Глава 114
. Заговор раскрыт
В ночной тишине Энрике яростно точил свой клинок. Глядя на далекие огни города Яньлэ, он кривил губы в жестокой усмешке.
Перейдя на службу королю, он сохранил статус и даже получил титул виконта. Но для варвара титул значил меньше, чем жирный баран. Для него это означало одно: из полновластного владыки, имеющего право на жизнь и смерть своих подданных, он превратился в цепного пса, которого король держит в загоне. Это был удар и по карману, и по гордости, так что не ненавидеть Дерика он просто не мог.
На этот раз варварский герцог Уилсон готовился два года. Заручившись поддержкой изнутри земель локцев, он наконец дождался своего часа. То, что разведчики Аугуста рыщут по всей Пустоши, не было секретом. И хотя никто не ожидал от Дерика такой дерзости, варвары не сидели сложа руки. А когда «свои» среди локцев начали сливать информацию, у дикарей появился шанс для большой игры.
Энрике со своим войском соединился с силами герцога Уилсона. Конечно, несмотря на то что это была регулярная армия королевства, среди офицеров по-прежнему было полно племенных вождей. По старой привычке все называли Уилсона Великим вождем, а не герцогом.
— Великий вождь, я хочу идти в авангарде! — Энрике выступил вперед, его голос дрожал от нетерпения. — Позвольте мне лично снести голову этой собаке Дерику и смыть позор прошлых лет!
Впрочем, на него, как на проигравшего в прошлом, многие смотрели свысока. Герцог Уилсон не стал бы пренебрегать его силой, но другие вожди не собирались уступать Энрике почетное место.
— Пусть те, кто уже однажды бежал, сидят в тылу и не позорят нас, — подал голос Харот, наследник одного из крупнейших племен. — Иначе локцы подумают, что среди варваров перевелись герои. Великий вождь, я стану вашим авангардом! Я принесу вам голову этого Графа Аугуста!
Уилсон на мгновение задумался и кивнул.
— Ты принесешь её не мне, а Его Величеству королю, Харот. Назначаю тебя командиром авангарда. Налегке, стремительным броском — вперед. Сейчас Граф Аугуста наверняка увяз в осаде Яньлэ, и я хочу, чтобы ты ударил ему в спину. Вся конница армии переходит под твое начало. Не подведи меня.
— Благодарю, Великий вождь! — Харот так и лучился самодовольством, бросив торжествующий взгляд на Энрике. — Уж я-то не растеряю своих людей, как некоторые.
На самом деле он был уверен, что локцы не сумели взять ни одного замка, и его удар в тыл станет легкой прогулкой за славой.
Проводив Харота, Уилсон продолжил раздавать приказы.
— Энрике, возможностей смыть позор будет предостаточно. Бери своих людей и перекрывай основные тракты. Ни один локец не должен уйти. Остальные — за мной! Мы похороним Графа Аугуста в нашей земле навсегда.
Уилсон слишком хорошо помнил того наглого юнца. Если бы не он, планы короля осуществились бы еще тогда. Глядя на успехи Дерика в последние годы, герцог понимал: второго шанса поймать его в ловушку не будет.
«Такой талантливый полководец… Если не убить его сейчас, он принесет нашему королевству бесконечные беды», — в душе Уилсона страх смешивался с ненавистью. На этот раз он мобилизовал восемьдесят тысяч воинов — почти все силы пограничья. Если и после этого Дерик ускользнет, это будет против всех законов мироздания.
Ресурсы варваров не могли сравниться с мощью трех великих королевств локцев, да и власть их короля была не столь безгранична. Эти восемьдесят тысяч были огромной ценой. Случись неудача — и притихшие было племена снова поднимут голову. Уилсон, как один из самых доверенных генералов короля, обязан был просчитать всё. Но как бы он ни вертел карту, выходило, что победа у него в кармане.
Удар с двух сторон. Даже если бы у Графа Аугуста выросли крылья, он бы не улетел.
*
Дерик успел поспать в городе лишь полвека, как ему казалось, когда его разбудил настойчивый стук в дверь.
— Ваше Сиятельство, — донесся голос слуги, — рыцарь Саймон срочно просит аудиенции. Срочное донесение!
Дерик чувствовал себя разбитым, но, взглянув на серое предрассветное небо, понял: если Саймон пришел в такой час, случилось нечто из рук вон выходящее.
— Пусть войдет.
Накинув плащ, он вышел в приемную. Саймон уже ввалился внутрь, тяжело дыша и не скрывая тревоги. Дерик сразу понял — дело пахнет керосином. Саймон, при всей своей безрассудности, никогда не позволял себе быть таким взвинченным в его присутствии.
«Неужели в городе остались недобитки? Или где-то прорвали оборону?» — мысли вихрем проносились в голове.
— Что случилось?!
Лицо Саймона было бледным, в глазах читалась паника:
— Граф… к югу от нас замечены варвары.
— К югу? — Дерик мгновенно протрезвел.
Появление врага в тылу в такой момент могло означать только одно.
— Это ловушка!!! — выдохнул он. — Кто-то из наших сговорился с дикарями.
Он и раньше допускал такую возможность, но полагал, что даже в окружении сможет пробиться. Но варвары тоже это знали. Значит, проблема была не только в тех дикарях, что стояли перед ним. Если кто-то решился на сговор, он сделал всё, чтобы Дерик не вернулся. Или, вернее сказать, был уверен, что тот не сможет вернуться.
— Хусейн… и Ловетт.
Имя всплыло в голове само собой. Только Хусейн, прикрываясь именем короля, мог сплести такую сеть. Но одних сил короны было мало — южные дворяне явно были в деле. Чтобы запереть Дерика здесь, нужно было гарантировать, что оставшиеся силы Аугуста и северные лорды не двинутся с места. Одной семье это не под силу. Только союз короля, столичной знати и южан — возможно, при участии части северян — мог создать такую ситуацию.
— Ошибся… — Дерик признал это про себя.
Череда легких побед усыпила его бдительность. Он думал, что выгода свяжет всех по рукам и ногам, но недооценил человеческую ненависть. За эти годы слишком многие стали желать его смерти. Не все люди способны мыслить рационально, когда речь идет о зависти.
Впрочем, сейчас самобичевание было бесполезным. Дерик заставил свой разум работать в холодном режиме.
«У меня здесь восемь тысяч человек. Пять тысяч конницы. В Пустоши еще двадцать тысяч пехоты».
Если вырваться из капкана прямо сейчас, шансы еще есть.
— Саймон, — голос Дерика зазвучал четко и властно. — Приказ по войскам: немедленно завтракать и готовиться к выходу. Поджечь город. Сжечь Яньлэ дотла!
— Эй, кто-нибудь! Помогите мне облачиться в латы!
— Послать за Бердеттом. Пусть ведет монастырских рыцарей ко мне.
— Пехоте следовать за конницей на прорыв, затем — в арьергард!
Команды сыпались одна за другой. Благодаря тому, что тренировки в армии Аугуста никогда не прекращались, механизм пришел в движение мгновенно.
Варварский вождь Харот только-только столкнулся с передовыми отрядами Аугуста и, как и следовало ожидать, получил по носу. Конница не могла штурмовать стены, поэтому он встал лагерем, угрюмо ожидая подхода основных сил. И вдруг он увидел, как над городом Яньлэ в небо взметнулись столбы черного дыма и яростное пламя.
— Что эти локцы творят? — Харот в недоумении уставился на пожарище. — Они что, совсем с ума посходили?