Глава 6
. Железная руда
Дерик покинул лагерь, но жизнь там не замерла. Тренировками новобранцев теперь руководили те, кто успел набраться опыта в первый месяц. Эффективность упала, но благодаря незримой поддержке системы, прогресс всё равно шел быстрее, чем у обычных солдат.
Куда интереснее дела обстояли у Тру. Как только Дерик скрылся за горизонтом, рвение его учеников испарилось, и темп работы упал вдвое. Однако система распорядилась иначе: излишки опыта, накопленные Тру, начали перетекать к его подручным. За десять дней они получили официальный статус армейских кузнецов начального уровня.
Тру был потрясен. Ему казалось, что его ученики — такие же непризнанные гении, как и он сам. Но потом он вспомнил слова господина Дерика: «Гении? Нет. Если есть достаточно материала, даже свинья станет кузнецом». Тогда Тру втайне посмеялся над этими словами, но теперь осознал свою глупость.
Его отношение к делу мгновенно изменилось. Если кузнечное ремесло перестало быть тайным знанием, доступным лишь избранным, то лучше быть самым верным и полезным слугой, чтобы не оказаться на свалке истории. Если бы у системы был параметр «Лояльность», то в этот момент он подскочил бы у Тру минимум наполовину.
Дерик, находясь в Городе Стражей, по косвенным признакам в интерфейсе догадывался о происходящем. «Похоже, мой метод управления дает плоды», — размышлял он. Впрочем, манипулирование сыном деревенского кузнеца не приносило ему особого удовлетворения — слишком мелкая дичь.
На второй день пребывания в городе Дерик занялся изучением рынка. Город Стражей кипел жизнью: здесь жили богатейшие дворяне провинции, а лавки ломились от товаров. Но Дерик понимал свое место — титул рыцаря был лишь входным билетом в этот мир, где правили репутация и реальная сила.
Его интересовала железная руда. Тру расходовал около семи-восьми фунтов в день, так что огромные объемы пока не требовались. В Городе Стражей руда не была дефицитом, а отсутствие крупных войн удерживало цены на стабильном уровне. Фунт стоил около десяти медных монет, и из него выходило примерно треть чистого железа.
Математика была проста: фунт железа обходился в тридцать монет, в то время как рыночная цена на него колебалась от сорока до пятидесяти. Казалось бы — золотая жила! Но если вычесть расходы на уголь, оплату труда и логистику, прибыль оказывалась трудовой и не такой уж великой.
Тонна руды стоила около восьмидесяти серебряных монет. Из нее можно было получить триста с лишним фунтов железа, чего хватило бы на восемь сотен наконечников для копий. Общая стоимость товара — три сотни серебряных. Даже трем новичкам потребовалось бы на это два-три месяца. Вычитаем расходы — и чистая прибыль составляет около двухсот пятидесяти серебряных.
«Если я буду так считать, то сам стану дураком», — усмехнулся Дерик. Триста серебряных за три месяца — это всего лишь десяток золотых. А ведь нужно кормить десятки людей, платить им жалованье... В итоге можно было выйти в ноль или даже в минус.
Но для Дерика деньги были лишь ресурсом для усиления армии. Три отряда регулярных войск — это сила, с которой придется считаться даже барону Феррейра. Он закупил телегу руды — объем, не способный привлечь лишнего внимания. Для города он остался незаметным прохожим, мелким дворянином, каких сотни. «Ничего, скоро это изменится», — пообещал он себе.
Телега, поскрипывая колесами, вернулась в Деревню Сенных Стогов. Эндрю всё еще скептически относился к затее с кузницей, но на плац заглядывал редко. Умение держать дистанцию — залог крепких семейных уз.
За время отсутствия Дерика уровни бойцов подравнялись: новички достигли 3–5 уровней, ветераны — 6–7. А вот кузнецы совершили настоящий рывок.
[Тру]
[Профессия: Армейский кузнец, уровень 4 (17/100)]
[Опыт: 22/100]
Его ученики уже уверенно держали 2-й уровень. При виде господина Тру поклонился еще ниже, чем обычно.
— Сколько наконечников делаете в день? — спросил Дерик.
— Около десяти, господин. Я немного поднаторел, да и ребята помогают.
— Хорошо. Попробуй ковать мечи. Руды я привез достаточно, не жалей ее. Хороший мастер рождается только в огне и постоянной практике.
Тру с энтузиазмом принялся за дело. Он чувствовал, что за последние месяцы узнал больше, чем за десять лет работы с отцом. Мечи были сложнее, но он был уверен в успехе.
Дерик кивнул, хотя видел по системе, что талант Тру почти исчерпан. Его прогресс теперь во многом зависел от вливаний опыта из общего пула. Без системы Тру так и остался бы мастером 4-го или 5-го уровня, как и его отец. Но сейчас это было неважно.
Меч требовал три-пять фунтов железа. Себестоимость — пара серебряных, цена продажи — пять. Даже один меч в день удваивал прибыль. Но для этого нужен был 5-й уровень мастерства — рубеж, отделяющий деревенского ремесленника от настоящего профессионала. Мастер 5-го уровня мог приносить сорок-пятьдесят золотых в год — это был доход целого поместья!
«Когда все трое смогут ковать мечи, я смогу содержать шесть-семь отрядов», — подсчитывал Дерик. Но кузница была лишь инструментом. Главным оставалась военная мощь, способная защитить этот источник дохода от завистливых глаз. В феодальном обществе нужно было играть по правилам, но иметь при этом очень острые зубы.
Прошло еще полтора месяца. После бесчисленных неудач Тру наконец-то выковал свой первый годный меч. К этому времени запас руды подошел к концу, а в арсенале Дерика скопилось несколько десятков клинков.
С момента начала его пути прошло три месяца. Золото таяло, и оставаться в Деревне Сенных Стогов становилось опасно — его успехи начали привлекать слишком много внимания. Дерику нужно было собственное место под солнцем. Место, которое он назовет своим домом.