Глава 110
. Подводные течения
Настоятель Массимо отказывался верить своим глазам. Если уж Бердетт стал ненадежен, то в этом мире не осталось никого, кому можно было бы доверять. Будучи командиром рыцарей, которого монастырь взращивал с пеленок, Бердетт всегда считался самым фанатичным из рыцарей Господних. Вера была лучшим инструментом, с помощью которого Массимо управлял своим воинством.
Но он и в страшном сне не мог представить, что однажды этот инструмент обернется против него самого.
Если Бердетт «играл спектакль», то что тогда делали остальные? Трое монастырских рыцарей одновременно переметнулись на сторону Дерика, и это заставило Массимо осознать всю серьезность положения.
«Неужели... это правда?» — промелькнула пугающая мысль. Существование Бога — это вопрос, который невозможно доказать или опровергнуть.
При мысли об этом у Массимо подкосились ноги. Он начал лихорадочно вспоминать все свои прегрешения и нарушения церковных канонов за последние годы... О, Господи, им не было числа! Если после смерти он действительно предстанет перед Творцом, ему конец. Полный и окончательный.
«Можно ли еще что-то исправить?»
Подобные мысли сейчас одолевали не только Массимо. У всех присутствующих в соборе взгляд стал каким-то иным, странным.
— Дерик... Святой Дерик, я полагаю, нам нужно серьезно поговорить, — наконец произнес Массимо, склонив голову.
Власть и амбиции — это, конечно, хорошо, но они вторичны перед лицом вечности. В конце концов, нет ничего зазорного в том, чтобы склониться перед Святым апостолом.
— Согласен, нам есть что обсудить, — ответил Дерик. У него не было причин отказывать.
На самом деле, лучшего момента нельзя было и желать. Он понимал, что когда Массимо немного остынет, тот сделает рациональный выбор. Не стоит думать, что после демонстрации «чуда» все сразу падут ниц и признают его господином. На таких фанатиков, как Бердетт, это действует безотказно, но на людей типа Массимо — не всегда.
Для такого циника даже стоящий перед ним Бог мог быть объявлен дьяволом, если бы это ущемляло его интересы. Дерику не нужно было лишнее внимание церкви; если бы Папа Римский почуял неладное, он бы прислал не титул Святого, а карательную армию для борьбы с ересью.
Чудо может быть Священным Таинством. А может быть дьявольским искушением. Трактовка — вещь гибкая.
Однако нельзя было отрицать, что теперь Дерик полностью владел инициативой. Мельгенский монастырь пригласил его, надеясь использовать мощь Аугусты в своих целях, чтобы изменить политический ландшафт королевства. Сотрудничество всё еще было возможно, но теперь именно Дерик диктовал условия.
Только представьте: Аугуста становится связующим звеном. Три графских рода Севера, северные рыцари и дружественная церкви знать провинции Монта. Союз аристократов трех провинций — это сила, способная заставить самого короля считаться с их мнением. Мельгенский монастырь строил красивые планы, но в итоге лишь подготовил почву для триумфа Дерика.
Настоятель Массимо еще пытался торговаться, надеясь сохранить за собой хоть какие-то привилегии. Но Дерик не давал спуску, превосходя оппонента во всем: от связей и ресурсов до поддержки населения.
Наконец, Дерик выложил свой главный козырь, раскрыв конечную цель:
— Мне нужно захватить новые земли именем Господа. Моя цель... Королевство Дикарей.
Массимо с грохотом отодвинул стул и вскочил, его лицо исказилось от волнения:
— Что ты задумал?! Хочешь стать королем?
Война за новые земли, проводимая от имени Королевства Лок, требовала не только согласия монарха, но и означала, что захваченные территории отойдут короне. В лучшем случае тебе могли выделить кусок бесплодной пустыни взамен старых владений, и не факт, что обмен был бы выгодным. Поэтому крупные феодалы не горели желанием участвовать в таких авантюрах.
