Глава 12. Здесь главный я! — Вы еще пожалеете... — Бах!
— Проклятье, почему здесь сегодня такая охрана? Муха не пролетит! — проворчал коренастый крепыш с короткой стрижкой, раздраженно пиная подвернувшийся под ногу камень.
— Я вот одного не пойму, — продолжал он, — мы ведь Апостолы второго ранга, по меркам этого захолустья — элита ранга B. Как вышло, что мы даже в рядовые сотрудники штаба пробиться не можем?
Рядом с ним, привалившись к холодной скале, стоял мужчина с глубоким шрамом через всё лицо. Его взгляд был тяжелым и мрачным.
— Потише, Сяо Цяо, — прохрипел он. — Ассоциация Синхронизации — одна из сильнейших организаций этого мира. К чужакам, особенно к таким «гениям» из ниоткуда, как мы, они относятся с врожденным подозрением.
— Да плевать мне на их подозрения! — Сяо Цяо сплюнул. — Завидую парням, которые отправились к Ассоциации Слияния. Говорят, там берут всех подряд, лишь бы силён был.
— Тсс... замолчите оба, — раздался тонкий, едва слышный голосок из-под глубокого капюшона маленькой фигурки.
Её взгляд был прикован к воротам базы.
— Не забывайте, зачем мы здесь. Полчаса назад пришло донесение: ожидается прибытие персоны, которую выйдет встречать сам председатель Ассоциации. Это наш единственный шанс просочиться внутрь.
Шрам прищурился, в его глазах блеснул хищный огонек.
— Инмао права. Если сам Ли Сюньшан — а он, на минуточку, маг третьего ранга — соизволил выйти на порог, гость там непростой. Может, лидер другой фракции, а может, и какой-нибудь древний монстр четвертого ранга.
Сяо Цяо лишь фыркнул:
— Да хоть сам черт! Главное — зацепиться за него и получить пропуск в штаб. Я по горло сыт этой жизнью вольных охотников. Предложим ему «ту самую вещь», ни один местный старик не устоит перед возможностью изучить иную систему сил.
В этом мире был потолок развития. И те, кто достигал его, жаждали новых путей, иных знаний. Эти Апостолы уже не раз проверяли эту тактику в других мирах — она работала безотказно.
Шрам задумчиво потер подбородок:
— Шанс отличный, но и риск велик. К таким личностям на кривой козе не подъедешь...
— Поэтому мы будем ждать, — отрезала Инмао. Её голос был холодным и расчетливым. — Смотрим по ситуации. Если этот «большой босс» покажется адекватным — действуем. Помните: наша цель — штаб, а не братская могила.
Она наблюдала, как вдалеке на посадочную площадку опускается летательный аппарат.
Тем временем Бай Е, и не подозревавший, что «бывалые ветераны» уже записали его в местные аборигены, сошел по трапу вслед за Юэ Фэном. Первым, кого он увидел, был статный мужчина средних лет с благородным лицом. От него веяло спокойствием и уверенностью человека, привыкшего повелевать. Его улыбка была мягкой и радушной — даже Бай Е не нашел бы, к чему придраться.
— Ха-ха-ха! Вы, должно быть, тот самый господин Бай, о котором капитан Юэ Фэн так восторженно докладывал? — Мужчина шагнул вперед. — Ваше величие чувствуется даже на расстоянии. Я — Ли Сюньшан, председатель Ассоциации Синхронизации. Добро пожаловать к нам.
— Позвольте полюбопытствовать, — Бай Е пожал протянутую руку, — а Ли Сюньхуань вам кем приходится? Родственник?
Улыбка на лице председателя на мгновение окаменела. В глазах мелькнуло искреннее недоумение. Он быстро прокрутил в голове список всех известных ему мастеров и архивные записи Ассоциации. Имени «Ли Сюньхуань» там точно не было.
«Этот господин Бай умеет озадачить», — подумал он. Однако, как опытный политик, Ли Сюньшан быстро нашелся:
— Имя созвучное, не спорю. Но слышу о нем впервые. Неужели это какой-то выдающийся мастер, с которым вы знакомы?
— Да нет, не совсем, — отмахнулся Бай Е. — Просто ваше имя вызывает у меня стойкое чувство дежавю.
— Председатель, давайте не будем забывать о деле, — раздался холодный голос за спиной Ли Сюньшана. — Или вы решили пойти по стопам своего предшественника и верить каждому встречному на слово?
Рядом с ним стояли мужчина и женщина с серебряными знаками вице-председателей. Говорила женщина — ослепительно красивая, но с глазами, в которых застыла вечная мерзлота.
— Нин Бин, не забывайся! — Ли Сюньшан обернулся, его лицо стало суровым. — Здесь главный я!
— Когда вас в очередной раз обведут вокруг пальца, будет поздно каяться, — не осталась в долгу Нин Бин. Она знала, что Ли Сюньшан сильнее её, но в союзе со вторым вице-председателем они вполне могли диктовать свои условия.
БАХ!
Тяжелый, гулкий звук удара заставил всех троих вздрогнуть. Они обернулись и увидели странную картину: Бай Е с размаху швырнул на землю полупрозрачную энергетическую дверь, которую сам же только что сотворил.
— Чего замолчали? Продолжайте, продолжайте, — невозмутимо бросил Бай Е. — Не обращайте на меня внимания, я тут просто в качестве декорации постою.
У вице-председателей дернулись веки. «Да мы из-за тебя, идиота, и спорим!» — читалось в их взглядах.
— Бай Е, верно? — взял слово второй вице-председатель, мужчина с волевым подбородком по имени Ван Цюаньфу. — Мы рады твоему прибытию. Однако... согласно уставу Ассоциации, любой новый высокоранговый участник, вне зависимости от того, кто его привел, обязан пройти официальную аттестацию.
Он с нескрываемым скепсисом оглядел Бай Е. Моложавый вид, легкомысленное поведение... и это «сверх-S» ранг? Ван Цюаньфу, который годами пахал на благо Ассоциации, разгребая самую грязную работу, отказывался в это верить. Его и так ущемлял Ли Сюньшан, а теперь еще какой-то выскочка будет стоять выше него?
— Погодите, я ручаюсь за господина Бая... — начал было Ли Сюньшан.
— Хватит наивности! — оборвал его Ван Цюаньфу. — Если он не покажет, на что способен, разве люди признают в нем нового вице-председателя?
Нин Бин лишь мельком взглянула на Бай Е и тут же отвернулась. Её лицо оставалось маской безразличия. Юэ Фэн был человеком председателя, а значит, и приведенный им Бай Е станет пешкой в игре Ли Сюньшана. Еще один вице-председатель — это прямая угроза их влиянию.
Бай Е развеял энергетическую дверь. Он читал их мысли по лицам, как открытую книгу. «Эта троица подозрительно напоминает мне одну известную четверку... — подумал он. — А если добавить меня, то комплект полный».
— Ладно, — Бай Е азартно блеснул глазами. — И как вы собираетесь меня проверять? Кто-то из вас рискнет выйти против меня в честном бою?
Раньше он бы старался избежать драки, но после того, как он накрафтил в самолете целую гору боевых «иероглифов», он чувствовал себя более чем уверенно. Множество способностей? Нет, у него была «способность кошелька».