Глава 33
. Щедрость
«Достоин быть тысячником» — эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Тысячник только на первый взгляд кажется рядовым званием, на деле же это офицер высшего звена. Во всей Второй армии Северной провинции таких должностей было едва ли десять. Большинство из них уже были распределены между приближенными графа, баронами, лично ведущими свои войска, или кадровыми офицерами из окрестных городов.
Для таких, как Марко, пределом мечтаний была должность сотника или, при большом везении, пятисотника. Граф же в порыве восторга фактически пообещал Дерику пост тысячника, что выходило за все рамки приличий и уставов. Это сулило немало проблем в будущем, но для Дерика выгода перевешивала любые риски.
Сам граф Перес, когда первое возбуждение улеглось, тоже понял, что сболтнул лишнего. Но выступление рыцарей Дерика произвело на него слишком глубокое впечатление. Вечером, в штабном шатре, за закрытым пологом началось бурное обсуждение.
— Почетный рыцарь в роли тысячника? Это чересчур, — подал голос один из советников, помешивая вино в кубке. — Ему и пятисотника давать рискованно, это вызовет ропот среди знати.
В армии традиции были незыблемы: дворянство давало привилегии. Почетный рыцарь по закону мог претендовать максимум на место десятника. Даже учитывая чрезвычайное положение и численность приведенных им людей, потолком для него был пост сотника, командующего собственным отрядом. Особо суровый командир и вовсе мог назначить его простым командиром отряда, и жаловаться было бы некому. Поэтому оппозиция в штабе была ожидаемой.
Граф Перес колебался. Он чувствовал, что зажать такого таланта было бы ошибкой.
— Я считаю, что дать ему титул тысячника и пополнить его отряд людьми — правильный ход, — возразил другой офицер. — Это поднимет боевой дух. Скоро нам сражаться с дикарями, и люди должны видеть, что доблесть вознаграждается щедро.
Это была политика «золотого моста»: покажи остальным, что даже безродный, но способный воин может взлететь высоко, и они будут рвать жилы в бою. Но когда мнения разделились, кто-то предложил компромисс:
— Давайте дадим ему пятьсотников и пополним его ряды до этого числа.
Это решение казалось наиболее разумным, и граф уже готов был кивнуть, когда Сесар Урпин, до этого хранивший молчание, подал голос:
— Ваше Сиятельство, не забывайте, что рыцарь Дерик — выходец из нашего Ордена. К тому же, Вторая армия — это лишь временное формирование.
Граф Перес мгновенно уловил скрытый смысл этих слов. Вторая армия была создана губернатором по необходимости, и её будущее было туманно. Скорее всего, после победы над дикарями её расформируют или реорганизуют. Тогда все нынешние назначения будут пересмотрены. А значит, звание тысячника сейчас — это скорее почетный титул, чем пожизненная синекура.
Однако при реорганизации офицеров редко выбрасывают на улицу; их обычно переводят в регулярные части с понижением на одну ступень. И здесь у Дерика появлялось огромное преимущество. А поскольку он был «человеком Ордена», он автоматически становился частью фракции графа. Инвестировать в такого человека сейчас, используя ресурсы короны, было крайне выгодно.
Граф Перес принял решение. Он не стал слушать дальнейшие споры и размашисто подписал приказ о назначении.
— Передайте этому парню: пусть трудится на совесть и не вздумает меня опозорить. Я даю ему звание тысячника. Мы добавим ему пятьсот солдат и три сотни крестьян, остальное пусть ищет сам.
— Слушаюсь. Я позабочусь о том, чтобы он оценил вашу щедрость, — ответил Сесар с легким поклоном.
Граф потратил свой политический капитал, и Дерик должен был это понимать, иначе всё было бы зря. Конечно, если бы не прошлое в Ордене и не дружба с Сесаром, этот шанс достался бы кому-то другому.
Вскоре Сесар лично явился в лагерь Дерика с приказом в руках.
— Рыцарь Дерик, у меня добрые вести, — улыбнулся он, протягивая свиток с печатью. — Граф проявил особую милость. Вы назначены временным десятым тысячником Второй армии Северной провинции. Вам выделено пятьсот бойцов пополнения и три сотни ополченцев. Остальное... что ж, это уже ваша забота.
Сесар вкратце пересказал Дерику суть споров в штабе, давая понять, каких трудов стоило это назначение.
— Тебе повезло, что ты наш, — добавил он доверительно. — Иначе противников было бы слишком много. Используй этот шанс. Когда дикарей отбросят, война не закончится, и Вторая армия станет регулярной. С твоими талантами ты сохранишь за собой пост пятисотника, а если проявишь себя в деле — останешься тысячником.
Дерик слушал внимательно. Он понимал, что Сесар не просто принес бумагу, он действительно замолвил за него словечко. Для Сесара это могло быть лишь мимолетным жестом, но для Дерика это был рычаг, способный перевернуть мир. Благодарность за услугу — основа основ дворянской чести.
Дерик любил таких прямолинейных людей. Если кто-то готов помогать ему, он готов платить сторицей. Он жестом приказал привести коня и направился к конюшням, где содержались три его лучшие лошади. Он выбрал одну из них.
[Северная боевая лошадь]
[Качество: Превосходное (5/100)]
[Опыт: 0/100]
[Описание: Превосходная северная боевая лошадь. Выносливость и грузоподъемность — превосходные, взрывная мощь и скорость — отличные. Способна нести всадника в тяжелом доспехе долгое время. Редчайший ресурс, который невозможно найти в свободной продаже.]
— Старший брат Сесар, я не мастер красивых речей, — произнес Дерик, подводя коня к ошеломленному регистратору. — Просто прими этот скромный подарок в знак моей признательности. Теперь эта лошадь твоя.
Дерик сразу перешел на «братское» обращение, а его жест был по-настоящему имперским. Подарить такую лошадь было всё равно что вручить ключи от роскошного экипажа стоимостью в состояние. Сесару, даже при его должности у графа, пришлось бы копить несколько лет, во всем себе отказывая, чтобы купить нечто подобное — и то, если бы ему вообще позволили такую покупку.
Сесар замер, глядя на мощное животное, и в его глазах отразилось истинное потрясение.