Глава 112. Долг перед Благодетелем никогда не будет выплачен
Пока Бай Е, погруженный в расчеты, размышлял о том, как превратить Луну в идеальное оружие судного дня, небеса над миром начали меняться. Зловещий пурпур, словно ядовитые чернила, разливался по облакам. Из разверзшихся проломов хлынуло густое дыхание Бездны, отравляя атмосферу и стремительно расползаясь по всей планете. Мир медленно, но неумолимо погружался в тень грядущего апокалипсиса.
В разных уголках Земли другие Апостолы человеческого лагеря тоже не сидели сложа руки, сражаясь с концом света своими методами. Благодетель Джестон, подобно Почтенному Ханю, покинул точку своего начального появления одним из первых. Однако он не торопился открывать сезон охоты на Апостолов враждебной фракции. Вместо этого он с фанатичным рвением посвятил себя цели, которую считал своим истинным призванием — спасению.
Используя мощь своего биологического поля, он буквально вырывал людей из лап смерти. Джестон создал нечто невероятное: он силой воли стянул в одну точку множество необитаемых островов, сформировав из них новый, рукотворный континент — гигантское убежище для всех выживших.
Убить — проще простого, а вот спасти... спасти жизни тысяч — вот истинный вызов! И в этом мире не было никого, кто мог бы помешать Благодетелю в его миссии.
— Этого мало... — прошептал он, зависнув над краем своего островного бастиона. — В этом мире ещё слишком много душ, нуждающихся в спасении.
Его алый плащ яростно хлопал на ветру, словно боевое знамя. Джестон всматривался вдаль, в сторону материка. Резкий запах серы раздражал ноздри, а до чуткого слуха доносились отголоски отчаянных воплей, полных боли и ужаса.
Не колеблясь ни секунды, Благодетель вспыхнул ослепительным светом. Подобно маленькому солнцу, сорвавшемуся с небес, он на безумной скорости устремился к Городу Сенланду. Он поклялся, что вытащит каждого выжившего из этого ада и доставит в своё убежище.
Пересекая океан, он вскоре достиг окраин мегаполиса. Его обостренное восприятие рисовало жуткую картину: тысячи людей уже были поражены эманациями Бездны. Те, чьи тела смогли адаптироваться к этой скверне, превращались в кровожадных зомби. Те же, кто оказался слаб, просто таяли, превращаясь в лужи зловонной жижи.
— Проклятье, я опоздал... — Джестон стиснул зубы так, что послышался хруст. Глаза его налились яростью.
Он сложил руки перед грудью, не заботясь о расходе энергии. В его теле пробудилась колоссальная Сила Света. Яркое сияние, способное пронзать саму материю, вспыхнуло в центре города, насильно вытесняя мглу Бездны. Даже те, кто был на грани превращения, почувствовали облегчение — свет выжигал скверну из их тел, возвращая им искру жизни, если смерть еще не успела забрать их окончательно.
Столь расточительное использование сил заставило бы любого другого упасть замертво, и даже Джестон почувствовал нахлынувшую слабость. Но для него это не имело значения. Его дар — это Свет. И даже когда энергия на исходе... это всё равно Свет!
В тот самый миг, когда счетчик его энергии коснулся нуля, внутри него произошел качественный взрыв. Неудержимая, первобытная мощь вырвалась из глубин его существа. В мгновение ока запасы сил не просто восстановились, но стали еще более плотными и насыщенными, чем прежде.
Усталость испарилась. Благодетель стоял посреди «стерильной» зоны города, которую он только что очистил. Однако, глядя на то, как пурпурный туман вновь начинает просачиваться из подворотен, он нахмурился.
— У этой заразы есть источник. Пока я его не уничтожу, всё это — лишь временная мера.
Черные зрачки Джестона вспыхнули золотом. Его взор, подобно рентгену, пронзил наслоения бетона и стали.
— Нашел!
Сверхзрение зафиксировало аномалию глубоко под землей, прямо под фундаментом главного офиса корпорации Сенланду. Но стоило ему приготовиться к рывку, как созданная им зона чистоты, словно маяк в ночи, привлекла нечто зловещее.
