Глава 60
. Действие
Дерик очень быстро получил сведения о владельцах тех домов, где скрывались покушавшиеся на него убийцы. Как и следовало ожидать, все они оказались собственностью торговцев, ранее подданных Королевства Святого Креста. Противник был слишком осторожен, чтобы оставить явные зацепки.
— Действуйте по списку, — распорядился Дерик. — Те лавки, что принадлежат людям, связанным с Королевством Святого Креста — разнести в щепки. Те, кто просто вёл с ними дела — тоже под раздачу.
С помощью местных «авторитетов» разузнать нужную информацию не составило труда. Дерик действовал молниеносно, так быстро, что никто не успел сообразить, что он затеял.
Солдаты, охранявшие городские ворота, даже не посмели преградить путь частной армии Аугуста. На их глазах только что было совершено покушение на виконта Дерика, и теперь они мечтали лишь о том, как бы самим не оказаться крайними. Куда уж тут лезть с расспросами. Впрочем, они поначалу решили, что рыцари просто сопровождают своего господина для защиты.
Однако Дерик властным жестом указал направление, и всадники, подобные разъяренным волкам, ворвались на оживленные улицы Пулана. Ведомые проводниками из местных, они мгновенно находили цели.
— Что вы творите?! — выскочил наперерез всадникам приказчик одной из лавок. Видимо, имя знатного рода, стоявшего за этим заведением, придавало ему храбрости. — Это собственность семьи Ос! Вы хоть понимаете...
Договорить ему не дали. Тяжелые, оббитые металлом ножны с размаху врезались ему в лицо.
— Что мы творим? — рявкнул один из рыцарей. — Да плевать мы хотели на твою семью Ос! Круши здесь всё!
Несчастный приказчик, не обученный ратному делу, рухнул на землю, и тяжелые кованые сапоги безжалостно прошлись прямо по его голове. Видя такую свирепость, остальные работники лавки задрожали всем телом; казалось, они сами готовы были начать громить собственное добро, лишь бы их не тронули.
Громить! То, что не поддавалось рукам, рубили мечами. Отряд исчез так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь руины и стонущего приказчика. Подобные сцены повторялись по всему городу.
Вскоре вести дошли до Графа Переса. Скрыть подобное в стенах города было невозможно. Только теперь до всех начало доходить, что именно происходит.
Что же касается северных аристократов, чьи лавки пострадали, те были вне себя от ярости. Они гурьбой повалили к графу, выплескивая свое возмущение:
— Граф Перес, виконт Дерик перешел все границы! Он просто обезумел! Нельзя же из-за одного покушения без всяких доказательств набрасываться на нас! Наши связи с Королевством Святого Креста — это всего лишь торговля, ничего более!
Даже будучи северянами, они не могли стерпеть удара по собственному кошельку. Сегодня он разгромил лавки, а завтра что — придет жечь наши поместья?
У Графа Переса разболелась голова. Он не ожидал от Дерика такой наглости. Неужели этот мальчишка не понимает, скольких врагов он себе наживает? Молодость, излишняя горячность... Однако своего будущего зятя нужно было защищать.
— Чего вы развопились? — оборвал их граф. — На каждом из вас лежит тень подозрения. И не вините меня в жестокости, лучше идите и проверьте своих людей — не сболтнул ли кто лишнего. Если найдете того, кто выдал маршрут виконта, я лично приведу Дерика к вам с извинениями. А пока — терпите!
Кое-как, перемежая ругань с обещаниями, Граф Перес утихомирил разгневанную знать. Обернувшись, он заметил Маркиза Хусейна, который с явным удовольствием наблюдал за этой сценой. Гнев графа вспыхнул с новой силой.
— Этого паршивца Дерика нужно будет как следует проучить, — проворчал он себе под нос.
...
Впрочем, если бы Маркиз Хусейн знал, что происходит в этот самый момент, ему было бы не до смеха.
Рыцари, следовавшие за Дериком, прошли через горнило полугодовой войны. Запах крови еще не выветрился из их плащей, а нрав их был крут и нетерпим. Саймон, который никогда не упускал случая раздуть пожар побольше, взял на себя самую сложную часть задачи.
