Глава 56
. Строительство
Условия в Белобережной крепости были, мягко говоря, спартанскими, но это не помешало пиршеству пройти в атмосфере всеобщего ликования. Дерик, верный традициям своей родины, устроил классический северный праздник под открытым небом, с огромными кострами, на которых жарились целые туши оленей.
Рыцарь Сесар улучил момент, когда суета немного утихла, и осторожно приблизился к хозяину торжества. Его лицо выражало некоторую неловкость.
— Виконт Дерик, — начал он, стараясь придать голосу уверенности, — у меня подрастает сын. Настало время начинать серьезное рыцарское обучение, и я... я был бы глубоко признателен, если бы вы согласились принять его к себе.
За невероятно короткий срок между ними пролегла пропасть сословного различия. Сесар, хоть и находился постоянно подле графа, не имел возможности совершить такой головокружительный прыжок в иерархии. Он трезво оценивал ситуацию и понимал, что их прежнее знакомство не дает ему права игнорировать нынешний статус Дерика.
Дерик же, хоть и стремился к вершинам власти, не страдал от дешевого тщеславия. Он прекрасно понимал, как нужно вести себя с разными людьми. Сесар был доверенным лицом старого графа и, что важнее, когда-то протянул Дерику руку помощи. Задирать нос перед таким человеком — значит прослыть неблагодарным выскочкой и испортить себе репутацию. С другой стороны, полное игнорирование сословных границ могло вызвать ропот среди других дворян.
Поэтому Дерик одним махом осушил кубок с крепким элем, изобразил легкую хмельную беспечность и крепко обнял Сесара за плечи.
— Сесар, друг мой! — воскликнул он, словно не замечая официоза. — О чем речь? Это же сущая мелочь. Присылай своего парня ко мне, обещаю — я верну тебе настоящего воина, которым ты будешь гордиться!
Он сознательно отодвинул титулы на второй план, делая упор на старую дружбу. Весь этот вечер — грубый, шумный, лишенный столичного лоска — идеально подходил для того, чтобы сплотить людей. Такого единения никогда не добьешься на чопорных приемах с хрустальными бокалами.
На лице Сесара отразилось облегчение, смешанное с искренней благодарностью. Даже если он понимал, что Дерик отчасти играет роль, доброта вышестоящего всегда производит сильное впечатление. То, что Дерик, достигнув таких высот, сохранил прежнюю простоту в общении, в глазах Сесара стоило многого.
Они выпили еще по несколько кубков, смеясь и вспоминая былое. Дерик, чей взгляд казался затуманенным от вина, вскоре переключился на другого гостя. Мог ли кто-то сомневаться, что в следующий раз, когда Дерику понадобится помощь или доброе слово перед графом, Сесар расшибется в лепешку, но поддержит его? А ценой этому была лишь крупица проявленного дружелюбия.
Праздник подошел к концу. Граф Перес, как внезапно появился, так же стремительно и отбыл. В провинции Сент-Миль сейчас царил хаос, и у каждого лорда проблем было выше крыши. Дерик проводил последних гостей. Хотя война формально закончилась, он не забывал, что эти люди пришли к нему на помощь в трудный час, и такие долги следовало помнить.
Теперь пришло время навести порядок в собственных делах. Под угрозой уничтожения многие вопросы решались грубо и в спешке — было не до изысков. Но теперь, в наступившем затишье, можно было заняться долгосрочным планированием.
На следующий день на землю обрушился яростный снегопад. Шел двадцатый день после зимнего солнцестояния, и зима наконец-то предъявила свои права. Дерик во главе отряда конницы объехал пограничные заставы, лично убедившись, что в обороне нет брешей, после чего покинул Белобережную крепость и направился в свои владения.
Благодаря «доброте» дикарей, Аугуста была переполнена людьми. Беженцы стекались сюда тысячами. К счастью, даже в разгар войны строительство не прекращалось ни на день, иначе в такие холода смертность среди простолюдинов стала бы катастрофической.
Его виконтство представляло собой лоскутное одеяло из бывших коронных земель Королевства Святого Креста. Когда-то столичные чиновники широким жестом объединили эти территории, чтобы создать буферную зону, выставив Дерика на передовую. То, что начиналось как один городок и четыре деревни, после десятикратного роста населения превратилось в развивающийся город, восемь крупных поселений и множество мелких деревень.
Такая орава народа принесла с собой и немало проблем. В первую очередь остро встал вопрос нехватки пахотных земель и ресурсов. Дерик вовремя подсуетился, прибрав к рукам стратегические запасы провинции, так что на первых порах голод им не грозил.
Сквозь пелену снега Дерик подъехал к месту, где возводился центр его владений. Огромное скопление людей уже превратилось в полноценное поселение. Старый городок стал лишь одним из углов будущего мегаполиса, занимая едва ли пятую часть запланированной территории. Несмотря на четкий план застройки, повсюду царили хаос, шум и грязь, неизбежные при столь масштабных работах.
