Глава 62
. Раздел
За столом переговоров воцарилась тяжелая, осязаемая тишина. Из троих присутствующих Граф Перес обладал самым высоким статусом — всё же титулованный аристократ с собственными землями и реальной властью весил куда больше, чем простой придворный маркиз, чьё величие зависело лишь от близости к трону.
Однако никто не питал иллюзий: одной из негласных задач Маркиза Хусейна было сдерживание амбиций Графа Переса. В глазах Королевской столицы даже стремительное возвышение Дерика было делом терпимым — ну, станет в провинции Сент-Миль на одного графа больше, не велика беда. Но если продолжит расти мощь Графа Переса, то его владения рискуют превратиться в независимое графство, «государство в государстве». А если он решит пойти дальше и провозгласит себя герцогом, отколов кусок территории? Тогда окажется, что Его Величество зря затевал всю эту игру.
И не стоило поминать закон или право — если бы Семья Перейра обладала достаточной силой, они бы без труда отыскали тысячи «неоспоримых» причин и древних родословных, дабы обосновать свои права на любой герцогский титул.
Впрочем, интересы короля не всегда совпадали с личными интересами Маркиза Хусейна. С самого начала беседы все трое, обмениваясь лишь многозначительными взглядами, очертили свои сферы влияния. Процесс шел на удивление гладко, и куски пирога оказались даже больше, чем Дерик смел надеяться.
Сперва он решил, что это Маркиз Хусейн пошел на серьезные уступки, но, взглянув на «белые пятна» на карте, мгновенно всё понял. В политике враг легко может стать союзником, если на горизонте маячит общая выгода.
Ведь право на дележку этого пирога имели не только три дома, представленные в комнате. Граф Перес выступал от лица всех северных рыцарей, и земли, которые он закрепил за собой, были немалыми, однако их предстояло делить между десятками семей северной знати. Все они проливали кровь в этой войне, и попытка вышвырнуть их из раздела добычи неминуемо привела бы к мятежу. Даже будучи их лидером, Граф Перес обладал лишь ограниченным правом голоса: он мог решить, кому дать чуть больше, а кому — меньше, или даже наказать одну-две семьи, лишив их доли. Но он не мог пойти против воли всего северного дворянства. Его власть и авторитет опирались не только на личный домен, но и на поддержку северных рыцарей. И эта же поддержка накладывала на него жесткие обязательства.
Маркиз Хусейн, в свою очередь, представлял интересы аристократии центральных регионов и столицы. Эти люди не привыкли возвращаться с пустыми руками, вложившись в поход ресурсами и людьми. Что же касается интересов короны, то всё, что не отходило вассалам, по умолчанию считалось королевским — так что формально монарх забирал львиную долю.
Позиция Дерика была самой простой: он представлял собственные интересы, интересы части отпрысков северных родов и тех выскочек, что сумели пробиться в «новую знать» в пламени этой войны.
Кто же остался за бортом? Разумеется, южные дворяне, чей политический вес в королевстве всегда был невелик. За последние десять лет южане изрядно разбогатели и нарастили мощь, но у них всё еще не было громких военных побед, которыми можно было бы козырять при дворе. Они ввязались в Северный поход с определенными надеждами, и, возможно, король был бы рад их возвышению, чтобы создать противовес старой знати.
Но Маркиз Хусейн рассуждал иначе. Раньше он был верной тенью короля, но его конечной целью всегда была автономия и реальная власть. Теперь, когда за его спиной стояли центральные аристократы, его симпатии естественным образом сместились.
Граф Перес, этот старый хитрый лис, среагировал даже быстрее Дерика. На самом деле, раскол в рядах королевских подкреплений был ему только на руку. Добровольное обособление Маркиза Хусейна заслуживало даже некоторой поддержки. Недавний конфликт был реален, но и нынешняя общая выгода не была притворством.
— Виконт Дерик, давайте сделаем еще один шаг назад, — Граф Перес слегка сдвинул границы их общих владений на карте вглубь. — Не стоит зажимать их слишком сильно.
Изначально все запрашивали немыслимые куски, рассчитывая на долгий торг. Теперь же, с учетом оставленных «белых пятен», образовалась территория — не слишком большая, но и не маленькая. Главная её проблема заключалась в том, что она была «тощей», лишенной богатых ресурсов.
