Глава 100. Старшая сестра Лю
Минуту назад, на другом конце этой обречённой планеты.
Здесь, в недрах другого гигантского убежища, воздух был настолько густым от запаха свежей крови и меди, что его, казалось, можно было резать ножом. Повсюду, словно жуткий ковёр, устилали пол растерзанные тела и обрубки конечностей.
Почтенный Хань, облачённый в иссиня-чёрную мантию, замер посреди этого безмолвного кладбища. В мертвенной тишине базы лишь изредка раздавался сухой хруст — это под его тяжёлыми сапогами крошились кости тех, кто ещё недавно надеялся на спасение.
Он медленно закинул голову назад, и на его лице, обычно холодном и бесстрастном, промелькнуло выражение глубокого удовлетворения. В его руке подрагивало массивное древко. Иссиня-чёрное полотнище огромного стяга колыхалось само по себе, хотя в закрытом помещении не было и намека на сквозняк. Гладкий шёлк знамени ожил: он извивался и пульсировал, словно под тканью бились в агонии живые существа. Время от времени на поверхности проступали искажённые мукой лица, чьи беззвучные крики застыли в вечности.
Это было его величайшее сокровище, предмет тайной гордости —
[Стяг Человеческого Владыки]
.
Впрочем, среди других Апостолов Безграничного Рая этот артефакт был известен под куда более зловещим и правдивым именем —
[Стяг Десяти Тысяч Душ]
— Сохранить искру человечества? — прошептал Почтенный Хань, и его губы искривились в жестокой, едва уловимой усмешке. — Разве есть лучший способ сберечь ваши никчёмные души, чем вплавить их в мой стяг? Став вечным пламенем, вы обретёте истинное бессмертие... и, что куда важнее, сделаете меня сильнее.
Потоки призрачной энергии непрерывно вливались в знамя, капля за каплей повышая его мощь. Хань буквально кожей чувствовал пьянящую отдачу. Каждая новая душа, переплавленная в горниле артефакта, добавляла ему веса, а самому практику — крупицу запредельного могущества.
Но в тот самый миг, когда он почти достиг экстаза от прилива сил, в его ушах, подобно грому среди ясного неба, прогремел кристально чистый, невыносимо праведный звон.
— Проклятье! — вырвалось у него.
Величественный звук вошёл в резонанс со Стягом, вызывая яростное отторжение. Чёрный шёлк забился в конвульсиях, словно его ошпарили кипятком.
— Что это за магия?!
Лицо Почтенного Ханя исказилось от ужаса. Не теряя ни секунды на выяснение причин, он поспешно убрал драгоценный стяг в своё личное хранилище. Однако, как выяснилось мгновением позже, он опоздал.
Когда очищающий звук затих, Хань, всё ещё чувствуя липкий холод в груди, вновь извлёк знамя. Взглянув на него, он едва не взвыл от ярости.
— Проклятый выскочка... Души... они очищены!
Горло Ханя сдавило глухое рычание, а глаза налились кровью. Часть свирепых призраков, томившихся в Стяге, утратила свою злобу и ненависть — само их ядро, пропитанное обидой и тьмой, было выжжено этим проклятым звоном. Без этой тёмной эссенции Стяг начал стремительно терять в качестве.
Артефакт, который находился на грани прорыва к пику ранга А (Золотой), теперь выглядел поникшим и истощённым. Его аура померкла, а статус безжалостно рухнул до ранга А (Фиолетовый).
— Кто?! Кто посмел очистить мой Стяг на таком расстоянии?! — Хань сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Он потратил годы, вырезая целые поселения и переплавляя тысячи жизней, чтобы возвысить этот артефакт. И теперь плод его кровавых трудов был разрушен одним-единственным звуком. Боль от потери была настолько острой, что сердце буквально обливалось кровью.
Но ярость не ослепила его окончательно. Вслед за гневом пришёл ледяной, липкий страх.
— Эта способность к очищению... она идеально подавляет любые мои техники пути души. Если я не избавлюсь от этого человека, я не смогу спать спокойно!
Будь противник другого ранга, Хань мог бы надеяться, что их пути никогда не пересекутся. Но раз они оба — Апостолы Первого Ранга, вероятность встретиться в будущих мирах была пугающе высока. Он жаждал найти этого «героя», вырвать его душу и подвергнуть самым изощрённым пыткам, чтобы унять свою ненависть.
