Глава 21
. Элита
Ллойд без лишних споров принял цену в три золотых за обученных рабов. Видимо, у него не было других вариантов сбыта, и он решил не портить отношения с Дериком. Тем временем, спустя почти десять месяцев после того, как он покинул отчий дом, Дерик наконец преодолел важный рубеж.
[Фон Дерик]
[Профессия: Элитный рыцарь, 1 уровень (0/100)]
[Пул опыта: 0/100]
После десятого уровня рыцарь становился «Элитным». Это означало не только прилив физической мощи, но и отточенное владение боевыми искусствами, и даже обострение ума. Дерик чувствовал, как сила буквально переполняет его. Теперь ни один солдат или оруженосец в лагере не мог составить ему конкуренцию. На этом этапе природный талант почти достигал своего предела, и обычные тренировки уже не приносили видимого результата. Становиться сильнее можно было лишь по крупицам, накапливая опыт в системном пуле.
Для таких людей, как Юный Тру, путь мастера был еще тернистее. Он давно уперся в потолок своих способностей, но благодаря системной панели сумел стать кузнецом восьмого уровня. На этом ранге мастер уже мог работать с качественным железом.
В этом мире под «качественным железом» понимали многое, включая различные виды стали. У кузнецов было два пути: либо бесконечная ковка, создавая железо десяти, ста или тысячи закалок, либо искусство сплавов с использованием различных добавок, закалки и отжига. Юный Тру, как военный кузнец восьмого уровня, выбрал первый путь. Внезапное озарение позволило ему постичь метод «Десяти закалок», что дало доступ к материалам совершенно иного качества.
Благодаря порядкам, заведенным Дериком, Тру не стал утаивать секрет. Он обучил других кузнецов, и вскоре те тоже освоили эту технику. Это не только увеличило количество качественного металла, но и дало резкий скачок в опыте всем мастерам. Очевидно, передовые технологии ускоряли профессиональный рост. При равных талантах именно знания и наследие определяли будущее. А само озарение Тру, скорее всего, было особым эффектом системной панели.
Новые материалы позволили им замахнуться на нечто большее, чем просто мечи. Они начали ковать доспехи. Первой целью стал полудоспех. Хорошо сработанная полукираса по стоимости не уступала боевому коню. Пока производительность была низкой из-за технологических огрехов, которые приходилось компенсировать тяжелым ручным трудом, но Дерика это не смущало. Главное — начать. Собственное производство обходилось дешевле, чем покупка на стороне, и избавляло от зависимости от поставщиков.
Когда Дерик облачился в полудоспех собственного изготовления, чувство безопасности наполнило его душу. Выносливость элитного рыцаря позволяла ему носить такую броню весь день и при этом сохранять силы для нескольких жарких схваток. Пожалуй, только полный латный доспех мог бы стать для него ощутимой обузой.
Пока Дерик планомерно развивал свою базу, торговый караван «Горный козёл» снова вошел в горы. На этот раз они наняли в сопровождение солдат, которых Дерик оставил в Городе Стражей, и привезли заказанные им товары. Увидев Дерика, управляющий Винсент не скрывал своего изумления.
— Рыцарь Дерик, — Винсент окинул взглядом горы мешков и слитков. — Зачем вам столько зерна и железа?
Поскольку Дерик заранее внес половину стоимости, Винсент не стал отказываться от сделки. Напротив, дополнительные товары увеличили прибыль каравана почти на треть.
— Мой старый друг Винсент, неужели ты стал бы отказываться от выгоды? — усмехнулся Дерик. — Не задавай лишних вопросов. Это не запрещенные товары, и этого достаточно.
Винсент понимающе кивнул. Зерно и железо тоже были стратегическим ресурсом, но у «Горного козла» были покровители, для которых такие объемы не были проблемой. К тому же такая сделка помогала скрыть истинные масштабы деятельности Дерика от посторонних глаз.
Что касается самого Винсента, он был достаточно мудр, чтобы держать язык за зубами. Здесь, в горах, истинными хозяевами ресурсов были те, у кого была сила. Прошлая размолвка в Городе Стражей была забыта, ведь теперь Дерик становился одним из крупнейших клиентов торгового дома. Винсенту было плевать, что замышляет рыцарь, пока прибыль превышала пятьдесят процентов — за такие деньги его наниматели сами бы сунули голову в петлю.
Во время беседы Дерик предложил Винсенту партию качественного оружия и полудоспехов, заказав взамен еще больше лошадей, зерна, железа и… людей. Управляющий осмотрел образцы и остался доволен: качество было на высоте, а цена значительно ниже рыночной. Перепродав это, можно было сорвать огромный куш.
— Подготовь для меня двадцать полудоспехов, сто мечей и триста наконечников для копий, — щедро распорядился Винсент. Такого количества снаряжения хватило бы, чтобы вооружить гвардию целого барона. Полудоспехи были дефицитом, и собрать такую партию за один раз было почти невозможно.
Однако производство Дерика росло. Эта сделка сулила ему две-три сотни золотых чистой прибыли.
— К твоему следующему приходу всё будет готово, — уверенно пообещал Дерик. — Но скажи, сумеешь ли ты сбыть столько товара?
— О, об этом не беспокойся, — самодовольно улыбнулся Винсент. — Ты недооцениваешь возможности нашего торгового дома.
Управляющий уже знал, что цены на оружие скоро поползут вверх, и хотел сделать запасы. Они договорились о регулярных поставках. Теперь караван будет заходить в горы чаще, а заказы Дерика станут основной частью их оборота.
Едва Винсент ушел, как прибыл гонец от рыцаря Клойи. Тот с легкостью пристроил десять боевых коней и кучу разного оружия. Еще несколько сотен золотых в казну Дерика. Смена стратегии дала взрывной рост. Теперь главной проблемой стала не нехватка денег, а нехватка мощностей. Чтобы выполнить эти заказы, кузницам придется работать на износ следующие три месяца.
— Люди, мне нужно больше людей, — Дерик почти помешался на этой мысли. Ему требовались не просто рабочие, а территория, способная принять и прокормить сотни новых подданных. Но свободной земли не было. В этом мире каждый клочок пашни имел своего хозяина.
Пока Дерик пребывал в этих радостных, но тревожных заботах, подошло время Нового года. Он отсутствовал дома почти год, и пришла пора навестить родных. Мелькнула было мысль побороться со старшим братом за наследство, но он тут же ее отбросил. Старик-отец этого не одобрит, да и сам Дерик верил, что добьется куда большего, чем просто титул барона Феррейра. Не стоило жертвовать редкими крохами семейного тепла ради того, что он мог добыть мечом и золотом. В конце концов, в этом суровом мире искренняя привязанность была куда более дефицитным товаром, чем сталь или кони.