Каким бы низким ни был статус южной знати, в этот раз они привели с собой внушительные армии и обозы с припасами. Нельзя было доводить их до отчаяния. Нужно было оставить им ровно столько, чтобы они кипели от ярости, но не решались на открытый разрыв. В конце концов, южанам не привыкать быть обделенными — пусть привыкают дальше.
Дерик мысленно отметил этот урок политической гибкости и согласился с этим осторожным предложением. Разумеется, в качестве награды за то, что Маркиз Хусейн пошел на сближение, его доля разделу не подлежала — тем более что она и так оказалась скромнее, чем можно было ожидать.
Все остались довольны. Радость не исчезла, она просто распределилась с одного человека на троих.
А затем… они продолжили играть свои роли непримиримых врагов.
Маркиз Хусейн покинул ставку, увозя с собой тела павших солдат. Теперь он наверняка примется раздувать истерию вокруг «угрозы северных рыцарей», используя этот повод для чистки в рядах армии и укрепления собственного авторитета. Дерик тоже не собирался лезть за словом в карман — вполне вероятно, что между их людьми еще вспыхнет пара мелких стычек.
По крайней мере, для стороннего наблюдателя их вражда должна была выглядеть абсолютной и беспощадной. Так будет спокоен король, будут спокойны столичные вельможи, и даже внимание южан переключится на этот конфликт. В этой игре не было изъянов, ибо строилась она на молчаливом взаимопонимании. Пролитая кровь была настоящей, стычки — реальными, и даже взаимная ненависть рядовых бойцов не была подделкой.
Проводив взглядом Маркиза Хусейна и Первую северную экспедиционную армию, Дерик и Граф Перес наконец позволили себе расслабиться. В отсутствие чужаков они предпочитали поддерживать атмосферу «своих людей». Даже зная, что их союз держится на выгоде, наличие родственных связей — пусть и будущих — делало переговоры куда более приятными.
— Тиона скоро прибудет в Сент-Миль, — старый граф с облегчением откинулся в кресле, принимая расслабленную позу. — Тогда вы и сможете встретиться.
На самом деле Дерик уже видел внучку графа и даже имел о ней некоторое представление. Тем не менее, личная встреча перед свадьбой была обязательным ритуалом среди высшей знати; времена, когда супруги впервые видели друг друга лишь у алтаря, постепенно уходили в прошлое. Союз интересов — дело обычное, но полное отсутствие теплых чувств между супругами могло обернуться лишними проблемами в будущем.
Поэтому Дерик ответил с вежливой, безупречной улыбкой:
— С нетерпением буду ждать прибытия леди Тионы.
Старый граф добавил, что намерен подготовить для неё в провинции Сент-Миль достойное приданое: несколько прибыльных предприятий, роскошное поместье и целую деревню в качестве личного феода. Это был поистине щедрый жест — другие его внучки при замужестве не получали и половины такого богатства. Впрочем, Семья Перейра только что сорвала огромный куш в Сент-Миле, и в этом была немалая заслуга Дерика, так что в этом жесте крылся и холодный расчет.
Они еще некоторое время болтали о пустяках, и атмосфера казалась почти семейной. Однако Дерик знал: Граф Перес никогда не тратит время на пустую болтовню. Сейчас должно было последовать нечто важное.
И действительно, в разговоре возникла пауза. Старый граф помолчал, а затем как бы невзначай спросил:
— Слышал, у тебя в подчинении появился на редкость искусный кузнец?
«Началось», — пронеслось в голове у Дерика.
Рано или поздно его торговля снаряжением должна была привлечь внимание сильных мира сего. К счастью, теперь у него было достаточно сил, чтобы защитить свои интересы. Именно ради этого он так долго старался не афишировать масштабы производства.
Не дожидаясь уточняющих вопросов, Дерик ответил прямо:
— Всё верно. Мне улыбнулась удача, и я отыскал настоящего гения кузнечного дела. Если вам, Ваше Сиятельство, нужны доспехи или оружие, я готов поставить их вам по себестоимости.
Слова о «себестоимости», конечно, были лишь фигурой речи, но солидную скидку он гарантировал. Граф Перес некоторое время пристально вглядывался в лицо Дерика, а затем шумно выдохнул, словно сбросив груз с плеч.
— Хорошо. Для начала мне нужна сотня полных комплектов тяжёлых доспехов.
Дерик едва сдержал возглас изумления. Сто комплектов? Что старый лис задумал? Неужели… он и впрямь решил поднять знамя мятежа?