Глава 10. Жуткий Каменный Талисман
Лицо Фан Чжэна в мгновение ока налилось густой, багровой кровью, став похожим на перезрелый плод, готовый вот-вот лопнуть от ярости. В стенах Ассоциации Синхронизации его всегда превозносили как баловня судьбы, гения, на которого возлагали великие надежды. Даже извечные конкуренты из Ассоциации Сверхзаряда никогда не осмеливались подвергать его столь унизительному осмеянию.
— Ты… ты сам напросился на смерть! — взревел Фан Чжэн.
Голос его сорвался на хрип, когда он, не в силах больше терпеть издевательства Бай Е, бросился в атаку. Его врождённым даром был телекинез — сила универсальная и пугающая в своей гибкости. Однако сейчас уровень его магической энергии и степень контроля были ещё слишком далеки от того филигранного мастерства, когда мыслью можно распутать узел на шёлке. Его стиль боя напоминал скорее грубое обрушение скалы: мощно, тяжело и прямолинейно.
Ву-у-ум...
Невидимое, но физически ощутимое силовое поле телекинеза тяжёлым валом хлынуло в сторону Бай Е. Воздух в тесном отсеке задрожал, издавая низкий, вибрирующий гул под давлением этой колоссальной воли. План Фан Чжэна был прост и жесток: раздавить волю этого заносчивого лжеца, сковать его по рукам и ногам, а затем заставить его, словно ничтожное насекомое, ползать на коленях, пока телекинетический пресс будет медленно, косточка за косточкой, превращать его тело в месиво.
— Телекинез, значит?.. — Бай Е даже не шелохнулся, хотя невидимая волна уже готова была захлестнуть его. На его лице не отразилось и тени страха, лишь лёгкое, почти академическое любопытство. — Твоя сила слишком распылена, она не имеет стержня. Настоящее расточительство таланта. Будь я на твоём месте, я бы научился использовать минимум усилий для того, чтобы сокрушить врага.
В тот самый миг, когда давление достигло предела, Бай Е небрежно взмахнул указательным пальцем правой руки, словно рисуя в воздухе невидимый росчерк.
В тишине отсека раздался чистый, протяжный звон колокола, и вокруг тела Бай Е из ниоткуда возник призрачный, полупрозрачный золотистый купол. Очертаниями он напоминал древний храмовый колокол, на стенках которого замерли выписанные мощными, уверенными штрихами иероглифы «Колокол».
Это было «Воплощение Образа». Способность на краткий миг придавать концепции материальную форму, превращая слово в осязаемый объект.
— Сдохни! — взвизгнул Фан Чжэн, выжимая из себя последние капли энергии.
Гигантская волна телекинеза с грохотом обрушилась на золотую преграду.
Дон-н-н!
Тяжёлый, гулкий удар эхом разнёсся по узкому пространству летательного аппарата. Золотистый купол яростно содрогнулся, иероглифы на его боках вспыхнули ослепительным светом, принимая на себя всю мощь безумного натиска. Но это было лишь начало.
[Сработало состояние «Равновесие»]
[Обнаружен эффект длительного контроля. Проверка... Проверка пройдена успешно]
[Отражение 50% негативного эффекта]
[Активирован эффект «Небесный Прорыв»]
[Текущая атака игнорирует 30% защиты противника]
Системные уведомления пронеслись в сознании Бай Е быстрее молнии. Лицо Фан Чжэна, искажённое злобной гримасой, внезапно застыло. Он почувствовал, как некая странная, пугающая сила — пусть и не такая мощная, как его собственный удар, но невероятно острая и проникающая в самое нутро — возникла из ниоткуда.
— Кха!..
Застигнутый врасплох, Фан Чжэн ощутил, будто в его сердце ударил кузнечный молот. Изо рта брызнула алая кровь, а его собственное тело внезапно оказалось сковано невидимыми путами.
«Отдача способностей? — промелькнуло в его затуманенном мозгу. — Нет, это больше похоже на то, что часть моего собственного телекинеза была насильно возвращена мне обратно!»
— Моя сила?.. Как это возможно?! — Его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он смотрел на Бай Е, стоящего под защитой золотого колокола, и не верил своим глазам.
Неужели Каменный Талисман ошибся? Нет, невозможно. Талисман был его главной опорой, его тайным сокровищем. Даже если весь мир обманет, Каменный Талисман останется истинным. «Наверняка этот мальчишка использовал какой-то артефакт!» — билась в голове безумная мысль.
В тот момент, когда дух Фан Чжэна дрогнул, Каменный Талисман в его кармане внезапно начал источать едва уловимое, обжигающее тепло. Тёмная, зловещая энергия тихой змеёй вползла в его вены, смешиваясь с кровью. Краткое мгновение тишины сменилось ещё более яростным, первобытным гневом.
Глаза Фан Чжэна налились кровью, остатки разума словно испарились в этом пламени. Не обращая внимания на боль и сковывающую его отдачу, он начал выжимать из своего тела каждую каплю магической энергии, буквально разрывая собственные каналы.
— Неужели все «гении» в Ассоциации Синхронизации такие вспыльчивые? — Бай Е продолжал непринуждённо выводить иероглифы в воздухе, слегка склонив голову набок. — Мне кажется, с ним что-то не так. Он ведет себя... странно.