Погромы в лавках — это было так, «дружеское» предупреждение для своих, северян. А вот для других подозреваемых... точнее, виновных, разговор предстоял иной.
Саймон приказал кавалеристам облачиться в полные доспехи. Тяжело вооруженный отряд на полном скаку обрушился на лагерь столичной армии. Последние, расслабившись в тылу, оказались совершенно не готовы к отпору. Их сопротивление было вялым и почти незаметным.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Хватайте их! — ледяным тоном скомандовал Саймон. — Мне нужно не меньше сотни.
Один из офицеров попытался преградить им путь для переговоров.
— Это Первая северная экспедиционная армия! — выкрикнул он. — Кто вы такие, черт вас дери?!
Но Саймону было глубоко плевать на Первую армию и на этих столичных выскочек, приехавших за легкой славой. Офицера просто сбили с ног, и конские копыта без тени сомнения прошлись по его телу.
— Слушайте все! — проревел Саймон над лагерем. — Мы — рыцари семьи Аугуста. Виконт Дерик в ярости, так что советую вам сидеть тихо, иначе пеняйте на себя!
Солдаты Первой армии были настолько ошеломлены этой наглостью, что застыли на месте. Никто не посмел поднять оружие, пока их товарищей и нескольких младших офицеров связывали и уводили.
Честно говоря, Саймон и сам не ожидал, что всё пройдет так гладко. Стоило «поблагодарить» Маркиза Хусейна — этого дилетанта, который за два месяца пути так и не сумел превратить сброд из дворянских ополченцев и набранных крестьян в единое целое. К тому же, высшее командование в это время отсутствовало в лагере, что окончательно деморализовало солдат.
Но какими бы ни были оправдания, такое поведение было трусостью. Отсутствие боевого опыта — не оправдание. В глазах Саймона и его людей читалось неприкрытое презрение.
— Кучка мусора, — сплюнул один из рыцарей.
Отряд кавалерии умчался прочь, унося с собой «подарки» для Дерика. Молодой виконт наконец дождался того, что хотел.
— Едем, — бросил он. — Пора навестить господ из столицы.
С момента покушения прошло полдня. Граф Перес уже заждался. Северные дворяне продолжали ворчать, считая, что Дерик зашел слишком далеко. Столичные аристократы высокомерно перешептывались, глядя на грызню северян, чувствуя свое мнимое превосходство.
Маркиз Хусейн сиял улыбкой. Любой разлад среди местных был ему на руку. Он уже прикидывал, как воспользуется этим конфликтом, чтобы переманить на свою сторону парочку северных семей.
Именно в этот момент снаружи послышался шум и крики.
— Виконт Дерик прибыл!
После доклада Граф Перес поспешно вышел встречать гостя, опасаясь, не ранен ли тот. Но стоило ему переступить порог, как он замер. Дерик распорядился подвесить схваченного ассасина прямо перед входом. А рядом, на коленях в грязи, заставили выстроиться солдат в мундирах королевской армии.
— Маркиз!
— Командующий! — заголосили пленные, увидев Хусейна.
Только в этот момент до присутствующих дошло, что перед ними — бойцы Первой северной экспедиционной армии. Некоторые даже узнавали в толпе знакомые лица. Граф Перес почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что он задумал?
— Дерик, что ты творишь?! — выкрикнул граф.
Дерик медленно обернулся и оскалился в хищной улыбке:
— Я лишь делаю то, что делали наши предшественники.
Что делали предшественники? Ответ на этот вопрос знали все, кто помнил события тридцатилетней давности. Во время Войны Раскола суровые северные рыцари без лишних слов вешали любого дворянина, замеченного в трусости или предательстве. Именно поэтому северян до сих пор недолюбливали при дворе.
Маркиз Хусейн больше не мог молчать. Оттолкнув Графа Переса, он шагнул вперед, пытаясь сохранить лицо:
— Сейчас не времена Войны Раскола! Убийство моих солдат — это государственная измена!
Даже в такой момент он не забыл расставить словесную ловушку. Он был бы только рад обменять жизни сотни солдат на обвинение Дерика в измене. В глазах маркиза вспыхнул предвкушающий огонек. Если бы всё обернулось именно так...