Глава 13. Кажется, меня и впрямь недооценили
Разумеется, Бай Е не собирался позволять им проводить тесты просто так, из чистого альтруизма. Даже при том, что Ли Сюньшан проявлял завидную вежливость, любая услуга требовала соответствующей компенсации. Характер и гордость практика уровня «сверх-S» должны были проявляться ровно в той мере, чтобы окружающие не забывали, с кем имеют дело. В противном случае его могли принять за податливый кусок глины, который можно мять как угодно, вызывая и прогоняя по первому свистку.
— Сражение — это дело будущего, — веско произнес Ван Цюаньфу, бросив на юношу оценивающий взгляд. — Для начала самое простое: проверим ваш уровень способностей.
С этими словами он едва заметно кивнул одному из сотрудников, стоявших за его спиной. Тот немедленно выступил вперед, бережно неся в руках белый камень размером с кулак. По форме он удивительно напоминал обычный Кристалл пробуждения.
— Это Пробуждающий камень нашей Ассоциации, — пояснил Ван Цюаньфу, вновь обращаясь к Бай Е тоном, в котором сквозило едва скрываемое превосходство. — Он способен с высокой точностью определить тип и конкретный уровень вашей магической энергии. Господину Бай Е достаточно лишь положить ладонь на его вершину.
Однако в следующую секунду произошло то, чего никто не ожидал.
Без малейшего предупреждения бледный и с виду совсем не мощный кулак с леденящим душу свистом возник прямо перед квадратным лицом Ван Цюаньфу.
Бум!
Глухой, тяжелый звук удара разорвал тишину. Чудовищная сила обрушилась на лицо вице-председателя, породив видимую глазу белую ударную волну. Его щека мгновенно ввалилась внутрь, послышался тошнотворный хруст ломающихся костей. Изо рта Ван Цюаньфу брызнула алая кровь вперемешку с осколками зубов и ошметками плоти.
Он не успел даже вскрикнуть. Тело мужчины, словно пушечное ядро, отлетело назад, сбивая с ног нескольких охранников, не успевших среагировать. С грохотом он врезался в сверхпрочную стену из сплава, ограждающую взлетно-посадочную полосу, оставив в ней глубокую вмятину в форме человеческого тела.
Бай Е не был дураком, чтобы раскрывать все свои карты сразу. Он медленно опустил кулак, от которого всё еще поднимался легкий белесый дымок. Никто не заметил, как в момент удара из-под его рукава выскользнул крошечный листок бумаги размером с почтовую марку. Коснувшись земли, он мгновенно обратился в пепел. На нем отчетливо виднелся бледно-красный иероглиф «Сила».
Присутствующие застыли в немом шоке. Они переводили взгляды с вице-председателя, распластанного по стене подобно прихлопнутой мухе, на Бай Е, который невозмутимо разминал пальцы. Юноша поднял глаза, обвел тяжелым взором опешивших людей и, наконец, остановил взгляд на человеческом силуэте в стене.
— И впрямь... — Бай Е усмехнулся, и в его голосе зазвучали холодные нотки. — Кажется, этот самодовольный старик меня совсем за ничтожество держал. Хочешь драться — дерись, к чему эти пустые разговоры?
Грох!
Стоило ему договорить, как каменная стена, в которую впечатался Ван Цюаньфу, взорвалась осколками. В воздухе повисла пыль и каменная крошка. Из пролома, пошатываясь, выбрался окровавленный старик, от которого исходила почти осязаемая жажда убийства.
Выглядел он жалко: половина лица была изуродована, челюсть смещена, кровь вперемешку со слюной непрерывно текла на грудь, а всё тело покрывали мелкие ссадины. Однако аура вокруг него стала в разы мощнее, чем прежде. Бешеная магическая энергия хлынула наружу, заставляя тех, кто был послабее, задыхаться от невидимого давления.
— Ого, какая мощь, — Бай Е приставил ладонь к глазам, словно заслоняясь от «ослепительного» сияния энергии. Глядя на едва не лопающегося от ярости Ван Цюаньфу, он лениво добавил: — Прямо-таки пугающе.
Это была откровенная насмешка.
— Ты... — голос старика из-за травм превратился в хриплое карканье, каждое слово он выдавливал сквозь зубы. — Ты посмел... напасть исподтишка?
Тот факт, что Бай Е сумел отправить его в полет одним ударом — пусть даже подлым — позволил Ван Цюаньфу сделать вывод: перед ним либо практик ранга S+, либо очень сильный S-ранг. По крайней мере, они были в одной весовой категории. Но то, что этот наглец ударил его во время разговора, заставив на глазах у подчиненных и коллег превратиться в это кровавое месиво... Это был несмываемый позор.