Юэ Фэн и маленькая Бай Юю, в отличие от беснующегося Фан Чжэна, выглядели вполне адекватно, если не считать их смертельной бледности.
— Нет... раньше он был заносчив, это верно, но чтобы настолько... — Юэ Фэн лихорадочно оправдывался, на его лбу выступил холодный пот.
Глядя на Фан Чжэна, у которого в глазах остались одни белки, а лицо перекосилось, как у выходца из преисподней, Юэ Фэн нахмурился. Сейчас этот парень пугающе напоминал высокопоставленных фанатиков из Небесного Царства. Те тоже имели привычку впадать в беспричинное, кровавое безумие. Неужели Фан Чжэн предал их и переметнулся к врагу?
— Раз ты можешь отражать энергию, посмотрим, как ты справишься с металлом! — прохрипел Фан Чжэн.
Он рванул на себя внутренние металлические детали летательного аппарата. Обломки обшивки, болты и инструменты, повинуясь его воле, превратились в смертоносные снаряды, устремившиеся к Бай Е. Фан Чжэну было уже плевать: заденет ли он товарищей, разнесёт ли в щепки этот корабль — его вела лишь жажда уничтожения.
Металлический град со свистом проносился мимо, едва не задевая одежду Бай Е. Тот двигался плавно, почти лениво перемещаясь в тесном пространстве. Каждый его шаг, каждый наклон головы казались чудом — он уклонялся от атак с точностью до миллиметра, пока искорёженное железо с грохотом впивалось в пол и стены.
«Расход энергии великоват...» — подумал Бай Е.
— Пожалуй, тебе стоит немного остыть.
Иероглиф «Лёд» засиял под его пальцами. В воздухе мгновенно разлился видимый глазу морозный туман. Пронизывающий холод сковал пространство, и в мгновение ока ноги Фан Чжэна вместе с куском пола оказались замурованы в толстую корку льда. Он замер на месте, не в силах пошевелиться.
Следом за этим Бай Е начертал иероглиф «Боль».
Фан Чжэн содрогнулся. Невыносимая, жгучая мука пронзила его позвоночник, на лбу вздулись вены, а тело забилось в конвульсиях, которые ледяной панцирь лишь делал ещё мучительнее.
— Фан Чжэн, прекрати это безумие! Ты же просто умрёшь! — вскрикнула Бай Юю, снова пытаясь воззвать к его остаткам сознания.
Она не столько переживала за него, сколько боялась, что Ассоциация Синхронизации упустит шанс заполучить такого покровителя, как Бай Е, из-за этой глупой выходки. Но её слова стали той самой последней каплей, что обрушила плотину.
Горло Фан Чжэна снова наполнилось горячей медью, и он выплюнул огромный сгусток крови. Его лицо стало белым, как саван, а в глазах метались безумие, отчаяние и глубоко запрятанное, запоздалое недоумение. Почему? Он ведь не был сумасшедшим... но ярость продолжала подниматься из глубин его души нескончаемым потоком.
Грязные, удушливые эмоции, словно селевой поток, окончательно поглотили его разум. И в этот миг Каменный Талисман у него на груди — тот самый, который он считал своим билетом в великое будущее — внезапно вспыхнул зловещим, кроваво-красным светом. От него повеяло чем-то настолько омерзительным, что воздух в кабине, казалось, протух.
— Эта аура... — Бай Е нахмурился, глядя на бьющегося в падучей Фан Чжэна. — Ваша Ассоциация что, заставляет сотрудников работать круглые сутки без выходных? Откуда в нём столько накопленной злобы?
Бай Е осторожно отступил на пару шагов, втайне готовя навык мгновенного перемещения. Этот Фан Чжэн явно был какой-то важной фигурой в сюжете этого мира, и если из него сейчас вылезет какой-нибудь хтонический монстр, лучше иметь путь к отступлению.
— А-а-а-а! — Фан Чжэн издал истошный, раздирающий душу крик.
Каменный Талисман на его груди словно ожил. Его поверхность покрылась сетью пульсирующих багровых нитей, похожих на кровеносные сосуды. Фан Чжэн физически чувствовал, как его жизненная сила, его плоть и сама душа утекают в этот жадный камень.
— Нет... нет! — Он протянул руку к Бай Е, и безумие в его глазах наконец сменилось безграничным, ледяным ужасом.
Он хотел просить о помощи, хотел закричать, но из его горла вырывались лишь невнятные хрипы. Эта проклятая штука никогда не была «артефактом эволюции».
Кровавое сияние становилось всё ярче, превращаясь в раздувающееся багровое солнце. Юэ Фэн и Бай Юю, парализованные страхом, вжались в Накопитель магической энергии. Только исходящее от него слабое тепло давало им хоть какую-то призрачную надежду на спасение. Юэ Фэн повидал немало битв, но такого кошмара ему встречать не доводилось.
В эпицентре кровавого света тело Фан Чжэна начало распадаться на части. Раздался жуткий скрежет, от которого заныли зубы. Всего за несколько секунд то, что было человеком, превратилось в чистую энергию и было без остатка поглощено жутким Каменным Талисманом.