Глава 107. Состязание великих актёров
Чёрный росчерк прорезал небосклон и, подобно рухнувшему метеору, приземлился прямо перед Бай Е.
Когда пыль улеглась, взору предстала фигура Почтенного Ханя. Увидев, что по координатам, которые передала ему Лю Шиюэ, стоит именно Бай Е, старик на мгновение опешил.
«Этот выскочка? Обычный Апостол, о котором никто не слышал?» — его подозрительность взлетела до небес.
Он ни на секунду не поверил в случайность. Лю Шиюэ никогда не ошибалась в таких вещах, а значит, этот человек по имени Мо Чжоу — противник, с которым нельзя не считаться.
Чтобы не выдать своего смятения, Почтенный Хань подавил внутреннюю тревогу. Его лицо вновь превратилось в ледяную маску, не выражавшую абсолютно ничего. Он плавно опустился на землю в паре метров от Бай Е, ступая так легко, что даже сухая трава не хрустнула под его ногами.
— Брат Мо, — произнёс Почтенный Хань, сложив руки в вежливом приветствии.
Он прекрасно понимал: если он, всегда холодный и отстранённый, вдруг проявит дружелюбие, это сразу вызовет подозрения.
— А-а, старина Хань? — Бай Е отступил на пару шагов, изображая «крайне своевременную» настороженность. — Каким ветром тебя занесло в мои края? Я думал, вы решили, что каждый сам за себя.
Почтенный Хань не стал тратить время на пустые любезности и сразу перешёл к делу:
— Брат Мо, не стоит иронизировать. Я прибыл сюда, чтобы обсудить с тобой одно важное дело.
— Вы, практики, вечно говорите загадками, — Бай Е нетерпеливо махнул рукой, играя роль раздражённого грубияна. — Давай ближе к сути.
Хань, не меняясь в лице, начал свой спектакль:
— Исследуя этот мир, я наткнулся на странные пространственные колебания. По моим предварительным оценкам, это вход в уникальное скрытое измерение. Похоже, его прежний владелец только начал обустраивать это пространство, но был вынужден спешно его покинуть.
В этом Хань даже не лгал. На самом деле это место нашла Лю Шиюэ, и всё ценное оттуда уже давно вынесли. Крошечное карманное измерение — для Апостолов их уровня это была сущая безделица.
— Проблема в том, — продолжал он, — что вход запечатан мощной силой. В одиночку мне его не вскрыть. Почувствовав твою ауру неподалёку, я решил предложить тебе сделку. Давай объединим усилия и вместе исследуем этот тайник.
Бай Е изобразил глубокую задумчивость, хотя в душе едва сдерживал смех. «Тайник? Скорее уж ловушка, оставленная кем-то из Иных». Хань врал складно, но он не знал главного — Бай Е уже видел его предательство насквозь.
Чтобы добавить своим словам веса, Почтенный Хань достал из пространственного кольца мерцающий проекционный камень. Стоило ему напитать артефакт энергией, как в воздухе возникло объемное изображение. На нём была видна призрачная область пространства, переливающаяся всеми цветами радуги, и зазубренные, искривлённые барьеры, полностью закрывавшие проход.
— Смотри сам, — Хань указал на проекцию. — Это и есть вход. Барьеры невероятно прочны, я перепробовал множество способов, но всё впустую.
Он убрал камень и серьёзно посмотрел на Бай Е:
— Судя по тем аномалиям, что ты вызвал в этой округе, твоей силы хватит, чтобы пробить брешь. Если мы объединимся, разделим все находки поровну. А если там окажется пусто... что ж, это место станет идеальным убежищем для выживших людей этого мира.
Хань говорил убедительно, и лишь едва уловимая нотка спешки в его холодном голосе могла выдать его истинные намерения.
— Скрытое измерение... — Бай Е прищурился, делая вид, что соблазнился предложением. — Звучит заманчиво. Но всё же...
— Тебе не о чем беспокоиться, — тут же перебил его Хань. — Даю слово, здесь нет подвоха. К тому же, вдвоём нам будет куда безопаснее.
Бай Е помедлил ещё секунду и наконец кивнул, изображая, что его дожали.
— Ладно, старина Хань. Раз уж ты так настаиваешь, я схожу с тобой. Но предупреждаю: если запахнет жареным, я сразу умываю руки.
— Разумеется. Благодарю за доверие, брат Мо.
Внутри Хань ликовал, хотя внешне оставался всё таким же чопорным.
Пока они договаривались, за ними из тени внимательно наблюдал Цзи Усянь.
«Ну и ну... — хмыкнул он про себя. — Этот Хань просто сказочный идиот».
Цзи Усянь покачал головой. «Сидел бы тихо рядом с боссом Мо, глядишь, и закончил бы миссию в шоколаде. Нет же, потянуло на тот свет. Таким Апостолам явно не хватает навыков предвидения». Впрочем, он понимал, что в высокоуровневых мирах прорицание — штука капризная и не всем доступная.
Вскоре Хань достал летающую лодку и любезно пригласил Бай Е на борт. Судно плавно заскользило над мёртвой пустошью. Цзи Усянь, стараясь не выдать себя, следовал за ними по пятам.
В конце концов, они достигли бескрайней, сочно-зелёной прерии. В самом её центре едва заметно мерцал огонёк. Хань остановил лодку и указал на свечение:
— Брат Мо, смотри. Вон там и находится вход.
С этими словами Хань первым спрыгнул на траву и уверенно зашагал к цели. Бай Е, не колеблясь, последовал за ним.
Но стоило им приблизиться к центру прерии, как Почтенный Хань внезапно замер.
— Брат Мо, подожди секунду, — он обернулся, и его лицо стало предельно серьёзным. — Ради нашей безопасности мне нужно провести кое-какие приготовления.
Не дожидаясь ответа, он взмахнул рукой, и в его ладони появился иссиня-чёрный стяг. Глядя на Стяг Десяти Тысяч Душ, который заметно потускнел после прошлых стычек, Хань скрипнул зубами. Он пообещал себе, что когда всё закончится, он выделит душе Бай Е самое «почётное» место в этом знамени.
Хань резко взмахнул стягом. Ткань затрепетала, оглашая окрестности леденящим душу воем тысяч призраков. Сероватые тени начали вырываться из знамени, сгущаясь вокруг него и принимая очертания, в точности повторяющие фигуру самого Ханя.
— Эти тени послужат нам часовыми, — пояснил он, указывая на призрачных двойников. — Если что-то пойдёт не так, они мгновенно подадут сигнал.
[Однако истинная цель Почтенного Ханя была далека от охраны. Он применил тайную технику Стяга Десяти Тысяч Душ — «Подмена Неба и Солнца». Используя энергию знамени и мириады душ, он создал клона, чья аура была идентична его собственной, в то время как сам он планировал мгновенно скрыться за тысячи ли.]
Бай Е даже не нуждался в подсказках Системы. Стоило Ханю достать свой флаг, как он понял: старик затеял пакость. Он тут же отправил мысленное сообщение Цзи Усяню, приказав тому перехватить беглеца, но не убивать его раньше времени.
— Фух... кажется, оторвался, — выдохнул Почтенный Хань, несясь прочь на предельной скорости.
Чувствуя, что он уже далеко от центра ловушки, он позволил себе немного расслабиться и уже собирался нырнуть под землю, чтобы окончательно замести следы. Но в этот самый миг чья-то ледяная ладонь мягко опустилась ему на плечо.
Глоть...
Хань застыл как вкопанный. Он медленно, с ужасом повернул голову и увидел лицо, искажённое странной, предвкушающей улыбкой.