Глава 45
. Триумф
Все страхи последних дней, вся горечь обиды на медлительность графа Переса мгновенно испарились из души Губернатора. Он сменил гнев на милость: старый граф оказался мудрее, чем все думали. Он не вступал в бой до тех пор, пока не пришло время нанести решающий, сокрушительный удар.
Губернатор перегнулся через парапет, пытаясь разглядеть в неверном свете факелов фигуру рыцаря, замершего внизу.
— Славный рыцарь! — прокричал он. — Сопровождаете ли вы графа Переса? Далеко ли его силы?
— Командующий армией прибудет через три дня, — честно ответил Дерик.
Губернатор на мгновение лишился дара речи.
— Тогда... кто же командует вами? И сколько людей пришло на помощь?
— Командую я, — голос Дерика звучал спокойно и уверенно. — Со мной восемьсот бойцов Десятого полка Второй армии и тысяча воинов Восьмого полка Первой армии.
— Всего тысяча восемьсот человек?! — голос Губернатора сорвался на фальцет.
Он-то вообразил, что к стенам подошла вся мощь Севера, раз дикари обратились в бегство. А тут — горстка солдат? Неужели его разыгрывают? Или он всё еще спит? Неужели северные рыцари действительно настолько могучи, что малым числом творят такие чудеса?
Дерик, не обращая внимания на замешательство высокого чина, продолжил:
— Эти дикари — лишь жалкая банда, неспособная устоять перед истинной доблестью. Мы совершили марш в сто ли и несколько утомились. Дайте нам день на отдых, и мы окончательно сокрушим вражеский лагерь.
Дерик не упустил возможности еще раз эффектно заявить о себе. По его расчетам, дикари, понесшие такие потери, неминуемо начнут отступление. Они не станут дожидаться подхода основных сил локцев — это было бы самоубийством.
Конечно, если бы он подождал еще пару дней, эффект мог быть масштабнее. Но тогда и дикари были бы настороже, и риск неудачи возрос бы многократно. Сейчас же он сорвал самый крупный куш при минимальном риске.
Интересы Королевства? Какое дело до них скромному рыцарю, когда на кону его собственная судьба? К тому же результат налицо, а победителей, как известно, не судят.
Губернатор, не искушенный в тонкостях военной стратегии и всю жизнь проведший в тихих центральных провинциях, был совершенно ошеломлен дерзостью Дерика. Он лишь диву давался: какой невероятный герой! Дай такому в руки настоящую армию — и он покорит весь мир.
— Могу ли я узнать ваше имя, доблестный господин? — голос Губернатора стал почтительным.
— Фон Дерик, — прогремел ответ, эхом отразившись от каменных стен.
Губернатор мысленно выжег это имя в своей памяти.
— Рыцарь Дерик, — вежливо отозвался он, — сегодня не время для торжеств. Но как только дикари уберутся восвояси, я устрою в вашу честь пир, равного которому не видела эта провинция!
Дерик коротко кивнул. Он понимал осторожность Губернатора — в такое время открывать ворота было бы верхом легкомыслия.
Он и не подозревал, что на стене, совсем рядом с Губернатором, стоял его брат Сергей. Тот еще раньше заподозрил неладное, услышав знакомые интонации, а когда Дерик назвал свое имя, Сергей едва не выронил меч из рук.
«Это мой младший брат? Тот самый Дерик?»
«Неужели он стал таким... чудовищно сильным?»
«Может, я просто сошел с ума от недосыпа?»
Пока Сергей пребывал в прострации, Губернатор уже вовсю расспрашивал знатоков геральдики о корнях героя. Среди свиты всегда находились люди, знающие родословные всех мало-мальски значимых семей.
