Глава 111
. Заговор
Граф Ловетт развил небывалую активность: он наносил визиты местным дворянам один за другим, пытаясь докопаться до истины и понять причины странных маневров Дерика. Он даже рискнул лично отправиться в Замок Лебедя, но Дерик его не принял.
Когда же Мельгенский монастырь официально провозгласил Графа Аугуста «Божьим Меченосцем», ответственным за поход против дикарей, новость застала Ловетта на званом вечере. От неожиданности он выронил бокал, и тот вдребезги разбился о пол.
Остальные гости пребывали в не меньшем шоке. Даже Маркиз Хусейн не сумел скрыть охватившего его изумления. Несмотря на то, что у Хусейна с Дериком были вполне сносные отношения, этот поступок переходил все границы.
— Это предательство! — лицо графа Ловетта налилось кровью, он яростно размахивал кулаками. — Это прямая измена Его Величеству! Церкви давно запрещено издавать подобные указы. Что этот Дерик о себе возомнил? Он что, в короли метит?
Этот вопрос эхом отозвался в сердцах многих присутствующих.
Маркиз Хусейн с мрачным видом поставил кубок на стол и во всеуслышание заявил:
— Я лично вмешаюсь в это дело. Граф Аугуста обязан прекратить это безумие.
Присутствующие дворяне переглядывались. Мнения о Дерике у всех были разные, но тут подал голос Граф Перес. Он заговорил медленно и рассудительно:
— Всё в рамках закона. Мельгенский монастырь имеет полное право объявлять поход против иноверцев, это не противоречит Религиозному уставу.
И он был прав. Юридически придраться было не к чему. Однако существовало негласное правило: дела церковные — церкви, дела дворянские — дворянам. Таков был порядок в Королевстве Лок. Но если разбираться по букве закона, действия Дерика были легальны.
Маркиз Хусейн пришел в ярость. Отбросив привычную сдержанность, он резко оборвал графа:
— Вы прежде всего вассалы короля, и только потом — верующие! Дерик роет себе могилу этим поступком.
— Вовсе нет, я никогда не присягал нынешнему королю, — старый граф Перес развел руками и усмехнулся. — Может, вы пригласите Его Величество Луи I, чтобы он обсудил этот вопрос со мной лично?
Будучи ветераном времен Войны Раскола, Перес присягал еще прошлому монарху. Свой титул он получил из его рук, и когда нынешний король взошел на престол, старик не поехал в столицу для подтверждения клятвы. Разумеется, это было грубым нарушением дворянского этикета, но в силу исторических причин на это закрывали глаза. По правде говоря, король до сих пор ежегодно слал графу напоминания о необходимости пройти обряд присяги.
Хусейну нечего было на это ответить, но Дерик — совсем другое дело.
— Граф Аугуста — прямой вассал короля! — отрезал маркиз.
— И в то же время он — дитя Божье. Всё законно и оправданно.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю!
— Нет, не понимаю.
Хусейн испепелял старого графа взглядом, тот отвечал ему тем же. В этом столкновении отразился коренной конфликт между Столичной фракцией и северянами. Северные дворяне считали, что пролили слишком много крови, а получили в итоге сущие крохи. Столичная знать же прибрала к рукам все политические рычаги и не собиралась делиться ими только потому, что кто-то там «совершил подвиг».
«Воевать я не мастак, зато в интригах тебе меня не превзойти» — такова была позиция столицы.
Разумеется, северяне поддержали ход Дерика. В конце концов, если у вас есть претензии — попробуйте прийти и забрать у нас то, что мы считаем своим.
— Вы еще пожалеете об этом, клянусь именем Господа, — бросил напоследок разгневанный Хусейн.
Для него это был вопрос принципа. Он был слугой короля, и только потом — Хусейном. Он мог закрыть глаза на мелкие шалости Дерика, на то, как тот откусывает куски от королевского пирога в обмен на лояльность. Но всё это должно было оставаться в рамках политических правил Королевства Лок.
