Глава 91
. Сколько дивизий у Бога?
Уровень мастерства повара, которого Вирут отыскал в военном лагере, вполне можно было себе представить, не пробуя блюд. Кулинарные изыски здесь и не ночевали. На середине массивного обеденного стола возвышалась гора поджаренного на огне мяса — огромные, сочащиеся жиром куски, которые каждый должен был разделывать сам. В этом пиршестве сквозила грубая, почти первобытная удаль.
Дерик, не тратя времени на церемонии, подцепил внушительный шмат и принялся за еду с такой яростью, что невольно заставлял окружающих коситься в свою сторону. Будь это в прежние времена, виконт Анес, как истинный аристократ, ни за что не сел бы за один стол с подобным человеком. Скорее всего, он бы лишь презрительно процедил сквозь зубы: «Дикарь».
Но времена изменились.
— Вкусно! — воскликнул виконт Анес, подражая Дерику и отправляя в рот добрый кусок мяса. Он поднял большой палец вверх, демонстрируя крайнюю степень одобрения. — Северный колорит, просто великолепно!
Ради собственного выживания остальные дворяне, хоть и презирали в душе варварство локцев, поспешили согласно закивать, вторя его восторгам. Однако Вирут, не склонный к дипломатии и сантиментам, внезапно обронил ледяным тоном:
— Вообще-то, этот повар из провинции Сент-Миль.
На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Даже виконт Анес, мастер слова и интриги, на секунду лишился дара речи, не зная, как выкрутиться из столь неловкого положения. К счастью, Дерик отложил приборы и небрежно вытер губы салфеткой, переводя разговор в иное русло.
— Господа, — голос его звучал приглушенно, но властно. — Барон Харлей уже отправился в мир иной, чтобы лично засвидетельствовать свою преданность роду Бруно в преисподней. Однако на моих землях всё ещё хватает «верных слуг» старой короны. Не желает ли кто-нибудь из вас помочь мне избавиться от этой головной боли?
Сдаться на милость победителю и при этом попытаться сохранить лицо перед обеими сторонами — задача невыполнимая. Возможно, виконт Анес и его спутники раньше лелеяли надежду остаться сторонними наблюдателями, но сейчас, когда тело барона Харлея ещё не успело остыть, никто не осмелился бы произнести ни слова против. Однако такая «клятва верности» означала, что пути назад больше нет. Предателей ненавидят сильнее, чем врагов — это правило было незыблемым во всех мирах.
Под тяжелым, давящим взглядом Дерика виконт Анес долго хранил молчание, после чего лишь горько усмехнулся.
— Господин Дерик, — произнес он, — мы готовы расчистить для вас эти мирские преграды.
— Сроки?! — жестко потребовал Дерик, не давая ему возможности увильнуть.
— Восемьдесят процентов сопротивления мы подавим за месяц, — Анес стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. — За три месяца мы очистим всё.
— Хорошо. Если уложитесь в срок — станете частью нашей семьи. Если же нет… — Дерик сделал многозначительную паузу. — Я не могу гарантировать, что в чьих-то владениях внезапно не разгуляются банды разбойников.
Это была прямая угроза. И никакое признание короля не имело здесь значения. На этой земле кулак Дерика был самым весомым аргументом. Король мог помиловать преступника, но виконт Дерик мог лишить его жизни. Никто не был настолько наивен, чтобы верить, будто указы короля из далекой столицы — это высшая воля. В противном случае не существовало бы понятия «владетельная знать» или «местная аристократия».
Большинство этих людей присягнули лишь по необходимости. Солдаты семьи Аугуста нагрянули слишком внезапно, не оставив времени даже на побег. Теперь же, оказавшись на этом «пиратском корабле», сойти с него было уже не так просто. При этой мысли многие в душе в очередной раз прокляли герцога Фернандеса. Армия в двести тысяч человек была разгромлена за считанные дни! Хуже всего было то, что они даже не смогли выиграть время, позволив локцам накрыть всех разом, словно стаю перепелок в гнезде. Если бы не это, разве пришлось бы им сейчас терпеть такие унижения?
