Глава 68
. Право сильного
— Какой недоумок здесь распинается? — Дерик выехал на середину площадки, его голос, холодный и острый, как стальной клинок, мгновенно перекрыл шум толпы. — Или вы не в курсе, что мы, рыцари Севера, сейчас заняты усиленными тренировками?
Он окинул презрительным взглядом крикуна и добавил с издевкой:
— Откуда здесь взялась эта девица в доспехах? Разве тебе не говорили, милочка, что дороги на Севере нынче очень скользкие?
По рядам северных и столичных дворян прокатился приглушенный смешок. Южане шутки не поняли, но те, кто видел, как Дерик заставляет врагов «скользить» головой об камни до тех пор, пока мозги не брызнут наружу, прекрасно осознали намек. На Севере «скользкая дорога» была синонимом скорой и бесславной смерти.
Южный рыцарь, которого застали врасплох в момент высшего триумфа, залился густой краской. Он окинул Дерика взглядом: перед ним стоял совсем молодой человек. Очередной северный дикарь, возомнивший о себе невесть что.
— Мальчишка, — прорычал южанин, сжимая кулаки. — У тебя хватит смелости отведать моего железа? Своим языком ты можешь разве что ублажать портовых девок в кабаке, а не спорить с воинами.
В этот момент за спиной Дерика, словно из-под земли, выросла кавалькада всадников семьи Аугуста. Рыцари слаженно перекрыли часть поля, беря пространство под контроль. Северные и даже столичные лорды инстинктивно подались назад, освобождая им место.
Когда южанин закончил свою тираду, на него посмотрели так, будто он уже был мертв.
— Похоже, сегодня здесь и впрямь будет очень скользко, — Вирут хрустнул костяшками пальцев. В его глазах читалось жгучее желание прикончить наглеца прямо здесь и сейчас.
Его товарищи, верные рыцари-оруженосцы, согласно кивнули. За два месяца в «тренировочном лагере» Дерика они изменились до неузнаваемости. Прежняя робость исчезла, сменившись холодной решимостью хищников.
Дерик не собирался отступать. Немного порисоваться перед публикой сейчас было даже полезно. Южанин сам подставился, выплеснув столько желчи, что его разгром принесет Дерику огромный политический капитал.
Одним плавным движением виконт расстегнул застежку плаща и небрежно бросил его назад, где одежду подхватили слуги.
— Рыцарь, — Дерик осклабился, и в этой улыбке не было ни капли тепла. — Надеюсь, твои кулаки впечатлят меня больше, чем твой лай. Иначе... готовься к страданиям.
Тех, кто умеет сражаться, он еще мог простить за длинный язык. Но бездарных хвастунов он искренне презирал.
Дерик едва заметно коснулся боков коня носками сапог. Боевой скакун, прошедший через тысячи повторений одних и тех же команд, сорвался с места мгновенно. Это не был разгон — это был взрыв. Расстояние между противниками сократилось в мгновение ока.
Южанин, привыкший к долгим церемониям, пафосным вызовам и обмену любезностями, явно не ожидал такой прыти. Впрочем, дистанция всё еще позволяла ему среагировать.
— Подло! — выкрикнул он, выхватывая меч.
Он не собирался играть в благородство. Удар был нацелен в голову, с явным намерением разрубить северянина пополам. Южане не были дураками: они понимали, кто перед ними. Дерик был не просто сильным бойцом, он был мозгом северной коалиции, опасным политическим игроком. Убить его в «честном» поединке было бы величайшей удачей для Юга.
Дерик видел замах, видел жажду крови в глазах врага. Но для него всё происходило слишком медленно.
Став рыцарем пятого уровня, он перешел в иную лигу. Разница в физических возможностях была столь велика, что обычный рыцарь казался ему неповоротливым ребенком. Дерик даже не потянулся за оружием. Он просто протянул руку в тяжелой латной перчатке и... перехватил лезвие летящего меча.
— С ума сошел! — ахнул кто-то в толпе.
Даже лучшая сталь перчаток не гарантировала защиты от сокрушительного удара, пальцы могло просто раздробить. Но Дерик не просто подставил руку — он поймал инерцию. Рывок!
С невероятной силой он дернул меч на себя, буквально вырывая его из рук опешившего южанина. Вторым движением Дерик перехватил противника за нагрудник и одним мощным рывком сорвал его из седла.
Пока зрители пытались осознать увиденное, Дерик уже накинул петлю на ноги рухнувшего в пыль рыцаря. Конь виконта, повинуясь воле хозяина, сорвался в галоп, волоча за собой беспомощно бьющееся тело южанина.