— Дерик происходит из боковой ветви рода Феррейра, — пояснил один из распорядителей. — На данный момент он не имеет собственного лена. Его полное имя — Фон Феррейра Дерик. Семья Феррейра — старинный военный род нашего Севера. Они получили титулы еще во времена Осветительных войн столетие назад. Тридцать лет назад, в Войне Раскола, они доблестно сражались с дикарями и сдерживали натиск Королевства Святого Креста. Кстати, многие отпрыски Феррейра до сих пор служат в Легионе Железного Льва.
Сергея тут же вызвали к Губернатору. Благодаря статной осанке и уверенным ответам, он произвел хорошее впечатление.
— Истинно говорят: у льва не рождается ягнят, — благосклонно заметил Губернатор, отпуская его.
Сергей возвращался на свой пост как во сне. В голове билась только одна мысль: «Мой брат... он теперь великий человек».
И не он один так думал. Все понимали: после сегодняшнего дня судьба Дерика изменится навсегда. Победить превосходящие силы врага, ворваться в лагерь дикарей, бросить вызов целой армии под стенами столицы провинции — такие подвиги воспеваются в балладах веками.
На фоне вторжения дикарей — события десятилетия, в котором участвуют десятки тысяч воинов и гибнут графы, — Дерик сиял, как сверхновая звезда. На такой огромной сцене любое достижение замечается всеми, а его успех был просто безупречен.
Барон Пальмер, добравшись до Дерика, окончательно отбросил всякую аристократическую сдержанность.
— У меня три дочери, Дерик! — частил он, не в силах сдержать восторг. — Выбирай любую, завтра же пришлю её к тебе! Та, что замужем, разведется в тот же миг, я всё устрою! Хочешь — забирай всех троих! И в придачу я дам три богатейших поместья в качестве приданого!
Дерик на мгновение представил себе эту картину. Дочери барона... в этом было что-то искушающее, особенно в части тех, что уже замужем... Но он лишь снисходительно улыбнулся. Нужно было простить барону эту минутную слабость — радость победы кружила голову и не таким людям.
Офицеры один за другим подходили к Дерику, выражая свою преданность. Даже те, кто присоединился к нему недавно, теперь смотрели на него как на божество. В армии политика важна, но сила всегда стоит на первом месте. Могучий командир — это гарантия славы, добычи и, что немаловажно, жизни. Даже люди барона Пальмера старались завязать с Дериком знакомство, понимая, за кем теперь стоит будущее.
Несмотря на триумф, Дерик не потерял головы. Он отвел войско на десять ли от города и приказал разбить укрепленный лагерь. Проявить беспечность сейчас и позволить дикарям вырезать их во сне было бы величайшей глупостью.
И его осторожность была оправдана. Великий вождь дикарей, хоть и был в ярости, не сидел сложа руки. Его разведчики быстро выяснили правду. Узнав, что его южный лагерь разгромила горстка людей, а Энрике Вожак потерпел позорное поражение от того же ничтожного отряда, вождь едва не ослеп от гнева.
Первым его порывом было бросить все силы в атаку.
— Дайте мне людей! — орал один из его военачальников, брызгая слюной. — Я принесу голову этого локца к завтрашнему утру!
— Заткнись, безмозглый баран! — взревел Великий вождь, обрывая его тираду. — У тебя вместо мозгов мышцы! Неужели ты думаешь, что враг глупее тебя?
Он тяжело дышал, пытаясь унять ярость.
— Ему не нужно нас побеждать. Ему нужно продержаться еще два дня, пока не подойдет основная армия локцев. И тогда мы окажемся в капкане.
Как бы ни было горько это признавать, но кампания была проиграна. Потеря трети армии и сломленный боевой дух не оставляли шансов на успех в генеральном сражении. Сейчас нужно было уходить, пока еще была такая возможность.
— Мы отступаем, — холодно приказал вождь. — Планы локцев мы сорвали, а теперь пусть эти святоши из Королевства Святого Креста сами с ними грызутся. Мы, дикари, заберем свое позже.
Он был мудрым правителем. Тактическое поражение — это лишь боль, но стратегическая ошибка — это смерть. Они уходили, чтобы вернуться.