Глава 26
. Бунт и усмирение
Всего их было двести шестьдесят восемь человек. Похоже, часть погибла в пути, иначе их было бы не меньше трех сотен. Почти три сотни крепких мужчин, не обремененных семьями и связями — из них можно было сформировать две полноценные сотни. В обычное время Дерик ни за что не стал бы содержать такую ораву: слишком накладно. Но война неумолимо приближалась, и он знал, что нынешние вложения окупятся сторицей.
Поэтому Дерик вновь обосновался в горном лагере, лично контролируя процесс подготовки. На этот раз интенсивность тренировок была запредельной. Людей гоняли до седьмого пота, держа в ежовых рукавицах. К счастью, провианта и припасов хватало, иначе от такого изнурительного режима солдаты просто начали бы падать замертво.
Дерик осознанно начал обучать своих рыцарей-оруженосцев, передавая им базовые военные знания. Построения, сигналы, тактика малых групп — всё это вдалбливалось в головы будущих командиров. Он учил их, как завоевывать доверие солдат, как поднимать боевой дух и как действовать в критических ситуациях. Время от времени он устраивал штабные игры, моделируя сражения и заставляя подчиненных играть за разные стороны, анализируя каждый ход.
У таких помощников, как Саймон, статус «Рыцарь-оруженосец» был лишь формальностью. На системной панели его характеристики уже претерпели изменения:
[Саймон]
[Профессия: Рыцарь, уровень 9 (85/100)]
[Опыт: 0/100]
Те же, кто не дотягивал до звания рыцаря по физическим параметрам, всё равно становились отличными младшими командирами. Их воинское мастерство и знание тактики были на высоте. Имея под рукой такую группу надежных исполнителей, Дерик мог позволить себе отлучаться, руководя производством и тренировками в нескольких местах одновременно. Он постоянно перемещался между базами, беря с собой оруженосцев — для них это тоже было своего рода испытанием и обучением.
В один из дней он демонстративно покинул горный лагерь на глазах у всех. В этот раз Саймон остался за главного. Перед отъездом Дерик отвел его в сторону и тихо прошептал:
— Будь начеку. Я заметил среди этих рабов несколько недовольных рож. Дай им немного свободы, ослабь надзор. Дай им шанс проявить себя.
Саймон и сам видел этих смутьянов, но не верил в их безрассудство.
— Неужели эти идиоты на что-то решатся? Они же видели нашу силу. К тому же, кормим мы их неплохо, и в будущем обещана свобода.
Саймон искренне считал, что условия в лагере — предел мечтаний для бывших рабов. Дерик лишь усмехнулся. Он понимал: чтобы человек вырос, ему нужно позволить совершить ошибку.
— Запомни: всегда готовься к худшему. Если эти олухи недовольны даже такими условиями, значит, они способны на любую глупость. Сила порой туманит мозг тем, кто к ней не привык. Не суди обо всех по себе. Не помышляй о триумфе, пока не подготовился к краху. Подумай об этом.
С этими словами Дерик уехал, оставив Саймона в глубоких раздумьях. Тот отнесся к предупреждению со всей серьезностью, хотя в глубине души всё еще сомневался. Однако он втайне подготовился, и, как только охрана лагеря была демонстративно ослаблена, заговорщики зашевелились.
— Мы должны вернуться домой! Чем эти люди лучше охотников за рабами? Они так же держат нас в неволе! — шептали подстрекатели, пытаясь собрать сторонников.
За время тренировок они успели изучить друг друга. Они знали, кто затаил обиду, а кто колеблется. С помощью умелой лжи им удалось склонить на свою сторону многих.
— Но они чудовищно сильны! Вы забыли, что стало с охотниками? — возражали осторожные.
— Пф-ф! Они просто тренировались на пару дней дольше нас. Теперь я ничем не хуже их!
Короткий период тренировок не мог превратить их в профессионалов, особенно без поддержки «системы», но уверенность в себе у них раздулась до небес. На самом деле, именно растущий разрыв в навыках пугал заговорщиков — они понимали, что скоро станут лишь балластом, пушечным мясом. И решили рискнуть.
Два дня они плели заговор, назначив час выступления. Они верили: стоит только начать бунт, и остальные не смогут остаться в стороне. Ведь за предательство одного накажут всех — а значит, у них не будет выбора, кроме как примкнуть к восстанию. А что делать потом? Об этом они не думали. Главное — сбежать домой.
Саймон узнал о заговоре почти мгновенно. Смутьяны недооценили человеческую натуру. Условия Дерика были действительно хорошими, а его мощь — очевидной. Далеко не все горели желанием умирать за чужие иллюзии. Использовать этих дураков как ступеньку для собственной карьеры оказалось куда проще и выгоднее, чем участвовать в бунте.
Когда Саймон выслушал доносчика, он был ошеломлен. «Милорд снова оказался прав». Этот урок он запомнил на всю жизнь. И... он был в ярости.
— Если бы не предупреждение господина, мы могли бы понести потери, — прорычал он.
Успокоив доносчика и пообещав ему место десятника (тех, кто активно сотрудничает, нужно поощрять, даже если другие их недолюбливают), Саймон начал действовать.
Глубокой ночью группа рабов-солдат тайком выбралась из бараков. Они планировали захватить склад оружия и поднять лагерь. Но едва они сделали несколько шагов, как тьму разрезали десятки факелов. Они оказались в кольце полностью вооруженных воинов.
— Убить их, — холодно скомандовал Саймон, не давая им ни единого шанса на оправдание.
Он приказал разбудить весь лагерь, чтобы каждый видел, какова цена предательства.
Дерик, находившийся в это время в поместье, заметил изменения на системной панели — в списке личного состава появилось несколько новых имен.
«Похоже, там что-то произошло», — подумал он и тут же выбросил это из головы. Мелкая неприятность, не более.
Два поместья, переданные семьей, теперь жили новой жизнью. Одно превратилось в огромный военный лагерь, другое — в кузницу. Помимо местных жителей, здесь поселили семьи ремесленников и офицеров. Например, отец Юного Тру теперь тоже жил в поместье. Это давало людям чувство безопасности, а Дерику — уверенность в их преданности.
Система не была всемогущей. Если сердца людей изменятся, они исчезнут с панели. Даже если он успеет среагировать, это будет потерей. Но теперь риск предательства снизился вдвое.
В этот момент в системе открылась третья страница. Первая — личные данные. Вторая — армия. Третья была посвящена владениям и гражданским делам. Суть была та же, просто иная классификация. Изучив её, Дерик обнаружил там даже крестьян. Это означало крепкий фундамент: если та же земля начнет давать на тридцать-пятьдесят процентов больше урожая, это станет огромным преимуществом.
Сейчас его приоритетами были армия и вооружение. К счастью, вся Северная провинция готовилась к войне, поэтому на его активность смотрели сквозь пальцы. В иное время такое масштабное обучение войск семьей Феррейра привлекло бы ненужное внимание, и Королевский легион мог бы заглянуть в гости с неприятными вопросами. Дворяне имеют право на дружину, но внезапная милитаризация всегда вызывает подозрения: не задумал ли вассал чего дурного?
Пользуясь случаем, Дерик массово обучал кузнецов. Ему не нужны были сплошь мастера — достаточно было четвертого-пятого уровня, чтобы они могли ковать простые мечи и наконечники, помогая настоящим умельцам.