Однако, вспоминая мощь того очищающего звона, он чувствовал лишь собственное бессилие. (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Такой уровень... это явно не то, на что способен обычный новичок.
— Как... как убить того, кто обладает столь чудовищной силой очищения? — Хань нервно мерил шагами кровавый зал, лихорадочно соображая, но мысли путались, не давая ответа.
И тут прямо над его ухом раздался мягкий, вкрадчивый голос, в котором сквозила неприкрытая ирония:
— Младший брат Хань, ты так суетишься... Неужели столкнулся с трудностями, которые тебе не по зубам?
От этого кокетливого голоса у Ханя волосы на затылке встали дыбом. Он резко развернулся, едва не потеряв равновесие.
Позади него, словно соткавшись из самого воздуха, стояла женщина в летящем длинном платье. Её лицо дышало очарованием, а на губах играла двусмысленная улыбка. Она пристально, с хищным интересом наблюдала за его замешательством.
— Ты?! — выдохнул Хань, и его голос сорвался.
Не раздумывая ни секунды, он взмахнул рукавом, и веером выплеснул десятки талисманов. Они вспыхнули, превращаясь в бушующий поток заклинаний, призванный ослепить и запутать противницу. Он и не надеялся ранить её — ему нужна была лишь пара секунд, чтобы сбежать.
За его спиной вспыхнул ослепительный свет, и из лопаток вырвались два призрачных крыла, сотканных из чистого сияния. Это была его козырная техника спасения —
[Божественные Крылья Ускользающего Света]
. В прошлом мире именно благодаря ей он сумел уйти от преследования монстра Шестого Ранга.
Взмах — и Хань превратился в стремительный луч, устремившийся к горизонту.
— Хи-хи-хи... Мы так долго не виделись, младший брат, зачем же так спешить? Неужели ты не хочешь составить компанию своей старшей сестре и предаться воспоминаниям?
Стоило женщине договорить, как пространство вокруг начало искажаться, словно марево над раскалённым асфальтом. Сами понятия направления были стёрты и переписаны. В какую бы сторону ни летел Хань, он неизменно, каким-то непостижимым образом, возвращался в исходную точку.
Расстояние до женщины оставалось неизменным — она была всего в паре шагов.
«Чёрт! Пространственная блокировка... Эта ведьма точно достигла Шестого Ранга! Проклятый Рай, что это за мусорный подбор игроков?!» — Хань не сдавался. Он применял кровавый побег, техники пяти стихий, скрытые перемещения — всё было тщетно.
Женщина с явным удовольствием наблюдала за его тщетными попытками. Она медленно подняла руку, и её тонкие пальцы, пронзив искажённое пространство, нежно коснулись щеки Ханя, который застыл, словно врос в землю.
От этого ледяного прикосновения его сердце пропустило удар. Ему показалось, что он провалился в ледяную бездну.
— Неужели ты больше не признаёшь во мне свою старшую сестру? — её голос был нежнее шёпота влюблённой, но от него по спине Ханя пробежали крупные мурашки. — Хоть в этот раз мы и в разных лагерях, я всё ещё забочусь о тебе. В конце концов... мы ведь вышли из одних врат.
Хань замер. На его лбу выступили крупные капли холодного пота. Пути к отступлению были отрезаны.
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и выдавил из себя улыбку, которая больше походила на предсмертную гримасу.
— Старшая сестра Лю... вы преувеличиваете.
Хань низко склонился, демонстрируя крайнюю степень смирения. Впрочем, именно так он всегда и вел себя перед ней в прошлом.
— Я лишь... вспомнил о неотложных делах. Прошу простить мою поспешность, я не сразу заметил ваше присутствие. Могу ли я просить вас позволить мне уйти?
Лю Шиюэ... В голове Ханя набатом стучало её имя, но на лице не отразилось ни тени его истинных чувств. Мир, из которого он пришёл, был заурядным местом для культивации, где пределом мечтаний была стадия Зарождающейся Души. Хань был там известным злым практиком, выбравшим путь души после того, как нашёл Стяг Десяти Тысяч Душ.
В поисках запретных знаний он вступил в секту, которая лишь притворялась школой создания артефактов, будучи на деле гнездом нечисти. Там он и встретил её.
Эту женщину нельзя было назвать человеком. Она была демоном во плоти.