Глава 31
. Вторая армия Северной провинции
— Всем приготовиться к выступлению! — зычный голос Дерика прорезал утренний туман, заставляя людей встрепенуться и забыть о сне. — Адриан, бери мой приказ и скачи к Саймону. Пусть его люди немедленно выдвигаются! Проверьте всё: провизию, оружие, состояние лошадей. Мы должны быть готовы к бою в любую секунду!
Команды сыпались одна за другой, и лагерь превратился в растревоженный муравейник. Согласно приказу губернатора, у графа Переса было всего десять дней на то, чтобы привести войска в порядок и организовать оборону. Путь от родовых земель графа до этого места занимал целый день даже на доброй лошади, если гнать её во весь опор. Времени у Дерика оставалось в обрез.
Впрочем, в отличие от многих других, Дерик мог похвастаться тем, что его люди были обучены на совесть. Большинство солдат уже достигли седьмого или восьмого уровня, а новобранцы уверенно перешагнули пятый. Среди них выделялись элитные рыцари, закалённые в стычках рыцари-оруженосцы и дисциплинированная элитная пехота. Те, кто встал под его знамена первыми, почти поголовно перешли в разряд элиты.
В армии дисциплина — это хребет, на котором держится всё остальное, и хотя на первый взгляд разница в силе между обычным солдатом и ветераном может быть не видна, в бою она становится фатальной. К тому же, у кого хватило бы дерзости ставить под сомнение мощь его отряда? Дерик лишь усмехнулся про себя: пусть попробуют — он лично переломает ноги любому сомневающемуся.
Огромное давление, которое он ощущал всё это время, поддерживая и расширяя армию вопреки обстоятельствам, наконец принесло плоды. Семья Феррейра смогла выставить лишь пятерых рыцарей и три сотни солдат, к которым в спешке добавили необученных крестьян. Дерик же в одиночку привел двадцать кавалеристов и две сотни пехотинцев, не считая еще сотни человек, оставленных охранять его владения и обучать новое пополнение.
Выступив из земель семьи Феррейра, он встретился с отрядом рабов-солдат под командованием Саймона у границ владений графа Переса. Когда все были в сборе, над колонной взвился треугольный вымпел Дерика, и войско вступило на территорию графства.
За те несколько дней, что граф Перес провел в своих землях, он уже успел развернуть штаб и поднять знамя Второй армии Северной провинции. Когда Дерик добрался до военного лагеря, там уже собралось более десяти тысяч воинов. Воздух был пропитан запахом пота, конского навоза и калёного железа.
Рыцарь, ответственный за прием прибывающих дворян, заметил на груди Дерика рыцарский герб и расплылся в приветливой улыбке.
— Приветствую, господин рыцарь, — произнес он, открывая тяжелый реестр. — Пожалуйста, назовите имя вашего рода и численность солдат. Мне нужно внести вас в списки, после чего ожидайте общего распоряжения графа.
Дерик намеренно прикрепил знак Рыцарского Ордена Переса на самое видное место. Он знал, что делает. В определенной степени большинство офицеров в армии графа имели отношение к Ордену — это делало их «своими». В армейской среде принадлежность к одной фракции всегда сулила привилегии, особенно на фоне заносчивых выскочек из других провинций.
— Фон Дерик, титулованный рыцарь, — четко отрапортовал он. — Со мной две сотни элитных пехотинцев, один отставной рыцарь Ордена Переса, двое рыцарей дома Дерик, двадцать рыцарей-оруженосцев и пятьдесят ополченцев обоза.
Дерик выложил карты на стол. Он прекрасно понимал правила формирования временных армий и не собирался скромничать. Ответственный рыцарь внимательно осмотрел прибывших. Помимо ополченцев, все были вооружены до зубов; он даже заметил отряд тяжелой пехоты, чьи доспехи тускло поблескивали на солнце. Сами воины, включая рыцарей, выглядели крепкими, с обветренными лицами и хищным блеском в глазах — настоящие псы войны. Это тоже была маленькая хитрость Дерика: он приказал всем надеть полное снаряжение заранее.
— Что ж, рыцарь, — регистратор поднял глаза от списка, — вижу, вы понимаете, как здесь всё устроено. Но позвольте полюбопытствовать: я никогда раньше не слышал об имени дома Дерик.