Старому графу были нипочем угрозы чужака. Он даже нашел в себе силы пошутить, обращаясь к окружающим:
— Вы только посмотрите! Маркиз Хусейн тоже считает себя верующим, но при этом полагает, что борьба с иноверцами — это ошибка.
Иронично, не правда ли?
Они разошлись, крайне недовольные друг другом, а граф Ловетт внезапно оказался в роли стороннего наблюдателя.
Покинув прием, маркиз Хусейн немедленно взялся за перо. Северяне, конечно, возомнили себя хозяевами положения, но и в его руках теперь была реальная сила. Пройдя через горнило войны, он наконец-то обрел вес.
Он строчил письма одно за другим: экстренное донесение Луи II, послание губернатору провинции Сент-Питер Рональду, приказы о мобилизации своих войск. Напоследок он решил попытаться перетянуть на свою сторону южную знать.
Конечно, сейчас он был в ярости, но не настолько, чтобы терять голову. Неужели кто-то думал, что маневры Дерика остались незамеченными? Масштабные закупки провианта, странные передвижения войск, бесконечные разъезды разведчиков... Возможно, король в далекой столице и не ведал о происходящем, но старые лисы на севере чуяли неладное за версту.
Просто даже Хусейн не ожидал, что Дерик начнет действовать так стремительно и дерзко. Он и сам колебался, не примкнуть ли к северянам. Но опыт последних месяцев показал: став союзником северных дворян, он в лучшем случае получит клочок земли, зато навсегда лишится политического влияния. В их глазах он навсегда останется чужаком.
А главное — зачем упускать шанс стать графом с реальными владениями?
Хусейн задумался, разложил чистый пергамент и вывел: «Глубокоуважаемый господин Уилсон, прошу передать мои приветствия вашему монарху...»
*
Тем временем граф Ловетт тоже не сидел сложа руки. Его брат, Тамир Ловетт, как раз прибыл с флотилией в провинцию Сент-Питер. Эта территория, отвоеванная у Королевства Святого Креста, подарила северянам отличный глубоководный порт. Благодаря этому морской торговый путь с юга на север был наконец открыт.
Семья Ловетт в каком-то смысле уже была повязана общими интересами с северянами. Когда Тамир предстал перед братом, тот как раз мучился тяжелым выбором.
— Брат, путь от владений Аугуста до наших земель по морю занимает всего месяц, — убеждал Тамир. — Ты только представь, какая там прибыль...
Граф Ловетт и сам понимал: доходы от морской торговли в разы выше, чем от сухопутной, а эффективность и вовсе несравнима.
— А что говорит сам Граф Аугуста? — спросил он.
— Он говорит, что королевские земли — это просто земли, и земли Аугуста — тоже земли. Почему мы должны выбирать сторону короля?
Для южной знати сейчас было важно пробить лед и обрести политический статус. Раньше этот путь лежал через бесконечную грызню с северянами, но теперь ситуация изменилась, и вариантов стало больше. Тех, кто пытается усидеть на двух стульях, презирают, но именно они обычно получают больше всего выгоды.
Ловетт медлил. Его конфликт с Дериком был нешуточным. Любые обещания — всего лишь слова, которые легко забрать назад. Сейчас гарантии звучат заманчиво, но стоит делу закончиться, и он может оказаться у разбитого корыта.
Взвесив все имеющиеся сведения, он наконец принял решение.
— Тамир, пусть все корабли, возвращающиеся на север, будут доверху загружены зерном. Это станет нашим жестом доброй воли.
Тамир, разумеется, не считал, что они теряют на этом деньги. Отсутствие помех и даже некоторая поддержка — это уже четко обозначенная позиция. Он в приподнятом настроении отправился передать «благую весть».
Граф Ловетт прекрасно понимал, что Дерик наверняка пообещал его брату какую-то выгоду.
«Эх, глупый мой братец... Смотри, как бы тебя не продали, пока ты деньги считаешь».
Он тут же написал еще одно письмо, позвонил в колокольчик и передал свиток верному рыцарю:
— Доставь это Маркизу Хусейну. Немедленно.