— Моё обещание — это моя верность, — твердо произнес Анес, окончательно смирившись с судьбой. — Вы увидите искренность семьи Анес на деле.
Виконт окончательно оставил надежды на прежний порядок. Король Бруно совершил немало глупостей, включая чрезмерное доверие к своему никчемному брату. Теперь же пришли локцы, и этот виконт Дерик, судя по всему, был человеком, рожденным для великих свершений. Временно склонить голову и честно служить — лучший выбор. Пока сохраняется титул и сила, семья Анес останется одним из хозяев этой земли, кто бы ни восседал на троне.
Смена настроя принесла Анесу облегчение, и он решил воспользоваться моментом, чтобы предупредить сюзерена:
— Господин Дерик, мирские проблемы мы решим за вас. Но влияние Церкви… тут мы бессильны. Вам придется идти к ним самому.
— Церковь?! — Дерик задумчиво прищурился.
В Королевстве Лок тоже были церкви и монастыри, но их влияние было крайне слабым. Дворяне, хоть и почитали Господа, по молчаливому согласию подавляли Его слуг. Однако в Королевстве Святого Креста Церковь обладала колоссальной мощью. Можно было сказать, что королевская власть и власть духовная делили мир пополам. Влияние священников проникало в самые низы, до последнего крестьянина.
Пусть Дерик и захватил огромные территории, но стоило Церкви поднять народ на мятеж — и вся земля вмиг вспыхнет пожарами. Сила веры порой превосходит всё остальное. Самый наглядный пример — Война Раскола тридцатилетней давности. Могучее Священное Объединенное Королевство распалось на три части, а некоторые земли и вовсе были захвачены дикарями. Лишь к сегодняшнему дню мир смог немного перевести дух.
Лицо Дерика слегка изменилось. Он прекрасно осознавал опасность религиозного фанатизма. Как попаданец, он по идее не должен был верить в подобные вещи, но в этом мире игнорировать их было невозможно. Впрочем, даже если он и верил в Бога, то уж точно не верил церковникам. «Если у Бога и должен быть наместник в этом мире, то это я», — эта мысль казалась Дерику неоспоримой.
По логике, Церковь должна была сама приползти к нему на коленях. Дерик отогнал эту соблазнительную мысль. Даже если он объявит себя посланником небес, не факт, что ему поверят. Скорее уж, признав в нем мессию, они поспешат его устранить. Но против этих святош у него был свой метод.
— Кто здесь самый влиятельный святой отец? — спросил Дерик у местных дворян.
— Архиепископ Джон Хадли, — ответил виконт Анес. — Он глава этого церковного округа. Истинный слуга Господа, священник высочайшей морали. Если вы добьетесь его признания, проблем станет в разы меньше.
Трудно было представить, что на лице такого человека, как Анес, может появиться выражение искреннего почтения. Было видно, что он действительно так считает. И неважно, был ли епископ на самом деле святым или просто умел мастерски пудрить всем мозги — результат внушал уважение. Остальные дворяне также согласно кивнули; авторитет Джона Хадли был непререкаем.
— Сколько войск у Церкви? — внезапно спросил Дерик.
— Что? — Анес в замешательстве моргнул.
— Я спрашиваю… сколько тяжелых всадников у архиепископа Джона? — Дерик поднялся, его фигура в полумраке зала казалась грозной и непреклонной. — Я нанесу визит архиепископу. И он обязательно признает меня.
На самом деле ему больше хотелось спросить: «А сколько дивизий у Бога?», но в мире, пропитанном религиозным духом, лучше было не искушать судьбу лишний раз. А вот прижать к стенке этого Джона Хадли — это было вполне в его стиле.
Анес уже понял, к чему клонит Дерик, и посмотрел на него как на безумца. Он даже начал сомневаться, правильный ли выбор сделал. Но Дерик не собирался давать ему времени на раздумья. Он уже решил: пора навестить господина архиепископа.