— Старший, я выходец из семьи Феррейра, но ныне основал собственную ветвь, — ответил Дерик, заметив эмблему на груди собеседника и мгновенно сменив тон на более доверительный. — Я вышел в отставку из нашего Рыцарского Ордена полтора года назад.
Регистратор усмехнулся, ничуть не обидевшись на такую фамильярность. Напротив, упоминание Ордена явно пришлось ему по душе. О семье Феррейра он слышал, но не ожидал, что какой-то побочный отпрыск сможет выставить столько элиты. Он быстро заскрипел пером, внося данные, и, подумав, добавил в примечании: «Войска элитные, снаряжение превосходное, дисциплина на высоте».
Такие записи подавались лично графу Пересу, и за каждое слово регистратор отвечал своей головой. Без веской причины никто не стал бы так рисковать репутацией. Закончив, он развернул реестр так, чтобы Дерик мог видеть запись.
— Меня зовут Сесар Урпин, — представился он. — Думаю, нам еще не раз придется иметь дело друг с другом. Я подберу для тебя место для лагеря получше.
Дерик оценил этот жест доброй воли.
— Я не забуду этого, старший Сесар, — он подошел ближе и понизил голос. — Моя семья занимается торговлей боевыми конями и оружием. Если вам что-то понадобится, только дайте знать.
Дерик не просто так расточал любезности. Регистратор, несмотря на не самый высокий титул, был «глазами и ушами» графа при формировании легиона. На такую должность ставили только самых доверенных людей. И раз уж Дерику предстояло служить под началом графа Переса, хорошие связи в штабе были жизненно необходимы.
Сесар не ожидал такого предложения. Подобный бизнес был не по зубам обычному дворянину. Похоже, он слишком долго пробыл в столице провинции и отстал от новостей о местных соседах.
— Я запомню это, рыцарь Дерик. Уверен, мне еще представится случай обратиться к вам.
Благодаря стараниям Сесара, Дерик получил отличную площадку для лагеря — сухую и удобно расположенную. Позже, прогуливаясь по окрестностям, он нашел своего старшего брата Марко. Условия в лагере того были куда плачевнее: грязь под ногами и теснота. Привилегии в действии.
Марко, увидев расположение отряда брата, не смог скрыть зависти.
— Сразу видно выходца из Рыцарского Ордена Переса, — вздохнул он, оглядывая ровные ряды палаток Дерика. — Нас поселили совсем иначе.
Дерик лишь загадочно улыбнулся, не собираясь раскрывать все тонкости закулисных игр. Впрочем, когда в одном месте собирается десятитысячное войско, можно представить, во что превращается окружающая среда за считанные дни.
В последующие дни поток людей не иссякал. Когда срок подошел к концу, граф Перес объявил: завтра — смотр войск, послезавтра — выступление. Тем же вечером граф засел за изучение реестров.
Почему говорят, что регистрационные списки — это секрет, известный лишь военным аристократам? Потому что этот невзрачный свиток — первый источник информации для командующего. Чья армия сильнее? Чьи рыцари способнее? Всё это отражено в записях. Командующий десятитысячным легионом не может лично осмотреть каждого солдата, поэтому назначения офицеров зависят от того, что написано в этих бумагах. Это шанс, который дается лишь раз, и без протекции его легко упустить.
Просматривая список, граф Перес внезапно нахмурился и позвал:
— Сесар, подойди сюда. Кто такой этот фон Дерик?
Граф знал почти всех значимых дворян Севера, но это имя было ему незнакомо. Выставить столько элитных бойцов за раз могли лишь немногие старые роды. А в реестре стояла особая пометка, выделявшая этот отряд среди прочих. Граф не возражал, если его люди брали деньги за мелкие услуги, но это выглядело слишком неправдоподобно. Он знал Сесара как честного человека, но здесь требовались объяснения.
Сесар тут же вспомнил Дерика и с готовностью ответил:
— Ваше Сиятельство, завтра вы сможете убедиться во всём лично. Я описал всё как есть, и, возможно, даже поскромничал. Люди рыцаря Дерика действительно великолепны. К тому же, он наш, из Рыцарского Ордена Переса, выходец из семьи Феррейра.
Услышав краткую справку, граф Перес кивнул. Раз Сесар так уверен, значит, в этом что-то есть.
— Завтра поставь этого мальчишку поближе к авангарду, — распорядился граф и усмехнулся. — Если всё это правда, то у парня недюжинные амбиции.