Но действовать от имени Церкви — совсем другое дело. Дерик мог забрать себе все плоды победы, ему нужно было лишь официальное прикрытие. Земли, отнятые у дикарей, позволяли создать собственное государство со своей системой управления. И пусть другие страны поначалу его не признают.
Пройдет пара поколений, и признание придет само собой. А если еще и склониться перед Папой, получив «божественную легитимность», круг замкнется. Идеальная схема.
Дерик, в отличие от Массимо, сохранял ледяное спокойствие. Он даже мягко усадил настоятеля обратно в кресло.
— Не стоит так волноваться. Я не стремлюсь к короне. Я лишь хочу восстановить величие предков и вернуть достоинство, подобающее герцогу.
«Зачем мне корона? Если у тебя недостаточно сил, объявить себя королем — значит навлечь на себя беду», — думал Дерик.
Вы спросите, разве в роду Феррейра когда-нибудь были герцоги? Глубоко копаете, но мелко мыслите. Если отсчитать десять-двенадцать поколений назад, то если не по отцовской линии, так по материнской обязательно найдется какой-нибудь титул. Достаточно найти какой-нибудь пустующий титул эрцгерцога, и остальные наследники с радостью уступят его за определенную плату.
Массимо понял замысел Дерика. Теоретически, это было вполне осуществимо. Мельгенский монастырь обладал правом на автономию и мог объявить поход против язычников именем Господа. Если Дерик сумеет закрепиться на новых землях и заселить их людьми, он очень скоро станет настоящим герцогом. Даже если король захочет наложить санкции, ему придется оглядываться на северных рыцарей.
А если пойти еще дальше и объединить Северную провинцию, Сент-Миль и Монту, создание нового государства станет лишь вопросом времени. Массимо почувствовал, как в нем просыпается азарт. Он больше не считал себя проигравшим. Пусть у него нет детей, но есть несколько толковых молодых людей на примете — почему бы не помочь им получить дворянство в новом мире Дерика?
Разумеется, если бы Дерик не продемонстрировал «священную силу», Массимо и в голову не пришли бы такие дерзкие мысли. Общие интересы — лучший клей для любого союза.
За несколько дней стороны обговорили все детали и официально скрепили альянс. Разумеется, эта новость не должна была покинуть стен монастыря. До тех пор, пока Дерик не пересечет границу земель дикарей, никто не должен был услышать ни слова о колонизации.
Уладив дела с Мельгенским монастырем, Дерик засобирался в обратный путь. Ему нужно было достичь стратегических целей до наступления зимы.
Когда он уезжал, добрая половина монастырских рыцарей последовала за ним. Мельгенский монастырь, можно сказать, понес серьезные убытки, но было очевидно, что в будущем он станет неисчерпаемым источником талантов для Дерика.
Граф Аугуста вернулся в провинцию Сент-Миль и сразу же начал серию встреч с северной знатью. Вслед за этим начались масштабные перемещения войск и заготовка провианта, что заставило занервничать все политические силы региона.
*
— Что он задумал?
Силы короля на севере, хоть и вели себя доселе тихо, всё еще представляли собой грозную мощь, которую нельзя было сбрасывать со счетов. Вновь сформированные легионы в провинции Сент-Питер, отряды южной знати и, наконец, войска под командованием маркиза Хусейна. Казалось бы, контроль короля над севером слаб, но на деле здесь было сосредоточено семьдесят-восемьдесят тысяч солдат. А если прибавить к ним местную стражу, число становилось еще внушительнее.
Поэтому Дерик не смел открыто двигаться на север. Это дало бы врагам повод обвинить его в измене и стало бы самоубийством. Но нынешние перемещения его армии всё равно задели натянутые нервы оппонентов.
Особенно бурно отреагировали южные дворяне. Они получили кое-какие выгоды в прошлой войне, но их аппетиты были куда больше. Граф Ловетт понимал, что его махинации не укрылись от глаз Дерика. Между ними тлел конфликт, и в такой ситуации не нервничать было невозможно.