Глава 18
. Совет
Когда Дерик увидел Адриана во главе толпы крестьян, он не смог скрыть изумления. Впрочем, людей много не бывает — в этом мире человеческий ресурс ценился превыше всего. Даже те, кого аристократы презрительно именовали «двуногим скотом», в руках умелого правителя превращались в мощный инструмент производства.
— Добро пожаловать, Адриан! — Дерик тепло поприветствовал брата, демонстрируя полное доверие. В эту эпоху кровные узы не гарантировали верности, но оставались самой надежной связью. По крайней мере, Адриан слыл человеком надежным, за ним не тянулось шлейфа дурных слухов.
Сын деревенского пристава не был избалован роскошью, зато получил базовое образование и основы дворянского этикета. Он был трудолюбив, вынослив и лишен пустых амбиций. С учетом их родства, лучшего помощника трудно было пожелать. Дерик был уверен, что сможет направить таланты брата в нужное русло.
Первым делом Адриан получил нового боевого коня и полное снаряжение. Дерик мельком заглянул в «панель»: как он и ожидал, портрет Адриана уже появился в списке подчиненных. Его готовность подчиняться была куда выше, чем у простых крестьян — сказывалась психологическая подготовка и осознание своего нового статуса.
— Места здесь дикие, условия суровые, — признал Дерик, вводя брата в курс дела. — Но еды и припасов в достатке. Мое дело... требует верных рук, и ты пришел как нельзя вовремя.
Новоприбывших крестьян Дерик отправил на обучение. После курса базовой муштры их распределяли в зависимости от способностей: кого-то в гарнизон, кого-то в кузницу. С учетом ветеранов, теперь у Дерика было пять полноценных отделений: три отряда копейщиков, один — мечников и один — щитоносцев. Каждое подразделение имело свою специфику и задачу.
Штат кузницы расширился до двадцати человек. Когда эти ученики наберутся опыта, годовой доход предприятия должен был перевалить за тысячу золотых. Однако возникли новые проблемы: где брать столько руды и как расширить рынок сбыта?
Из наиболее отличившихся старых солдат Дерик отобрал пятерых и возвел их в ранг рыцарей-оруженосцев. С учетом конюхов, управляющих и рабов, население лагеря перевалило за сотню душ. Для крошечного поместья это было немало, а по уровню производительности лагерь Дерика уже оставлял далеко позади многие родовые вотчины. Даже семья Феррейра, обладая куда большим влиянием, вряд ли могла похвастаться такой чистой прибылью. Конечно, расходы тоже росли, съедая часть доходов.
Адриан быстро освоился. Жизнь здесь была однообразной, но жалование, которое платил Дерик, впечатляло, да и перспективы роста манили. Теперь он командовал кавалерией брата — статус, о котором в родном доме он не смел и мечтать. Адриан всем сердцем верил: будущее Дерика будет куда ярче, чем у любого из их братьев.
С расширением дела выпуск оружия увеличился, но и аппетиты производства стали пугающими. Кузница поглощала по триста-пятьсот фунтов руды ежедневно. Закупать такие объемы по частям становилось всё труднее, а массовые закупки могли привлечь ненужное внимание. Объемов оружия, производимого Дериком, хватило бы, чтобы за месяц вооружить целый полк. Рынок уже начал реагировать: в Городе Стражей цены на мечи и наконечники копий слегка поползли вниз.
Адриан, видя озабоченность брата, предложил выход.
— В Городе Стражей нам не дадут развернуться, там всё схвачено. Но (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) есть товар, от которого не откажется ни один дворянин.
Адриан указал на пасущихся неподалеку лошадей.
— Ни один аристократ не упустит возможности купить доброго боевого коня. Поверь, никто не станет спрашивать о происхождении породистого скакуна, даже если он ввезен контрабандой. Кони могут стать тем самым ключом, который откроет нам двери в высшее общество и расширит каналы сбыта.
Северная провинция считалась краем коннозаводчиков, многие дворяне и купцы держали свои табуны. Даже обычная верховая лошадь стоила приличных денег. Если вьючная кляча шла по три-пять золотых, то за верховую давали уже больше десяти. Боевой конь хорошего качества стоил вдвое дороже, а элитные тяжеловозы, способные нести рыцаря в полной броне, оценивались в шестьдесят-семьдесят золотых и выше. Большинство всадников и даже рыцарей тренировались на обычных лошадях, используя настоящих боевых коней лишь в крайних случаях. И это цены здесь, на Севере! Говорили, что в центральных и южных провинциях стоимость скакунов взлетала в два, а то и в три раза.
Адриан не знал, откуда у брата берутся такие великолепные кони, но понимал: это идеальный «товар-ледокол». Аристократы и чиновники — тоже люди, они не могут устоять перед выгодой или редким подношением.
Дерик, хоть и знал правила этого мира, всё еще мыслил категориями своей прошлой жизни. Адриан же, несмотря на отсутствие титула, с пеленок впитывал атмосферу дворянской политики. Он понимал: власть и политические ресурсы чиновников — это товар, который они готовы обменять на личную выгоду. Дерик до сих пор вел себя слишком осторожно, боясь нарушить закон, но в глазах Адриана здесь было огромное поле для маневра.
— Можно начать торговлю с нашей семьей. Если предложишь боевых коней... дядя не устоит, — предложил Адриан.
Дерик покачал головой. С семьей он торговать будет, но позже. У него были цели поинтереснее. К тому же три года в землях графа не прошли даром — кое-какие мысли у него имелись.
Он прикинул в уме: чтобы превратить низкосортную вьючную лошадь в породистого боевого коня, требовалось около девяти месяцев. Затраты на корм и уход были копеечными — около десяти медных монет в день, что за весь срок составляло чуть больше золотого. Но кляча, купленная за три золотых, через девять месяцев превращалась в скакуна стоимостью в семнадцать золотых и выше!
Прибыль была приятным бонусом, но важнее была возможность обменивать коней на дефицитные ресурсы. Боевой конь — это валюта, открывающая любые двери.
Дерик посмотрел на своих лошадей. Благодаря «панели» он специально выбирал самых дешевых вьючных кобыл, чтобы минимизировать издержки. Раньше он видел в коневодстве лишь подспорье, считая, что усилия людей в кузнице принесут больше пользы. Он полагал, что конюхи за год заработают меньше кузнеца, да еще и с большим риском. Но теперь он понял свою ошибку. С его способностями разницы между кузнецом и конюхом почти не было.
Помимо нескольких элитных скакунов, у него уже было полтора десятка лошадей обычного качества. Каждый месяц он мог «выпускать» по три-пять отличных боевых коней.
«Эх, сколько времени потеряно зря, — вздохнул Дерик. — Отправьте людей закупить партию верховых лошадей. И выделите конюхам еще несколько рабов в помощь».
Дерик быстро пересмотрел приоритеты. Как только следующая партия коней достигнет нужных кондиций, придет время для большого путешествия. И ждать осталось недолго.