Адриан ждал его уже давно. Пока Дерик находился в Белобережной крепости, именно Адриан тянул на себе весь груз тыловых забот. Увидев господина, он поспешно вышел из небольшого придорожного павильона и принял поводья боевого коня. Пока Дерик спешивался, Адриан заботливо смахнул снег с его тяжелого плаща.
— Ваша Милость, — доложил он, — согласно вашему распоряжению, мы успели расселить всех до начала бурана. Следующим этапом станет возведение Внутреннего города. Мы построим его по всем правилам фортификации, как неприступную цитадель. А затем вокруг него вырастет новая Аугуста, город, подобного которому Сент-Миль еще не видел.
Строительство столицы с нуля — это был дерзкий вызов. Если затея удастся, имя дома Аугуста навечно вплавится в фундамент этой провинции.
Дерик стянул перчатки, передал их оруженосцу и вошел в павильон. Стены здесь были затянуты плотной мешковиной, защищающей от ветра, а в центре весело потрескивала жаровня, разливая благодатное тепло.
— Садитесь ближе, — жестом пригласил Дерик своих соратников. — Погода сегодня не на шутку разбушевалась.
За столом собрались только свои — старые товарищи, прошедшие с ним весь путь от Северной провинции. Лишние церемонии были ни к чему.
— Эта зима станет решающей, — произнес Дерик, глядя на пляшущие языки пламени. — Нам нужно сосредоточиться на двух вещах. Первое: город должен обрести свое лицо. Он станет воплощением воли Аугуста, символом нашей власти в этих землях. Второе: армия. Мне нужен полноценный рыцарский орден. Пусть для начала он будет небольшим, но в него должны войти лучшие из лучших, включая сыновей знатных родов, которых нам пришлют на обучение.
Снаружи завыл ветер, швыряя в стены пригоршни ледяной крупы. Дерик, наконец-то закрепившийся на этой земле, смотрел далеко вперед.
— Наши кузнечные технологии — лучшие на Севере, — подал голос Адриан, который явно обдумывал это заранее. — Мы можем вызвать мастера Тру. Если мы наладим производство качественного и недорогого оружия и доспехов, караваны торговцев потянутся к нам со всех сторон.
— Оружие — это хороший фундамент, но его мало, — возразил Дерик. — Нам нужно собрать под своим крылом всех талантливых ремесленников, до каких сможем дотянуться. Земли у нас немного, значит, мы должны брать качеством и технологиями.
Он перечислил несколько отраслей — производство товаров с высокой добавленной стоимостью. Для быстрого развития существовало два пути: грабеж или прогресс. И технологическое доминирование было куда более тонким и эффективным способом изъятия богатств у соседей, чем открытая война.
— И еще, — Дерик посерьезнел. — Конные заводы должны быть под строжайшим контролем. Я намерен создать кавалерию, равной которой не будет в мире. А что касается рыцарей-оруженосцев, которых нам присылают... Не смейте ими пренебрегать. В будущем они станут офицерами и чиновниками в обеих провинциях. Это наш шанс воспитать преданных нам людей и пустить корни в саму структуру управления регионом.
Дерик понимал, что его верные соратники могут не до конца осознавать важность этих политических интриг. Их кругозор был ограничен происхождением. Даже он сам, обладая памятью о другой жизни, осознал это не сразу — лишь наблюдая за тонкой игрой графа Переса, он понял, как на самом деле строится величие дома.
===CHAPTER-END|ID:2===
===CHAPTER-START|ID:3|===
Когда метель немного утихла, Дерик сел в седло и отправился осматривать свои владения. Адриан проделал колоссальную работу; он был тем редким типом исполнителя, которому не нужно было повторять дважды.
Повсюду в строящемся городе виднелись вбитые в мерзлую землю колышки с пометками — границы будущих улиц, площадей и кварталов. В воображении Дерика уже вставали величественные каменные стены и шпили, которые превратят это место в сияющую жемчужину Севера. Сейчас же из-за непогоды улицы были пусты — простолюдины попрятались по своим лачугам и временным баракам. Слышался лишь приглушенный снегом топот копыт, да изредка в щелях дверей мелькали любопытные глаза тех, кто осмеливался взглянуть на проезжающего мимо лорда.
Объехав строящийся центр, Дерик спешился и повернулся к Адриану.
— Мне нужен толковый налоговый инспектор. Думаю, стоит пригласить твоего отца, если он, конечно, не против сменить обстановку.
Адриан на мгновение замялся. Он слишком хорошо знал крутой нрав своего отца, равно как и неумолимость Дерика. Пока они держались на расстоянии, их отношения были теплыми, но работа бок о бок могла закончиться катастрофой.
Дерик, заметив колебания кузена, усмехнулся:
— Что такое? Сомневаешься в способностях своего старика? Адриан, не стоит недооценивать дядю.
Дерик прекрасно знал, что его дядя — тот еще пройдоха. За годы службы в родовом поместье тот умудрился сколотить приличное состояние, и явно не на одно жалованье. Но именно такой человек был нужен сейчас Аугусте — тот, кто знает все лазейки, все способы утайки доходов и методы «честного» обогащения. Дядя, будучи судебным приставом, собаку съел на сборе податей. Дерику не нужен был святой; ему нужен был профессионал, который обеспечит стабильный приток золота в казну.
