Глава 20
. Обмен
Они вернулись в дом, чтобы обсудить дела без лишних ушей.
— Дядя Клойя, эти кони… они не с Севера, — начал Дерик, понизив голос. — Но это не всё. Я также занимаюсь оружием, доспехами и… людьми.
— Боевые кони на юге стоят дороже, а Запад слишком далеко. Неужели ты возишь их из еще более северных земель? — Клойя задумчиво погладил подбородок. — Цена заманчивая, но контрабанда оружия и доспехов… Если об этом прознают в столице, с тебя живьем кожу спустят. Да и монастыри наверняка взбеленятся. Это опасная игра, парень.
Клойя размышлял вслух. Ненависть ненавистью, а торговля всегда шла своим чередом. На Севере многие вели дела с дикарями, и если у тебя хватало смелости и сил пригнать оттуда табун, тебе были рады в любом замке. Но поставки оружия в обратном направлении считались табу. Без серьезного покровителя за спиной такая затея была чистым безумием.
Дерик вовремя перебил его:
— Оружие и доспехи я тоже продаю здесь. А взамен мне нужны люди, продовольствие и железная руда. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?
— Откуда у тебя кони, я могу представить, — Клойя пристально посмотрел на него. — Но откуда оружие?
— С юга. Случайная удача, — туманно ответил Дерик. — Наши торговые пути пересеклись, и так уж вышло…
Он не стал вдаваться в подробности, и Клойя не настаивал. В таких делах секретность была залогом долгой жизни.
— В таком случае проблем нет, — решительно кивнул рыцарь. — Торговцев оружием на Севере и так хватает, одним больше, одним меньше. Отныне всё снаряжение для моих людей я буду брать у тебя. Главное, чтобы цена не превышала рыночную.
Клойя был по-военному прям. Ему было всё равно, у кого покупать, а благодаря своему положению он мог помочь Дерику найти новых покупателей. Как-никак, командир отряда в гвардии графа Переса — фигура значимая.
Дерик еще раз поблагодарил его. С поддержкой Клойи многие двери, ранее закрытые, начали медленно отворяться. Вечер прошел за обильной трапезой и выпивкой, во время которой рыцарь поделился важными слухами. Как один из приближенных графа Переса, который был не только титулованным феодалом, но и высокопоставленным чиновником королевства на Севере, Клойя знал многое. Он упомянул, что крупные лорды начали тайно скупать военные припасы, а сам граф расширяет свой рыцарский орден. Судя по тому, что делалось это без лишней спешки, немедленной угрозы войны не было, но тучи на горизонте явно сгущались.
Для Дерика эта информация была на вес золота. На следующее утро он оставил адрес для связи и откланялся.
Его путь лежал в Город Стражей. Там он посетил несколько торговых домов, заказав крупные партии железной руды и чугуна. Кузница в городе теперь окончательно превратилась в опорный пункт: настоящей торговлей там почти не занимались. Основной задачей было переплавлять руду, переправлять ресурсы в горы и служить базой для небольшого отряда солдат, которые брались за мелкие наемные поручения, попутно заводя связи и укрепляя репутацию своего господина.
Дерик часто наведывался туда. Иногда он оставлял Саймона за главного, иногда сам решал накопившиеся вопросы. После советов Адриана он стал действовать куда смелее — даже нанес визит в торговый дом «Горный козёл», договорившись о закупке партии товаров. Жаль только, что управляющего Винсента не оказалось на месте, иначе можно было бы обсудить куда более масштабные сделки.
Провозившись с делами десять дней, Дерик наконец вернулся в свой горный лагерь. Заметив среди рабов несколько новых лиц, он тут же подозвал Юного Тру, оставленного за главного.
— Ллойд заходил? — спросил он.
Юный Тру, которого Дерик в свое время крепко прижал к ногтю, теперь служил ему верой и правдой. Он помогал обучать новичков и присматривал за хозяйством.