— Прошу прощения, — Бай Е склонил голову набок. — Но когда я вижу пациента с явными психическими расстройствами, я предпочитаю лечить его радикально. Видите? Метод сработал. Вы, наконец, научились смотреть на людей глазами, а не ноздрями.
«А он хорош!» — подумал стоящий в стороне Ли Сюньшан. Внешне он сохранял вид миротворца, готового вмешаться в любую секунду, но в душе ликовал, видя унижение своего заместителя. Ван Цюаньфу слишком долго подавлял его, прикрываясь своим стажем и авторитетом; порой казалось, что именно он здесь главный. Если бы не забота о собственной репутации в Ассоциации, Ли Сюньшан сам бы давно огрел старика чем-нибудь тяжелым из-за угла.
— Хорошо... Очень хорошо, — Ван Цюаньфу зашелся в яростном смехе, хотя его гримаса больше походила на рыдания. От его ледяного тона температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. — Сколько лет... Сколько лет уже никто не осмеливался так провоцировать меня.
Он резко вскинул окровавленную руку, указывая на Бай Е, и его голос сорвался на крик:
— Сегодня я научу тебя одной истине: даже если мы оба S-ранга, между нашей силой лежит пропасть!
— Да-да, конечно, — Бай Е сочувственно закивал, изображая на лице крайнюю степень искренности. — Я, весь такой целый и невредимый, сейчас угасну, как свеча на ветру. Не то что вы — хоть и полумертвый, зато какой боевой дух!
Почему бы не подыграть старику, раз он так просит?
В этот момент земля под ногами Ван Цюаньфу задрожала. Мириады крупинок черного железного песка с металлическим блеском вырвались из трещин, закружившись вокруг него, словно стая разъяренных золотых змей.
Его способность: Манипуляция железным песком.
— Сдохни! — проревел старик.
Потоки песка сгустились в два колоссальных кулака, которые с двух сторон, словно жернова, устремились к Бай Е, намереваясь раздавить его в лепешку. Ли Сюньшан, увидев это, изменился в лице и уже хотел было вмешаться, но путь ему преградила массивная стена из того же железного песка. Ван Цюаньфу в своем безумии решил подстраховаться даже от вмешательства председателя.
Даже Ли Сюньшану потребовалось бы время, чтобы пробиться сквозь эту защиту. Но, по правде говоря, спасать нужно было вовсе не Бай Е.
«Эх, старина Ван, сегодня ты явно вляпался, — меланхолично подумал председатель, решив не лезть на рожон. — Надеюсь, он тебя не пришибет совсем».
Ли Сюньшан мудро отступил, отдавая приказы столпившимся высокопоставленным чинам и гвардейцам:
— Всем назад! Немедленно отойдите в безопасную зону под защиту силового поля базы! Живо!
Когда гигантские кулаки уже готовы были сомкнуться на теле юноши, силуэт Бай Е внезапно расплылся. Он лишь слегка коснулся носками ботинок земли и, словно невесомое перышко, на скорости, превышающей предел человеческого зрения, скользнул назад.
Вспышка!
Внутри его рукава еще один листок с бледно-зеленым иероглифом «Скорость» беззвучно обратился в прах, даруя его ногам невероятную легкость. Железные кулаки с грохотом врезались в то место, где он стоял мгновение назад, оставив в сверхпрочном покрытии две глубокие воронки. Ударная волна и осколки камней разлетелись во все стороны, но Бай Е уже стоял в сотне метров от эпицентра, и на его одежду не упало ни пылинки.
[Страница «Скорость»]
[Качество: D (фиолетовый)]
[Эффект: Повышает скорость до среднего уровня третьего ранга. Время действия: 10 минут]
[Прочность: 1/1]
— Способность к усилению тела, как у этого сопляка Ли? — Ван Цюаньфу подавил ярость, пытаясь анализировать противника. — Хм, посмотрим, долго ли ты сможешь бегать, как крыса.
Поскольку Бай Е не убил его мгновенно, старик решил, что тот просто сильный «силовик», но никак не уровня сверх-S. Что касается взрыва, о котором докладывал Юэ Фэн... Скорее всего, это был какой-то мощный одноразовый артефакт. Ассоциация Синхронизации тоже могла бы устроить нечто подобное, если бы не считалась с затратами.
«Главное — держать дистанцию и изматывать его площадями атаками», — решил Ван Цюаньфу. Его глаза наполнились жестокостью, и он резко вскинул руки вверх. Еще больше черного песка хлынуло отовсюду, вздымаясь темным штормом. Песок начал трансформироваться в десятки острых копий, нацеленных прямо в сердце Бай Е.