Коррупция была неотьемлемой частью этой эпохи, и найти «кота, который не любит сметану», было невозможно. Дерику было важнее иметь своих людей на ключевых постах. Пусть воруют в меру, лишь бы дело делалось и верность была непоколебимой.
Адриан, поняв ход мыслей сюзерена, кивнул:
— Я отправлю отцу письмо. Уверен, он примет это предложение с огромным воодушевлением.
В гражданском управлении, в отличие от военного дела, всегда было больше места для маневра и мелких ошибок. Дерик был готов давать своим людям шансы проявить себя.
После города он посетил несколько поселений, но главные цели его поездки были впереди: конный завод и военный лагерь.
На конном заводе кипела работа. Сотни людей — доверенные солдаты и рабы — трудились, не покладая рук. Здесь, под присмотром опытных конюхов, шло разведение знаменитых северных лошадей. Для любого другого попытка улучшить породу простыми тренировками была бы пустой затеей, но у Дерика был свой козырь. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он отбирал лучших жеребят и лично курировал их развитие. К моменту взросления они превращались в скакунов исключительного качества.
К Дерику вышел управляющий — раб по имени Филипп. На его щеке алело клеймо дома Аугуста. Дерик лично выбрал его на эту роль. Филипп знал, что навсегда останется собственностью семьи, без права на вольную, но взамен он получил то, о чем другие рабы не смели и мечтать: личное имущество, право завести семью и гарантию того, что один из его сыновей станет личным вассалом дома Аугуста. И Филипп отрабатывал это доверие сполна.
— Ваша Милость, — склонился Филипп, — боевые кони, о которых вы спрашивали, отделены. Через полгода они будут полностью готовы к седлу.
В его распоряжении уже было три сотни коней элитного качества и более тысячи — отличного. Амбиции Дерика требовали мощного фундамента, и отряд тяжелой кавалерии на таких зверях станет весомым аргументом в любом споре. В глазах Дерика эта сила была прежде всего инструментом устрашения — мечом, который лучше не вынимать из ножен без крайней нужды.
Территория завода охранялась высокими сторожевыми вышками. Неподалеку виднелись свежесрубленные виселицы, на которых в ледяном воздухе мерно покачивались несколько темных фигур.
— Слышал, были проблемы? — холодно спросил Дерик.
— Так точно, господин, — бесстрастно ответил Филипп, словно речь шла о павшем скоте. — Несколько недоумков пытались бежать. Я распорядился их вздернуть.
В мире Филиппа жизнь одного породистого жеребца стоила куда больше, чем жизни десятка беглых рабов.
— Выяснили, кто за этим стоит?
— Нет. Они действовали через посредников, подкупив предателей золотом. Те, кто платил, остались в тени.
Дерик и не надеялся на легкую поимку. Было бы глупо считать других аристократов идиотами. На поле боя они могли вести себя как напыщенные дураки, но в интригах, ядах и подкупах им не было равных. За внешним блеском процветания Аугусты всегда скрывались жадные взоры соседей.
— Нам нужно больше людей, — распорядился Дерик. — Главное преимущество северян — это конница. И я хочу, чтобы наша конница была лучшей.
Учитывая, что благодаря его способностям затраты на выращивание элитных лошадей были мизерными, не использовать это преимущество было бы преступлением.
Последней точкой маршрута стал военный лагерь. Это не было местом дислокации Легиона Сент-Миль — здесь тренировалась личная гвардия Аугуста. Молодые парни, набранные из числа крепостных его собственных земель, проходили суровую школу. Дерик дал их семьям землю и надежду на сытую жизнь, а самим парням — единственный шанс выбиться в люди.
При поддержке [Системы] всего за несколько месяцев из вчерашних крестьян удалось выковать грозную силу. Именно эти люди были истинной опорой его власти.
Здесь же трудились и кузнецы под началом Юного Тру. Горны не гасли ни на минуту, их жар спорил с зимней стужей. Наконец-то мастера могли развернуться в полную силу, не экономя на угле и металле.
Юный Тру, прошедший через жесткую «школу» Дерика, стал образцовым подданным. Дерик не обижал его — без поддержки господина Тру до конца дней чинил бы плуги в захолустье Феррейры, а не руководил бы лучшими кузнями провинции.
Увидев Дерика, Юный Тру низко поклонился:
— Ваша Милость, тяжелые доспехи, которые вы заказывали, готовы. Что касается арбалетов новой конструкции... работа идет туго. Мы всё еще ищем верное решение.
Дерик мало что понимал в устройстве арбалетов, он лишь подбросил идею, и теперь мозг Тру буквально закипал от попыток воплотить её в жизнь. Впрочем, сегодня Дерика интересовали не арбалеты.
Когда дюжие молотобойцы вынесли из мастерской комплект тяжелого доспеха, глаза сопровождавших Дерика офицеров вспыхнули хищным огнем. Это была не просто броня — это была стальная стена, способная превратить человека в несокрушимый танк.