Глава 101. Почтенный Хань «Я буду верен вам»
В искусстве создания артефактов её талант был поистине пугающим. Всего за один год она прошла путь от рядовой ученицы до мастера, чьё имя заставляло содрогаться весь мир культивации. Но «инструменты», которые она ковала, становились всё более странными, всё более зловещими и всё более могущественными.
Всё закончилось в тот день, когда Лю Шиюэ решила превратить в материал для своего великого творения всю секту — от старейшин до последней домашней зверушки. Ханя спасло лишь то, что в тот момент он рыскал по окрестным деревням, собирая души для своего знамени.
С тех пор Лю Шиюэ стала его личным кошмаром, тенью, преследующей его в каждом сне. Попав в Безграничный Рай, он надеялся, что навсегда избавился от её присутствия. Но судьба оказалась жестока: Шиюэ не просто последовала за ним, она взлетела на вершину, став вторым номером в рейтинге Апостолов Первого Ранга на Арене Рая. Настоящим монстром среди монстров.
Лю Шиюэ видела его насквозь — всю эту напускную почтительность и дрожь в коленях. Она убрала руку от его щеки и доверительно положила её ему на плечо. Жест был почти дружеским, если не считать того, что так охотник иногда ласкает добычу перед тем, как перерезать ей горло.
— Позволить уйти? Конечно, я могу это сделать, — Шиюэ лучезарно улыбнулась, и в её голосе зазвучали медовые нотки. — Но у меня есть предложение поинтереснее. Давай займёмся чем-нибудь весёлым вместе?
В её глазах вспыхнул опасный огонек.
— Я ведь тоже слышала этот звук... Такая чистая, абсолютная сила очищения. Знаешь, это было крайне... неприятно.
Её тон внезапно стал серьёзным, но в глубине зрачков заплясало безумие.
— Этот Апостол, издавший такой звук... он мне не нравится. Если оставить его в покое, он может спутать мне все карты в этом задании. А ты ведь знаешь, младший брат, я органически не выношу неудач, верно?
Она ласково похлопала Ханя по плечу.
— Поэтому я решила пойти и «побеседовать» с ним. Но есть проблема: он в лагере людей, и если увидит меня, то наверняка попытается сбежать. А тут как раз ты подвернулся. Как насчёт сотрудничества? Ты ведь тоже в лагере людей. К тебе у него будет куда меньше подозрений. Ты выманишь его, а я возьму на себя всё остальное. Тебе останется только присматривать со стороны.
— Но... — начал было Хань, но Шиюэ перебила его, словно читая мысли.
— Если ты переживаешь из-за провала задания, не бойся — я компенсирую тебе все убытки. Ты останешься в выигрыше. И в качестве награды за помощь... — Она кокетливо приложила палец к губам. — Когда мы прикончим этого выскочку, его душа будет в твоём полном распоряжении. Делай с ней что хочешь: хоть в Стяг свой засунь, хоть по ветру пусти.
Она знала, на какие струны нажимать. Для практика пути души душа врага, обладающего силой очищения, была бесценным сокровищем. С её помощью Хань мог не только вернуть Стягу прежний ранг, но и совершить качественный скачок к рангу А (Красный).
Ну и что, что звук разлетелся по всей планете? Дайте ей немного времени, и она превратит весь этот мир в один большой артефакт.
Хань на мгновение задумался. Предложение Лю Шиюэ идеально отвечало его интересам. А главное... Он украдкой взглянул на неё. Если он откажется играть в эти игры с тигрицей, велика вероятность, что прямо здесь и сейчас он сам станет материалом для её новых экспериментов.
— Старшая сестра Лю, ваше предложение столь щедро, что я не смею отказаться. Я найду способ связаться с ним. Пожалуйста, ожидайте добрых вестей.
Так Почтенный Хань сделал свой выбор. Он предал лагерь людей и присягнул на верность Лю Шиюэ.
*
«Всё-таки предал, а? И почему я не удивлён? Вот вам и „спаситель человечества“...»
Бай Е стоял у главных ворот базы Горы Фэнхуа, наблюдая через Систему Закадрового Голоса за этой «трогательной» сценой воссоединения. Стоило признать, что план Ханя по превращению всех людей в призраков технически спасал цивилизацию, но методы... методы всегда выдавали в нём приверженца тёмных путей.
