благодарю господина вице-председателя Бай Е за проявленное милосердие, — Ли Сюньшан заговорил удивительно бодро, мгновенно признав новый статус гостя. — Если бы я знал, что ваше мастерство столь велико, я бы сам вызвался быть вашим спарринг-партнером вместо старика Вана.
Что же до тяжело раненого заместителя? Ассоциация не забывает старых заслуг, ему окажут помощь. Но в силу возраста и «внезапного недуга» пост вице-председателя ему явно больше не по плечу.
— Заменить его? — Бай Е с недоверием уставился на подозрительно воодушевленного председателя. — Слушай, дружище, я понимаю, что фетиши бывают разные, но, пожалуйста, не впутывай в это меня.
Он даже побоялся нападать на Ли Сюньшана, чтобы ненароком не доставить тому удовольствие.
Председатель на секунду поперхнулся, но, уже привыкнув к странному ходу мыслей Бай Е, пояснил:
— Вы не так поняли. Моя способность такова, что я становлюсь сильнее, когда меня бьют. К сожалению, сейчас трудно найти практика физического типа, который был бы сильнее меня.
Под конец его взгляд, направленный на руки Бай Е, стал пугающе жадным. Он смотрел на юношу так, словно тот был величайшим сокровищем в мире. Ведь в нем он увидел надежду на дальнейший прорыв.
«Так он просто хочет, чтобы его отлупили? — Бай Е передернуло. — "Сюньшан" — Ищущий Раны... Так вот что значит его имя».
Нужно было срочно менять тему. Подобных «клиентов» он нагляделся в психиатрии на всю жизнь вперед.
— Кхм... — Бай Е театрально прижал руку к груди, изображая крайнюю степень истощения. — Всё, не могу больше. Тот удар выпил из меня все силы. Чувствую себя опустошенным, мне жизненно необходим отдых. О спаррингах... как-нибудь в другой раз.
Ищи дурака — драться с мазохистом, который только крепчает от тумаков.
Ли Сюньшан, хоть и выглядел разочарованным, не стал настаивать и тут же сменил тон на заботливый:
— Конечно, господин вице-председатель. Я был неосмотрителен. Вы только с дороги, пережили «небольшую стычку»... Для вас уже подготовлены лучшие апартаменты.
— Кстати, насчет инцидента с Ван Цюаньфу... Это целиком моя вина, я не доглядел за подчиненным. Ассоциация обязательно предоставит вам достойную компенсацию.
При упоминании компенсации Бай Е мгновенно «поправился». В конце концов, он и вступал в эту организацию ради ресурсов.
===CHAPTER-END|ID:2===
===CHAPTER-START|ID:3|===
Ли Сюньшан, не откладывая дело в долгий ящик, распорядился:
— Сделаем так: для начала я прикажу подготовить десять... нет, двадцать единиц наших лучших
Накопителей магической энергии
высокой очистки.
— Кроме того, — продолжил он, — вам открывается полный доступ уровня S ко всем ресурсам Ассоциации: архивам, тренировочным залам, обмену материалов. Все привилегии по высшему разряду.
Стоявшая рядом Нин Бин поджала губы, явно желая что-то возразить, но, вспомнив судьбу Ван Цюаньфу, благоразумно промолчала и отступила в тень. Председатель явно не скупился, стремясь задобрить и привязать к себе нового союзника.
Бай Е лишь сдержанно кивнул, хотя в душе был более чем доволен. С таким количеством энергии он превратится в живой принтер для печати магических листков.
— И еще кое-что... — Ли Сюньшан с торжественным видом извлек из кармана небольшой, размером с ладонь, флакон из особого кристалла. Внутри колыхалась густая золотистая жидкость.
— Похоже на манговый сок, — заметил Бай Е. — И что оно делает?
— Господин вице-председатель, это Тайное снадобье концентрации энергии, созданное Альянсом из редчайших ингредиентов. Оно способно увеличить общий резерв магической энергии даже у практиков S-ранга. Для тех, кто ниже рангом, эффект и вовсе поразительный.
Ли Сюньшан протянул флакон Бай Е, и в его голосе послышались нотки искреннего сожаления:
— Во всей Ассоциации... кхм, остался лишь один этот флакон. Считайте это моей личной компенсацией.
Секрет изготовления этого снадобья знал лишь Глава Альянса; поговаривали, что он создает его с помощью своей уникальной способности. Каждому председателю филиала полагалось по одному флакону раз в три года. Ли Сюньшан не выпил его сразу лишь потому, что его собственная способность не требовала огромных запасов энергии.
Нин Бин, увидев подарок, едва не застонала от досады. Она смотрела на флакон так, будто Бай Е украл его лично у неё.
— Значит, существенно увеличивает резерв? — переспросил Бай Е.
— Для практика вашего уровня прирост может быть не столь велик, — честно предупредил Ли Сюньшан, боясь разочаровать гостя.
Бай Е без лишних церемоний забрал тяжелый кристаллический флакон. Если его уровень энергии достигнет того, что «Рай» классифицирует как E+, он сможет справиться с кем-то вроде Ван Цюаньфу даже без своих листков.
