Глава 143
. Стенания
Адриан не выказывал ни малейшего любопытства. То, что его вообще допустили сюда, уже было высшим знаком доверия. Пусть Дерик и приходился ему двоюродным братом, прежде всего он был его сюзереном. А секреты сюзерена — это то, во что вассалу лучше не совать нос без приглашения. Будь на его месте Саймон, тот бы наверняка пробурчал что-нибудь под нос, но Адриан хранил невозмутимое спокойствие.
Несмотря на естественную защиту в виде скал, бдительность на острове не ослабевала ни на миг. Повсюду сновали патрули, а ключевые высоты венчали дозорные башни. Внутренняя территория была разделена сетью стен, превращавших перемещение в утомительный квест. Все солдаты здесь были рабами с клеймами на лицах. Жесточайшая дисциплина превратила их в подобие живых механизмов — апатичных и исполнительных.
Среди обитателей острова не было ни одного свободного человека. Если не случится чуда, они никогда не увидят внешнего мира. Жизнь, работа, исследования и смерть в этих стенах — таков был их удел.
— Господин! — Дерика приветствовал Филипп, его верный слуга-раб.
Сын Филиппа уже получил собственный лен, и в обмен на это его отец перебрался с конного завода сюда. На самом деле Филипп был более чем доволен таким разменом. Превращение сына раба в благородного владетельного дворянина было прыжком через такую пропасть, ради которой Филипп готов был отдать не одну жизнь. Дерик дал ему слишком много, и Филипп платил за это абсолютной преданностью.
— Как продвигаются дела? — спросил Дерик.
— Начальный этап строительства завершён. Мастера заняли свои места, хотя их умений пока... недостаточно.
— Умения — дело наживное, — отозвался Дерик. — Под взором Господа их ждёт стремительный скачок в развитии.
Дерик не скрывал своих особых способностей перед Филиппом — тот уже не раз был их свидетелем. Остров был его личной вотчиной, и он не боялся утечек. Отсюда выходили в основном мертвецы, а они, как известно, хранят тайны лучше всех.
— Следуйте плану исследований, который я подготовил. Если кто-то проявит строптивость — распоряжайся их жизнями по своему усмотрению. Нам не нужны просто гениальные мастера, нам нужны послушные. Незаменимых нет, — отчеканил Дерик.
Лицо Филиппа осталось бесстрастным, но он прекрасно понял намек: он тоже заменим. В глазах хозяина нужны были лишь покорные агнцы.
Обходя мастерские, Дерик видел разработки новых станковых арбалетов, водяные молоты и множество концептуальных вещей, которые для этой эпохи были чем-то запредельным. Будучи «попаданцем», Дерик считал ниже своего достоинства просто махать мечом. Если безопасность обеспечена, нужно развивать производство. Хотя бы ради того, чтобы насладиться триумфом над противником, стоящим на ступень ниже в развитии.
Пока рыцари семьи Аугуста справлялись своими силами, Дерик не спешил выпускать этих «монстров» на свет. Но как только на пути возникнет серьезное препятствие — что ж, пусть враги пеняют на себя. Если не можешь победить честно — обнови версию реальности. Это правило Дерик усвоил назубок.
К сожалению, всё пока находилось в зачаточном состоянии. Осмотрев остров, Дерик отбыл. Плоды этих трудов созреют не завтра, но они были залогом будущего.
Вернувшись на материк, граф не стал задерживаться. Никто не осмелился расспрашивать его о том, где он пропадал. Его путь лежал к принцу Радхеку.
*
Маленький принц Радхек в эти дни старался не привлекать к себе внимания, но это не значило, что он сидел сложа руки. С его статусом было несложно разузнать любые секреты Севера. Влияние семьи Луи было огромным, и тайные сторонники короны находились повсюду. Северные дворяне могли иметь свои политические взгляды, но они редко отказывались от контактов с королевской семьей — хотя бы ради решения мелких вопросов.
К тому же существовала семья Гарсия — позор Северных земель, те самые «предатели», что полностью переметнулись на сторону короны. Впрочем, сами Гарсия видели ситуацию иначе. Они считали, что верность королю и сюзерену — это доблесть. А вот северные «дикари», погрязшие в кумовстве, гордыне и интригах, — вот кто был истинным злом.
Главная же беда заключалась в том, что семья Гарсия оказалась в изоляции. Раньше это было не так заметно, но с возвышением семьи Аугуста бойкот стал чем-то вроде признака «хорошего тона» в местной политике.
— Ваше Высочество, вы даже не представляете, какие бесчинства творит этот Дерик! — Хави Гарсия чуть не плакал перед принцем Радхеком.
Ситуация была до абсурда нелепой. Торговля на Севере процветала, цены на оружие росли, и семья Гарсия, владевшая рудниками, должна была купаться в золоте. Но реальность оказалась жестокой: даже когда кузнецам не хватало сырья, они предпочитали покупать руду втридорога у черта на куличках, лишь бы не брать ни одной телеги у семьи Гарсия. А всё потому, что те когда-то перешли дорогу графу Аугуста.
Старый конфликт, по мере того как Дерик обретал славу и мощь, превратился в притчу во языцех. Дерику даже не нужно было отдавать приказы — дворяне, купцы и чиновники, обязанные ему своим благополучием, инстинктивно избегали Гарсия. Даже для торговцев выгода от дешевой руды не стоила риска навлечь на себя гнев графа. Куда выгоднее было пнуть семью Гарсия, чтобы выказать почтение Аугуста. В конце концов, прибыль от руды была не настолько велика, чтобы рисковать головой.
Принц Радхек не знал подоплеки этой истории, но сразу почуял подвох. Успокаивая рыцаря Хави, он бросил вопросительный взгляд на своего советника. Помощники принца ели свой хлеб не зря — такие сведения они собирали в первую очередь.
Один из них тут же вмешался:
— Рыцарь Хави, положа руку на сердце, вы сами тогда перегнули палку. То, что граф Аугуста не стер вас в порошок, уже говорит о его великодушии. Иначе положение вашей семьи было бы куда плачевнее.
Советник вкратце пересказал историю их давней вражды. Принц понимающе кивнул, найдя изящный выход:
— Рыцарь Хави, теперь мне всё ясно. Не волнуйтесь, я поговорю с графом Аугуста и постараюсь уладить это недоразумение.
Так проблема была решена — на словах. Принц и сторонника поддержал, и с Аугуста не поссорился. А примет ли Дерик его «объяснения» — это уже не забота Радхека. Хави Гарсия не стал настаивать, понимая, что это предел возможного. Если бы он мог вернуть время назад, он бы сам отвез ту руду Дерику на собственных плечах.
Что? Он презирал северных дикарей? Ха! Он мог презирать кого угодно, но ради власти и денег был готов ползать на коленях. Никто из Гарсия никогда не смел насмехаться над графом Пересом — просто потому, что у того всегда было слишком много мечей.
Что же касается Дерика... честно говоря, он просто забыл об этой истории. Но если бы ему напомнили, он бы наверняка нашел способ сделать жизнь семьи Гарсия ещё «веселее».