— Подлость! Бесчестие! — взревели южные рыцари, хватаясь за эфесы мечей. — (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Немедленно отпусти его! Мы признаем поражение в этом раунде!
Южане дернулись было вперед, чтобы отбить своего, но рыцари семьи Аугуста преградили им путь. Лезвия северян зловеще блеснули на солнце, заставляя нападавших замереть.
Описав широкий круг, Дерик вернулся к своим и бросил конец веревки Вируту. Пыльный кокон, бывший недавно гордым рыцарем, еще подавал признаки жизни.
— Найдите шест и вздерните его повыше, — холодно распорядился Дерик. — Посмотрим, хватит ли у этих южных неженок смелости явиться за ним до заката.
Затем он повернулся к глашатаю:
— Бей в барабаны! Саймон со своим отрядом уже должен быть на подходе. Пусть окружат лагерь.
Не успели южане опомниться и начать протестовать, как над полем разнесся громовой рокот боевых барабанов. Из-за холмов показались стройные ряды пехоты в тяжелых доспехах. Суровые, закаленные в боях воины быстро и слаженно брали лагерь в кольцо.
Только после этого Дерик неспешно поднялся на деревянный помост, где восседала знать. Он сорвал с руки латную перчатку и с силой швырнул её в лицо одному из северных рыцарей, стоявших неподалеку.
— Кучка бездарей! — рявкнул он. — Позволили стаду разодетых баб себя унизить! Вы чего ждете? Чтобы старый граф сам надел доспехи и пошел за вас отдуваться?
Рыцарь, получивший перчаткой, даже не подумал возмутиться. Он лишь судорожно поймал её, пряча глаза. Дерик шел вдоль рядов северян, и каждый, кто попадался ему под руку, получал либо затрещину, либо пинок.
— Драться не умеете, так хоть мозги включите! — Дерик не стеснялся в выражениях, и его голос гремел на весь плац. — Кто мы такие? Где мы находимся? Это наша земля! Если не можете одолеть их по правилам — зовите солдат и режьте всех под корень! А потом скажем, что на лагерь напали разбойники. Уяснили?!
От этих слов у столичных дворян по спине пробежал холодок — они слишком хорошо помнили, на что способен этот человек. Южане же, впервые столкнувшиеся с Дериком, замерли в нерешительности, не понимая, шутит он или говорит всерьез.
Старый граф, видя, что обстановка накалилась до предела, решил вмешаться.
— Виконт Дерик, — мягко произнес он, — не стоит бросаться такими словами.
Дерик мгновенно преобразился. Гнев исчез, уступив место вежливой, почтительной улыбке. Всё-таки он собирался жениться на внучке этого человека, и портить с ним отношения не входило в его планы.
— Прошу прощения, граф. Присаживайтесь, я сам во всем разберусь.
Неподалеку Вирут уже заканчивал сооружать импровизированную виселицу. Несчастный южанин болтался на шесте, словно нелепое пугало. Он уже перестал кричать и лишь слабо дергался.
Такое оскорбление южане стерпеть не могли. От их группы отделился рослый мужчина в богатых доспехах — граф Роберт Ловетт, один из предводителей южной фракции.
— Виконт Дерик, — голос Ловетта дрожал от сдерживаемой ярости. — Немедленно верните моего рыцаря. Я готов закрыть глаза на вашу вероломную атаку, если вы прекратите это безумие.
Дерик рассмеялся ему в лицо. Похоже, этот граф всё еще верил, что находится на светском рауте, а не на пороге бойни.
— Вирут! — крикнул Дерик. — Брось эту веревку и тащи сюда свою задницу!
Вирут, которому явно нравилось быть «палачом», нехотя подчинился и подбежал к помосту.
— Да, виконт?
— Бери своих ребят и иди проучи этих южных «красавиц». Всыпать им как следует. И запомни: вытаскивай их по одному и бей, пока не взмолятся. Адриан, возьми пару рыцарей для подстраховки. Я хочу лично убедиться, действительно ли южане так нежны, как о них говорят.
Распорядившись, Дерик снова повернулся к побледневшему Ловетту.
— Граф, — вкрадчиво произнес он. — Если ваши люди смогут одолеть моих рыцарей-оруженосцев хотя бы в трех схватках из пяти... я верну вам вашего человека.
А если нет — он так и будет болтаться на шесте. Пока южане не признают свое ничтожество и не научатся обходить Дерика по широкой дуге. Вслух он этого не сказал, но все присутствующие и так всё поняли.
Граф Ловетт оказался в ловушке. Отказаться — значило навсегда опозорить свое имя. Но он и представить не мог, что юные оруженосцы Дерика окажутся крепким орешком.