— Так точно, господин, — доложил Тру. — Говорят, они наткнулись на группу «жирных гусей», которые решили проскочить по горам в обход правил. Ллойд их перехватил, а эти рабы были их товаром.
— И сколько их? — Дерик окинул взглядом группу незнакомцев, уже вовсю работавших в кузнице.
— Двадцать два человека. Говорят, часть успела разбежаться, а то было бы не меньше пятидесяти.
— Караван работорговцев? Жаль, что упустили остальных, — Дерик сразу понял, о ком речь. Такие дельцы на Севере встречались редко, предпочитая более прибыльный Юг.
Юный Тру решил воспользоваться моментом:
— Люди Ллойда говорят, что за этих рабов хотят по пять золотых за голову. Это обученные слуги, привыкшие к повиновению, а не дикари. Говорят, на юге такие стоят по десять-пятнадцать золотых.
Дерику было не жалко пяти золотых — на Севере за крепкого взрослого раба просили не меньше шести-семи. Но Ллойд не мог продать их на сторону, а за прежних пленных он получал от Дерика лишь по одному золотому. Внезапный скачок цены заставил Дерика задуматься о причинах.
— Три золотых за каждого, — отрезал он. — Передай людям Ллойда: либо так, либо пусть забирают их себе. Но если он согласится, сделай ему небольшую поблажку — снизь цену на оружие или накинь сверху пару мечей в подарок. Реши сам на месте.
Дерик должен был пресечь любые попытки Ллойда диктовать свои условия. Правила и цены устанавливает только он. Но и обижать союзника не стоило: компенсация в виде оружия была приятным жестом, хоть и не покрывала всех убытков.
Открыв системную панель, Дерик принялся изучать новые аватары. Большинство новоприбывших рабов уже отображались в списке. Это означало, что они были достаточно покорны и уже начали проникаться лояльностью к новому хозяину. В конце концов, Дерик не был тираном — его дело приносило огромную прибыль, и он не экономил на еде для своих людей. Сытый раб работает лучше, а ведь это было его личное имущество. Разумеется, плеть и сталь всегда были наготове — метод кнута и пряника еще никого не подводил.
Новичков он пока оставил в покое — им еще предстояло доказать свою верность. Его больше интересовали те, кто был с ним дольше: пленники из торговых караванов, захваченные горцы и те бедолаги, что попали к нему через Ллойда раньше. Из тридцати рабов пятеро или шестеро уже давно и стабильно отображались на панели. Очевидно, они смирились со своей участью и стали по-настоящему преданными.
В сопровождении свиты Дерик прошелся по лагерю, время от времени указывая на того или иного раба. Он подзывал их к себе и задавал один и тот же вопрос:
— Что выберешь: взять в руки оружие и сражаться за меня, получив свободу за воинские заслуги, или до самой смерти гнуть спину на каторжных работах?
Ответ был очевиден. Никто не хотел прозябать в рабстве до конца своих дней, и каждый готов был рискнуть жизнью ради шанса на свободу. Дерик не собирался сразу давать им важные поручения. Он решил держать их при себе: тренировки и совместные схватки должны были вытравить из них остатки строптивости, а дисциплина — укрепить верность. К тому же так за ними было легче следить — если кто-то внезапно исчезнет с системной панели, он сразу это заметит.
Он понимал, что нельзя давать рабам те же привилегии, что и свободным людям, иначе в отряде начнется разброд. Но пример тех, кто вырвался из оков и стал надсмотрщиком или солдатом, был лучшим стимулом для остальных. В системной панели тут же появилось несколько новых аватаров, которые постепенно становились всё четче.
— Смотрите все! — громко провозгласил Дерик, обращаясь к лагерю. — Трудитесь усердно, храните верность, и я дарую вам свободу. Вы сможете выбиться в люди и разбогатеть. А если нет… что ж, тогда вы здесь и сгниете!
Его слова, подкрепленные уверенным тоном, заметно подняли боевой дух собравшихся.