В обычной ситуации, узнав, что на тебя охотится монстр Шестого Ранга, следовало бы начать лихорадочно готовить ловушки и перебирать защитные артефакты. Но Бай Е лишь мельком заглянул в своё питомничье пространство, где отдыхали два его зверя Шестого Ранга. Затем перевёл взгляд на Синь Чжу — Хозяина Сердца Шестого Ранга, который теперь послушно стоял рядом.
«Кажется... в этом нет никакой необходимости», — на губах Бай Е заиграла едва заметная улыбка.
Даже без учёта его запредельной системы, любой обычный мастер Шестого Ранга, решивший бросить ему вызов, просто шёл на верную смерть. В этой игре охотником был он.
Бай Е повернулся к Ланбониги и покрутил в руках
[Колокольчик Усмирения Душ Шестибивневого Белого Слона]
. Его спутники, Ланбониги и Мастер Стыдных Мемов, всё ещё пребывали в состоянии глубокого шока.
— Ланбониги, держи. Возвращаю твою игрушку, — Бай Е протянул колокольчик владельцу.
Тот на автомате принял артефакт, его взгляд был расфокусированным, а мысли явно витали где-то далеко. Он посмотрел на колокольчик, потом на Бай Е.
— Брат... Брат Мо, — заикаясь, выдавил Ланбониги. — Слушай, в твоих руках эта штука — божественное оружие. В моих же... просто побрякушка для поддержки. Я и не знал, что он на такое способен.
В руках Бай Е обычный артефакт превратился в карающий меч, способный в мгновение ока стереть с лица земли Небесного Демона Сердца Шестого Ранга. Ланбониги глубоко вздохнул и, превозмогая внутреннюю жабу, протянул колокольчик обратно. Лицо его при этом выражало такую скорбь, будто он отрывал от сердца кусок плоти.
Артефакты ранга А стоили не только горы Монет Лэнда, но и драгоценных очков оценки. А его способность к откату времени на оценки не распространялась.
— Забирай его себе. В дар. Только... когда станешь великим мастером, не забудь про своего старого приятеля, ладно?
Бай Е на мгновение замер. Такой щедрости от Ланбониги он не ожидал. Отдать артефакт ранга А просто так? Действительно, богатый парень. «Надо будет перед концом миссии шепнуть ему пару советов, чтобы он ненароком не стал Нарушителем», — подумал Бай Е.
— Что ж, раз ты так настаиваешь, не буду скромничать, — Бай Е усмехнулся и без лишних церемоний убрал колокольчик. Его лицо вновь стало серьёзным. — Кстати, есть новости.
Он посмотрел на Ланбониги и Мастера Стыдных Мемов.
— Только что Почтенный Хань, наш «доблестный» союзник по лагерю людей, переметнулся на сторону врага. Он заключил сделку с Апостолом из лагеря Апокалипсиса. И их цель... скорее всего, мы.
— Что?! — выкрикнул Ланбониги.
— А он при этом пафосно сломал свою трость и произнёс клятву верности? — вставил Мастер Стыдных Мемов, чей фокус внимания всегда находился в какой-то другой реальности.
К сожалению, Хань был человеком серьёзным и о существовании мемов не подозревал. Ланбониги же просто вытаращился на Бай Е:
— Погоди, у тебя что, ещё и дар предвидения есть?
Бай Е спокойно указал на Мастера Стыдных Мемов, который уже успел материализовать себе воображаемую трость:
— У меня есть свои каналы информации. И поверьте, этот парень, хоть и ведёт себя как клоун, при желании может выкинуть нечто подобное.
— Хе-хе, не стоит недооценивать мою информационную сеть! — Мастер Стыдных Мемов, обрадовавшись вниманию, уселся прямо на землю и с важным видом задрал нос.
Глядя на его самодовольную физиономию, Ланбониги едва сдержал желание дать ему подзатыльник.
Бай Е не стал продолжать этот разговор. Он вновь посмотрел на Синь Чжу, ставшего его питомцем, а точнее — на тыльную сторону его ладони. Метка Безграничного Рая там исчезла, а на её месте проступил алый символ, напоминающий каплю крови.
[Метка на руке Синь Чжу принадлежит Кровавому Раю.]