Тяжелые, размеренные шаги эхом разнеслись по пустынным улицам. Воздух задрожал от присутствия существа, чья мощь заставляла сердце замирать в первобытном страхе. Джестон мгновенно перешел в боевую стойку, устремив взгляд в сторону шума.
Из тени вышло существо, отдаленно напоминающее гигантского броненосца или панголина. От него исходила аура, недвусмысленно указывающая на Шестой Ранг.
— Так это ты? — прорычал Джестон, и в его голосе зазвучал гром. — Тот самый ублюдок, что превратил этот мир в помойку?!
Чувствуя хаотичную, необузданную мощь Шестого Ранга, исходящую от монстра, Благодетель ощутил, как внутри закипает праведный гнев. Ради чьих-то амбиций или голода целый мир был обречен на мучения, а миллионы людей — на смерть. В глазах Джестона этот монстр был воплощением всех бед.
В конце концов, в их лагере Апостолов не было никого с общим Шестым Рангом. Даже если у стороны Апокалипсиса был всего один такой местный «босс», они уже превосходили человечество по грубой силе. Джестон всё еще доверял Раю — Лэнд не мог подсунуть им абсолютно невыполнимую задачу. Значит, этого зверя можно победить.
Благодетель медленно поднял руку, указывая пальцем на чешуйчатого исполина. Его голос стал пугающе тихим:
— Стисни-ка зубы покрепче.
Джестон встретился взглядом с пустыми красными глазами твари и произнес, чеканя каждое слово:
— Я не позволю тебе сдохнуть слишком быстро.
Не успело эхо его слов затихнуть, как панголин издал оглушительный рев, от которого задрожали стекла в уцелевших небоскребах. Огромная туша рванулась вперед с невероятной скоростью, совершенно не вяжущейся с его массивным видом. Четыре когтистые лапы оставляли в асфальте глубокие борозды, разрывая землю, словно бумагу.
Атака монстра несла в себе чистую, первобытную мощь. Удар когтей, обладающий силой в десятки тысяч тонн, обрушился на Джестона.
Благодетель даже не шелохнулся. Позади него были люди, которых нужно защитить, и он не мог позволить этой атаке достичь городских кварталов. Сила Света, смешанная с биологическим полем, мгновенно сформировала перед ним ослепительный Световой барьер.
БУМ!
Когти панголина с грохотом врезались в преграду. Невообразимая мощь, подобно цунами, ударила в Джестона. Несмотря на двойную защиту, его тело содрогнулось. Ноги глубоко ушли в землю, пропахав две жуткие траншеи, а почва под ним пошла трещинами и начала обваливаться.
— Пошел... ВВЕРХ! — взревел Джестон.
На его шее и руках вздулись вены. Он вцепился в собственный Световой барьер и, используя всю свою инерцию и силу полета, потащил сопротивляющегося монстра в небо. Панголин извивался, его когти, наполненные энергией земли, яростно рвали сияющую преграду.
В конце концов, барьер не выдержал. Он взорвался ослепительной вспышкой, и мощная ударная волна разошлась во все стороны, образовав в небесах гигантское светящееся кольцо, видимое за десятки километров. Это было прямое столкновение Пятого Ранга Прорыва и начального уровня Шестого Ранга — даже при том, что одна сторона старалась сдерживаться, последствия были катастрофическими.
Джестон принял основной удар на себя. В груди вспыхнула острая боль, а из уголка рта потекла струйка крови.
— Отлично... — Благодетель оскалился в безумной улыбке, вытирая кровь. — Как раз вовремя... силы кончились.
И в следующую секунду, как по команде, великая мощь вместе с потоком лучистой энергии снова хлынула в его вены. Его тело словно «перезагрузилось», возвращаясь в пиковое состояние.
А на панцире панголина осталась лишь едва заметная белая царапина. Его врожденная способность «Алмазное тело» делала его практически неуязвимым к подобным столкновениям.
Джестон глубоко вздохнул и сжал кулаки. Сражаться с этим монстром в черте города было нельзя. Даже если он сможет блокировать большинство атак, одних лишь побочных эффектов их битвы хватит, чтобы стереть Сенланду с лица земли и погубить всех, кого он так отчаянно пытался спасти.
Его нужно увести. Подальше отсюда.