Глава 136. Грозовая Скорбь на Марсе
Бай Е замер, неподвижно зависнув в бездонной пустоте космоса. Его взгляд, острый и пронзительный, был прикован к Луне. Он привык доверять своим инстинктам. Мог ли мастер, чья совокупная мощь достигла Шестого Ранга, так грубо ошибиться в восприятии? Разве что некое высшее существо решило разыграть его, соткав иллюзию невероятной силы.
— Значит... эта Луна на самом деле тоже Проклятие?! — Бай Е не сдержал тяжелого вздоха.
Сначала это таинственное яйцо, теперь выясняется, что даже естественный спутник Голубой Планеты — не то, чем кажется. Неужели и Солнце в один прекрасный день окажется колоссальным порождением тьмы? В этот миг он остро ощутил, что «воды» этого мира куда глубже и мутнее, чем ему представлялось раньше.
Бай Е коснулся ладонью лба, размышляя о «лунной угрозе», но на поверхность спутника спускаться не стал. Раз уж таинственный объект пока не проявлял открытой враждебности, с ним можно будет разобраться позже, когда завершится очередной этап Игры Проклятий.
Очистив разум от лишних мыслей и более не обращая внимания на зловещую Луну, он вновь активировал «Пространственную прогулку». Его силуэт превратился в размытую тень, стремительно удаляющуюся в сторону алой точки на горизонте — Марса.
Вскоре перед ним предстал величественный ржаво-красный шар. Бай Е без труда миновал крайне разреженную марсианскую атмосферу и плавно опустился на безжизненную, изъеденную кратерами поверхность. Он не спешил приступать к практике. Сначала он сосредоточился, используя Истинное Намерение Сердечного Отражения, чтобы просканировать окрестности. Никакого чужого присутствия, ни единого проблеска враждебного сознания.
«Закадровый голос, пора за работу», — мысленно позвал он.
[Марс действительно является самой обычной планетой. Здесь нет и следа присутствия Проклятий]
.
Наконец-то нашлось спокойное местечко.
Убедившись в безопасности после двойной проверки, Бай Е облегченно выдохнул и выбрал относительно ровное плато. Скрестив ноги, он погрузился в медитацию, запуская Метод Созерцания Девятислойной Пустоты. Эта техника использовала мощь Девяти Грозовых Скорбей — самую яростную и чистую энергию Ян в поднебесье — как горнило для закалки божественной души. Начни он практику на Голубой Планете, грохот и всполохи молний мгновенно стали бы главной мировой новостью, но здесь, в безмолвных пустошах Марса, он мог развернуться в полную силу.
[Объект для Упрощенного слияния: Просветленный]
[Сработал... Критический удар!]
хN
Всего за два дня Бай Е подошел к порогу своей третьей Грозовой Скорби. В мире, откуда пришла эта техника, такая скорость продвижения заставила бы окружающих поверить, что Бай Е — переродившийся святой из высших сфер.
Свинцово-серые тучи начали стягиваться в небе Марса, разрастаясь до таких масштабов, будто собирались накрыть добрую половину планеты. Неистовые молнии с ревом метались в недрах облаков, источая ауру, от которой затрепетало бы любое живое сердце. Душа Бай Е покинула плоть, приняв облик плотной, почти осязаемой тени. Проекция застыла в воздухе, приготовившись к очищению небесным огнем.
Первые две Скорби были простыми — обычные удары молний, ничего сверхъестественного.
Гро-о-ом!
Первый разряд сорвался с небес, обрушившись на душу Бай Е. Он не уклонился. Напротив, активировав Метод Созерцания Девятислойной Пустоты, он добровольно впустил ярость грома внутрь себя, позволяя ей выжигать примеси и закалять дух. Боль опалила сознание, но урон был ничтожным. Вслед за агонией пришло непередаваемое чувство легкости и чистоты — его душа становилась всё более плотной и совершенной.
Однако третья Скорбь приготовила сюрприз. По мере того как бушевал шторм, в грозовом мареве начали проступать призрачные фигуры. Сотканные из чистого электричества, с размытыми чертами лиц, они, тем не менее, заставили Бай Е напрячься.
Мастер Стыдных Мемов, Благодетель, Ланбониги, Чун Сянь, Ба-Люси... и даже Первородный из мира сверхспособностей. Все те, кого Бай Е когда-то знал или встречал. Но какой смысл был Небесам воплощать их образы? Могли бы для приличия создать проекции каких-нибудь древних императоров.
[В Источнике Мира этого измерения запечатлены лишь сильные сущности типа Проклятий. Грозовая Скорбь, порожденная техникой, не способна их скопировать, поэтому она выбрала тех, кого видел Бай Е, просто чтобы соблюсти формальность]
— Ну, ладно, — усмехнулся Бай Е.