Снадобье было прохладным на ощупь, а золотистая жидкость внутри словно жила своей жизнью. Стоило откупорить крышку, как по воздуху разлился дивный, освежающий аромат.
[Тайное снадобье концентрации энергии]
[Качество: D (золотой)]
[Эффект: Содержит высококонцентрированную очищенную энергию. Значительно повышает лимит энергии и биологическую активность организмов ранга D (в данном мире — S) и ниже. Эффект для ранга D+ снижен, но всё еще полезен]
[Сработал критический множитель количества: х1230!]
«Множитель количества?» — Бай Е не успел даже осознать прочитанное, как перед его глазами всплыл совершенно новый интерфейс. Он напоминал простую сетку инвентаря из какой-нибудь старой игры. В первой же ячейке лежал точно такой же флакон, как тот, что он держал в руке.
[Системное уведомление: Обнаружены предметы, доступные для хранения. Функция «Системный инвентарь» активирована!]
[Системное уведомление: «Тайное снадобье концентрации энергии» х1230 помещено в системный инвентарь!]
[Примечание: Данный инвентарь предназначен только для хранения предметов, материалов и снаряжения, созданных или измененных системой. Обычные предметы реального мира хранению не подлежат]
«Инвентарь? Вот это подарок», — подумал Бай Е. Создать разом более тысячи порций такого эликсира... Да Глава Альянса скорее высохнет до костей, чем выдаст такой объем. Жаль, конечно, что нельзя класть туда обычные вещи, но...
«Постойте-ка, — его осенило. — Если я нанесу иероглиф на обычный предмет и сработает критический эффект, он станет "системным"? Похоже, я не освоил возможности этой системы и на один процент!»
Скрыв бурю эмоций, Бай Е кивнул Ли Сюньшану:
— Что ж, председатель Ли, вы были весьма щедры. Я доволен этим подарком.
Еще бы не быть довольным — теперь у него были ресурсы для развития на три ранга вперед, а то и больше. Ли Сюньшан, увидев, что гость сменил гнев на милость, облегченно улыбнулся:
— Я рад. В таком случае, когда мы сможем приступить к...
— Через десять дней, — отрезал Бай Е.
С учетом времени пребывания, через десять дней ему уже пора будет возвращаться в «Рай». В крайнем случае, перед уходом он оставит председателю десяток-другой флаконов снадобья — пусть радуется.
— Прекрасно! — Ли Сюньшан так засуетился, что в нем совсем не осталось величья главы организации. — Господин вице-председатель, вы проделали долгий путь, пережили «спарринг»... Наверняка вы устали. Для вас уже подготовлены покои высшего класса.
Последующие часы прошли в несколько странной атмосфере. Пышного приема устраивать не стали — всё-таки инцидент с избитым до полусмерти заместителем не способствовал праздничному настроению. Ли Сюньшан лишь представил Бай Е узкому кругу доверенных лиц в небольшом банкетном зале.
Когда официальная часть закончилась, председатель проявил чуткость и временно закрепил за Бай Е Юэ Фэна и Бай Юю, которые первыми встретили его. Они должны были стать его личными секретарями и связными по всем вопросам.
Юэ Фэн был вне себя от восторга — такая близость к топовому эксперту сулила огромные перспективы. Бай Юю же, напротив, выглядела крайне подавленной. Бывшая «гордость небес» теперь чувствовала себя простой служанкой и боялась даже поднять глаза на Бай Е. Но отказаться она не могла. Ли Сюньшан пообещал ей золотые горы: мол, если она хорошо позаботится о вице-председателе, её не только освободят от опасных миссий, но и завалят ресурсами.
Бай Юю очень хотела гордо отказаться, но здравый смысл и инстинкт самосохранения шептали совсем другое.
Бай Е было всё равно. Иметь под рукой людей для мелких поручений всегда удобнее, чем делать всё самому.
— Покажите мне базу, — Бай Е небрежно бросил в урну пустой флакон, на дне которого еще поблескивали капли золотистого снадобья. — Не хотелось бы мне, вице-председателю, заблудиться в собственных коридорах.
У Бай Юю сердце кровью облилось при виде выброшенного артефакта. После всего увиденного она пребывала в состоянии легкого оцепенения. Драгоценное снадобье, за которое другие готовы были убить, этот человек выпил как обычную газировку.
«Мир сильных... мне его не понять», — вздохнула она.
Внутри база впечатляла еще больше, чем снаружи. Футуристические здания из металла, широкие проспекты, выложенные особым сплавом, патрули гвардейцев на каждом шагу — это был настоящий подземный город.
Бай Юю послушно вела его, вполголоса поясняя назначение секторов:
— Господин вице-председатель, здесь у нас научно-исследовательский центр, там — тренировочные полигоны и залы симуляции... А вон то самое высокое здание — Центральная база данных.
«Центральная база данных», — Бай Е зафиксировал взгляд на башне. Коснувшись спрятанного за пазухой запечатанного Каменного Талисмана, он подумал, что при случае обязательно заглянет туда за информацией.