Глава 39
. Штурм
Право командовать — вопрос всегда щекотливый. Даже родные братья порой не могут договориться, кто из них главнее, не говоря уже о двух едва знакомых офицерах. Однако Дерик не учёл одного: в этот суровый век знания были дороже золота, а военная наука и вовсе была уделом избранных.
В рыцарском ордене графа Переса обучали основам, но истинные тактические хитрости, передававшиеся в старинных родах из поколения в поколение, хранились за семью печатями. Таким выскочкам, как барон Пальмер, чей род только начал восхождение, неоткуда было черпать знания, кроме как из собственного горького опыта, оплаченного кровью солдат.
Пальмер приложил немало усилий, чтобы нанять опытных рыцарей, но их едва хватало для поддержания порядка в строю. О сложных маневрах не шло и речи — барон действовал по наитию, тыча пальцем в небо.
Понимая, что командование армии уготовило им роль смертников, Пальмер не испытывал ни капли уверенности в своих силах. Он не был настолько самонадеян, чтобы считать себя военным гением. Скорее уж он подозревал в себе задатки круглого дурака. Поэтому, встретив Дерика и разузнав о его прошлом, Пальмер выбрал самый разумный путь — доверие.
Дерик колебался лишь мгновение, прежде чем принять предложение.
— Благодарю за доверие, барон. Я не подведу.
Он не стал задирать нос или выказывать пренебрежение. Союзник, который трезво оценивает свои возможности и не лезет с советами под руку, был ценнее десятка заносчивых стратегов. Если бы Пальмер начал строить из себя великого полководца, всё могло бы закончиться катастрофой.
Дерик решительно взял бразды правления Восьмым полком в свои руки. За исключением личной гвардии Пальмера, все остальные подразделения перешли под его прямой контроль. Его методы были просты и эффективны: он приставил к каждому отряду пехоты своих рыцарей-оруженосцев для временного руководства.
Глядя на это, Пальмер едва не пускал слюни от зависти. Он быстро заметил, что оруженосцы Дерика по уровню выучки превосходят многих нанятых им рыцарей.
«Так вот какова мощь истинной военной аристократии…» — подумал Пальмер, впадая в глубокое заблуждение. Впрочем, это лишь укрепило его веру в командира.
Пехота, стоявшая лагерем под стенами Трёхречья, не бездельничала. За последние дни солдаты успели соорудить простейшие штурмовые лестницы и тараны. На следующее утро, как только солнце осветило зубчатые края частокола, Дерик приступил к распределению задач.
Адриан, коротко кивнув, увёл часть бойцов, исчезая в утренней дымке. Оставшиеся силы Дерик разделил на четыре части, перемешав ветеранов с новобранцами Пальмера. Как командующий, он имел полное право беречь своих людей, но делал это тонко, не вызывая ропота.
Пальмер молча наблюдал, стараясь запомнить каждое движение Дерика. То, с какой легкостью рыцарь управлял тысячной толпой, заставляя её действовать как единый механизм, поражало воображение. Управлять даже сотней людей на поле боя — задача не из легких, а здесь требовалась железная воля.
Дерик оставил при себе несколько отборных сотен в качестве резерва. Остальные силы распределились по трем сторонам города. Северные ворота остались абсолютно пустыми — там не было ни одного солдата Королевства Лок.
Пять сотен Дикарей не могли удержать город против такой силы. Вопрос был лишь в цене победы.
Дерик не стал мудрить. Он отдал приказ на штурм.
Нужно было задавить врага массой, напором, временем. Атаки начались одновременно с трех сторон. Позади наступающих встали заградительные отряды с обнаженными клинками. Выбор у солдат был невелик: либо смерть на стенах, либо позорная гибель от рук своих же.
Первые ряды наступающих двигались не слишком стройно, но порядок сохраняли. Дерик без тени сомнения бросил людей Восьмого полка в первую волну, используя их как таран. Офицеры Пальмера попытались было возмутиться, но барон осадил их одним взглядом. Если хочешь научиться побеждать — плати кровью.
— Барон Пальмер, первая волна лишь прощупает оборону, — не оборачиваясь, произнёс Дерик. Его голос на поле боя стал холодным и резким. — Основную работу по захвату стен выполнит моя элитная пехота.
Его слова звучали жестко, почти оскорбительно: ваши люди — пушечное мясо, мои — хирургический инструмент.
— И как скоро мы ворвёмся внутрь? — спросил Пальмер, стараясь не обращать внимания на тон союзника.
— Всё зависит от того, как долго Дикари захотят умирать. Если они падут духом, к закату мы будем ужинать в городе. Если упрутся — закончим к завтрашнему утру.
— Так быстро? — барон не поверил своим ушам.
Дерик не стал пускаться в объяснения. На самом деле, если не жалеть людей, всё можно было закончить ещё быстрее. Война — это не только маневры, это столкновение воли, численности и подготовки. Дикарей было слишком мало, чтобы выдержать долгую осаду. Каждая волна штурма выбивала из их рядов десятки бойцов, и скоро защищать стены станет просто некому. А оставленный свободным путь на севере был ядом, медленно подтачивающим их решимость стоять насмерть.
Дерик занял позицию на возвышенности, откуда поле боя было как на ладони. Жертва первой волны не была напрасной — он увидел все слабые места в обороне варваров.
— Посредственно, — вынес он вердикт.
Командир Дикарей явно смыслил в обороне, но действовал по шаблону. Он распределил силы поровну по всему периметру, даже у северных ворот оставил людей. Дерик на его месте маневрировал бы резервами, а не распылял их.
— Усилить натиск на востоке! — скомандовал Дерик.
Сигнальщики взмахнули флажками, и в бой вступила свежая сотня элитных бойцов Дерика. Это были те самые ветераны, что прошли с ним огонь и воду. На фоне ополченцев Пальмера они смотрелись как стальные волки среди дворовых псов.
Пальмер во все глаза смотрел на них, желая увидеть «элиту» в деле. И пехотинцы не подвели. Одним стремительным броском они достигли стен и начали карабкаться по лестницам.
Вождь Дикарей в панике бросился на угрожаемый участок, лично раздавая зуботычины подчиненным. Но это лишь создало суету. Дерик тут же приказал усилить давление с других сторон. Ритм обороны варваров окончательно сбился.
Весь день штурм не прекращался ни на минуту. Дерик гнал волну за волной, не давая врагу даже перевести дух. К тому моменту, как сумерки начали опускаться на Трёхречье, потери Дикарей стали катастрофическими.
— Думаю, сегодня всё закончится, — внезапно произнёс Дерик.
Пальмер посмотрел на него с недоумением. Ему казалось, что варвары всё ещё крепко держатся за свои деревянные стены. Но Дерик видел то, чего не замечал неопытный глаз. Пока бойцы были в пылу сражения, они не чувствовали страха, но как только наступит затишье и они начнут считать убитых товарищей, воля к сопротивлению испарится.
Почему он был так уверен? Потому что его лазутчики доложили о суете у северных ворот. Враг искал лазейку, чтобы ускользнуть. И ночь была для этого идеальным временем.