Его призрачный силуэт внезапно вспыхнул золотым светом, обретая невероятную плотность. Сжав в руках материализовавшуюся Девятиуровневую Пагоду, он без колебаний бросился в самую гущу грозовых фантомов.
Бам! Бам! Бам!
Девятиуровневая Пагода, наделенная мощью подавления всего сущего, с сокрушительной силой обрушилась на призраков. Оригиналы и в подметки не годились Бай Е, что уж говорить об этих фальшивках, созданных небесным гневом. Копии не могли использовать даже малую часть способностей своих прототипов.
Фигуры, сотканные из молний, не могли оказать даже подобия сопротивления. Под ударами пагоды они рассыпались, словно хрупкое стекло, превращаясь в чистую энергию Скорби, которую тут же поглощала душа Бай Е. Он стремительно перемещался сквозь грозовой фронт, сокрушая фантомов одного за другим. С каждым поглощенным сгустком энергии его дух становился всё могущественнее.
Но Бай Е этого было мало. Он развернул Девятиуровневую Пагоду основанием к небу и, подобно гигантскому киту, начал всасывать сами грозовые облака. Пагода была воплощением его души, её неотъемлемой частью. Закаляя её, он возвышал самого себя.
Огромный грозовой фронт под напором Бай Е начал стремительно сжиматься. Неистовая мощь молний вливалась в его существо, переплавляясь Методом Созерцания Девятислойной Пустоты в чистейшее топливо для развития.
Преодоление Скорби? Нет, для него это был настоящий пир!
*
Тем временем на Голубой Планете...
Все крупнейшие астрономические организации мира стояли на ушах.
— Скорее, смотрите на Марс! Там зафиксирована аномалия!
— Боже мой, что это? Грозовой фронт такого масштаба?!
— Невозможно! Атмосфера Марса слишком разрежена, там физически не могут формироваться облака подобной плотности!
В Объединенной сети наблюдения «Сияющий небосвод», куда входили Институт Восточной Звезды, Западная обсерватория Тайных Светил и Центр небесных явлений Южных земель, царил хаос.
— Последние данные показывают, что радиус грозового облака над Марсом превышает пять тысяч километров! Это противоречит всем законам физики!
— Наши детекторы на поверхности Марса перестали передавать данные! Сигнал полностью прерван!
— Неужели это электромагнитный шторм небывалой силы?
Крупнейшие медиа-холдинги, такие как «Мировые Вести», мгновенно подхватили сенсацию.
[Мировые Вести] Экстренный выпуск: На Марсе обнаружены загадочные грозовые тучи, связь со всеми детекторами потеряна.
[Межзвездный Таймс] Заголовок первой полосы: Аномалия на Марсе! Зафиксирована активность неизвестного энергетического тела!
[Наблюдатель Голубой Планеты] Специальный репортаж: Ученые созывают экстренное совещание в связи с марсианскими событиями.
Мир замер в предвкушении и страхе. Ученые ломали головы, пытаясь анализировать внезапную аномалию. В наземных обсерваториях астрономы не отрывались от окуляров телескопов.
— Облако сжимается... И, кажется... кажется, что-то его пожирает!
— Ты в своем уме? Что там может его пожирать?
Несмотря на ограниченную четкость изображений, они смутно видели, что в самом центре марсианского шторма движется некий неясный силуэт. Он поглощал ярость небес способом, который не поддавался никакому логическому объяснению. Это открытие в очередной раз перевернуло их представление о реальности. Откуда на Марсе взяться жизни?
Штаб-квартира Управления аномалиями.
Здесь собрались лучшие Мастера Проклятий и эксперты по сверхъестественному. В главном конференц-зале атмосфера была настолько наэлектризована, что, казалось, воздух можно резать ножом. За огромным круглым столом сидели двенадцать человек — главы двенадцати филиалов Управления.
Среди них, на месте главы второго филиала, сидел недавний выдвиженец — директор Чжан. На его лице всё еще читалось не до конца осознанное потрясение. Во главе стола восседал верховный лидер Управления аномалий — Генеральный директор Чжэнь Син. Он был одним из трех Мастеров Проклятий Уровня Гибели Нации.
За пределами основного круга, на местах для слушателей, расположились капитаны отрядов высокого ранга. Они имели право присутствовать, но обязаны были хранить молчание.
Чжэнь Син обвел присутствующих тяжелым взглядом. Его низкий, рокочущий голос разнесся по залу:
— Господа, я собрал вас на экстренное совещание. Ситуация критическая. — Он сделал паузу, и его тон стал еще более мрачным. — Думаю, вы все уже слышали. На Марсе произошла аномалия, которую мы не в силах постичь. Высока вероятность, что на наших глазах родился новый «Лунный Призрак».