Глава 117
. Анатомия разгрома
Герцог Уилсон видел сотни атак, он знал, какой сокрушительной может быть мощь рыцарского клина. Но что толку? Пусть это даже была бы тяжелая кавалерия в полных латах, его строй был бесконечен. Он выставил один квадрат за другим — убивайте на здоровье, пока у вас не кончатся силы.
Как гласит военная мудрость: «Первый удар — ярость, второй — слабость, третий — крах». Кавалерия — это скальпель, её нужно использовать в решающий момент, чтобы перерезать сухожилия врага. В битве таких масштабов это правило становилось абсолютом.
Дерик не двигался, наблюдая, как рыцари монастыря уходят в самоубийственную атаку. Их серебряные доспехи сияли в лучах утреннего солнца, словно расплавленное золото. С воплями, полными экстаза, они врезались в первый строй. Варвары дрогнули, их ряды смешались, началась давка — казалось, они вот-вот побегут.
Второй строй тоже не стал серьезной преградой. Но инерция атаки начала гаснуть. Лошади вязли в телах, скорость падала, а вместе с ней и убойная сила конницы. Некоторые рыцари уже спешились, продолжая путь пешком. Бердетт, весь в крови — чужой и своей, — прорубал дорогу к знамени Уилсона.
Вдали флажные сигналы дикарей отдавали приказы. Строй варваров гнулся, но не ломался. Разбитые отряды отступали по специально оставленным проходам между каре, чтобы перегруппироваться в тылу. Младшие офицеры железной рукой удерживали порядок. Барабаны били не смолкая, поднимая новые полки из резерва. Главное знамя оставалось неподвижным, а все маневры армии дикарей подстраивались под движение горстки фанатиков.
Уилсон стоял на высокой колеснице, откуда поле боя было видно как на ладони. Сначала он лишь презрительно усмехался — бессмысленная трата жизней. Но когда, потеряв половину людей, рыцари монастыря всё еще продолжали рваться вперед с неослабевающим пылом, его лицо стало серьезным. Даже сражаясь пешими, эти люди демонстрировали запредельный уровень боевого мастерства.
— Кто знает, чей это герб? — спросил Уилсон у приближенных.
Стиль этих воинов отличался от привычного стиля Аугуста. Серебряные доспехи выглядели слишком вызывающе. Но поскольку они бросили свои знамена, опознать их было трудно.
— Похоже на часть ордена Мельгенского монастыря, — предположил один из штабных офицеров. — Доносили, что они носят светлое серебро и недавно объявились на Севере.
— Церковные рыцари? — Уилсон слышал о Церкви, но Бог локцев его не интересовал.
Тем не менее тот факт, что они прошили насквозь семь или восемь его полков, заставлял проникнуться уважением. После сегодняшнего дня у всех выживших военачальников дикарей останется шрам в памяти от встречи с церковниками.
— У локцев слишком много героев, — вздохнул Уилсон. С таким народом действительно трудно воевать. — Но всё же... это лишь героическая глупость.
Уилсон признавал их силу, но война — это не только доблесть. Это система.
*
— Война — это игра в поиск ошибок, — негромко произнес Дерик, прильнув к подзорной трубе. — Нужно найти чужой просчет и не допустить своего. А если враг не ошибается — нужно заставить его нервничать. Принудить к ошибке.
Настал момент для хода ферзем.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Саймон, на левом фланге образовался зазор. Иди и разорви его. Не дай им перестроиться.
Подзорная труба была его тайным преимуществом. Она позволяла видеть микроскопические трещины в монолите вражеской армии. Саймон мгновенно отдал честь.
— Даю тебе только тысячу бойцов, — добавил Дерик, глядя офицеру в глаза. — Бердетт доказал доблесть рыцарей Господа. Не разочаруй меня.
— Только через мой труп, господин. Задание будет выполнено.
Саймон отобрал людей и вихрем ворвался в ту самую щель, на которую указал Дерик. Его удар пришелся точно в стык между двумя полками, парализовав их движение.
Уилсон заметил маневр, но со своей высокой колесницы не увидел в нем угрозы. Небольшой разрыв между каре казался ему пустяком. В конце концов, армия — это не единый организм, в ней всегда есть шероховатости. Огрехи исполнения приказов неизбежны.
Беда Уилсона была в том, что он не знал о существовании линз, и не подозревал, насколько острым может быть зрение Дерика. Саймон вогнал свой отряд в брешь, словно клин в полено, отсекая левое крыло от центра.
Нарушение координации на одном участке начало сказываться на всей системе. Чтобы купировать проблему, Уилсону пришлось дергать другие части армии. Он хладнокровно отдавал приказы, заставляя каре вращаться быстрее, сокращая время отдыха солдат. Реакция была верной, но спешка лишь плодила новые дыры.
— Бык, твой черед. Видишь тот полк? Разнеси его в щепки.
Дерик делал ход за ходом. Очередной отряд конницы обрушился на варваров, которые как раз пытались сменить уставших товарищей на передовой. Эффект домино проявился во всей красе.
Самым наглядным результатом стало то, что рыцари монастыря внезапно оказались гораздо ближе к Уилсону, чем раньше. Полки, стоявшие перед ним, были вынуждены спешно смещаться, чтобы закрыть дыры на флангах.
Бердетт тяжело дышал, его легкие горели, но он чувствовал, что давление ослабло. Он не видел всей картины, но понимал: у дикарей начались проблемы.
— Убивайте! За Господа! За Святого апостола!
Рыцари монастыря, стиснув зубы, продолжали свой кровавый путь. Лицо Уилсона потемнело, словно грозовая туча. Командование врага действовало с хирургической точностью — его армию буквально разделывали заживо, перерезая связки между «мышцами» и «костями».
Он пытался латать дыры, но чем больше он суетился, тем больше ошибок совершали его люди. В конце концов, он бросил в бой резервы, и строй перестал расползаться. Но инициатива была упущена.
Дерик чувствовал, как уверенность наполняет его сердце. Огромная орда дикарей не была непобедимой. Если враг давит массой — нужно откусывать от этой массы по куску.
Его тысячные отряды били точно в болевые точки. Громадный механизм армии Уилсона начал буксовать, повсюду вспыхивали очаги неконтролируемой резни.
И вот, наконец, момент настал. Фланги растянуты, центр забит телами своих же отступающих солдат. Перед Уилсоном осталось не более двадцати-тридцати тысяч воинов, потерявших строй. Рыцари монастыря были еще далеко, и вряд ли бы дошли до него живыми, но у Дерика оставался последний козырь.
Тяжелые рыцари в черных доспехах замерли, подобно изваяниям из обсидиана. Они не шевелились всё это время.
Теперь пришло их время.