Глава 11
. Боевой конь
После того как разбойники были отбиты, продолжать путь в тот же день было невозможно. Люди были истощены, а нервы натянуты до предела. Решили разбить лагерь неподалеку, выбрав место поудобнее. Остальные хлопоты Дерика не касались — этим занимался управляющий.
Рыцарь же воспользовался передышкой, чтобы провести «воспитательную работу» со своими бойцами. После первого настоящего крещения огнем страх перед войной у многих испарился. Было видно, как с их лиц сходит налет юношеской наивности; некоторые и вовсе пребывали в состоянии крайнего возбуждения, горя желанием снова доказать свою доблесть.
Закончив с наставлениями, Дерик наконец открыл системную панель. Как он и ожидал, опыт всех солдат заметно подскочил — у кого на пятнадцать, у кого на двадцать очков. Это был результат не только самой схватки, но и качественного изменения их психологии. Для копейщиков пятого уровня и выше прогресс обычно шел медленно, а после седьмого-восьмого и вовсе почти замирал. Так что такой резкий скачок был весьма солидным достижением. Впрочем, Дерик понимал: подобных возможностей будет немного, и с каждым разом прибавка будет всё скромнее.
Затем он взглянул на свои собственные данные.
[Фон Дерик]
[Профессия: Рыцарь 7 уровня (5/100)]
[Пул опыта: 0/100]
Неплохо, его уровень тоже подрос на три пункта. Даже его верный рыцарь-оруженосец Саймон достиг четвертого уровня. Но самым поразительным было другое открытие.
Дерик открыл нижнюю вкладку, где светилась иконка, явно не принадлежащая человеку.
[Боевой конь (Без имени)]
[Качество: Обычное (46/100)]
[Пул опыта: 0/100]
— Неужели и кони могут отображаться в системе? — Дерик мгновенно подобрался.
Если торговля оружием была делом сверхприбыльным, то торговля боевыми конями — это уже настоящая монополия. Цены на хороших скакунов были заоблачными, да и за золото их купить было непросто. Обычная рабочая лошадка, вроде той, что была у него, стоила не меньше десяти золотых. Настоящие же, обученные боевые кони начинались от нескольких десятков золотых монет и выше.
Дерик принялся размышлять: что именно стало триггером? Почему лошадь попала в систему? Недавний бой? Или дело в послушании животного? Глядя на пример своих солдат, он склонялся ко второму варианту. Однако, если для «активации» каждой лошади требовалось его личное участие и долгая дрессировка, польза от этой функции была сомнительной.
Он решил пока просто держать это в уме. Даже если массовое производство невозможно, он, по крайней мере, сможет вырастить для себя и своих приближенных несколько выдающихся скакунов.
Вечером к нему в палатку осторожно заглянул управляющий Винсент. Он еще раз выразил свое восхищение и пообещал, что по возвращении в город Дерика ждет дополнительное вознаграждение. Сумма вряд ли будет огромной, но сам жест был важен. Это было данью традиции: тех, кто проливал кровь, защищая чужое добро, нельзя было оставлять без внимания. Закон есть закон, но добрые отношения — залог долгого сотрудничества. Дерик остался доволен; этот жест обещал, что в будущем их дела пойдут еще гладче.
После короткой остановки караван снова неспешно тронулся в путь. Разбойничьих гнезд впереди оставалось немного, и скоро должен был начаться обратный путь. Винсент не переставал молиться всем богам, чтобы обошлось без новых происшествий. Несмотря на нападение, караван всё равно оставался в огромном плюсе — торговля в этой части пути была невероятно выгодной.
Горцы по натуре были крайне недоверчивы и враждебны к чужакам. Не будь Дерик под крылом торгового каравана «Горный козёл», он вряд ли смог бы так просто заходить в их деревни. Он строго наказал своим солдатам не провоцировать конфликты, приказав им лишь охранять обоз и наблюдать за тем, как снуют туда-сюда местные жители, совершая сделки.
Казалось, в это селение пришли люди и из соседних деревень, прослышав о прибытии купцов. Дерик стоял, скрестив руки на груди, и его острый, пронзительный взгляд остужал пыл тех немногих горцев, в чьих головах могли зародиться дурные мысли.
— Неужели нельзя уступить в цене на лекарства? У нас есть только эти кроличьи шкурки.
— Ни в коем случае! Из этих шкурок только рукавицы шить, они почти ничего не стоят. А это лучшее средство от ран, я его для себя берег и за бесценок не отдам!
Звуки яростного спора привлекли внимание Дерика. Обернувшись, он увидел, как управляющий Винсент препирается с каким-то горцем в лохмотьях. Рыцарь подошел ближе, чтобы не допустить драки.
Заметив Дерика, Винсент приободрился. Купцы живут по простому правилу: ради прибыли можно рискнуть головой, но торговать в убыток — никогда. При Дерике управляющий вел себя сдержанно, но по отношению к «презренным дикарям» не испытывал ни капли сочувствия. Заставить его пойти на убыток было для него больнее, чем отрезать кусок собственной плоти.
Горец, казалось, был готов броситься на купца с кулаками, но, увидев приближающегося рыцаря, невольно сжался. В его глазах мелькнул страх. Он явно хотел уйти, но, вспомнив о раненом старшем брате, пересилил себя.
— Управляющий, отдай мне лекарство! Клянусь, в следующий раз я принесу тебе десять кабаньих шкур!
Десять кабаньих шкур... Этого хватило бы на несколько отличных кожаных доспехов. Цена была внушительной. Глаза Винсента алчно блеснули, но, окинув взглядом оборванца, он лишь брезгливо фыркнул:
— В следующий раз? Ты до него сначала доживи, с голоду не помри. А ну проваливай и не загораживай дорогу, не то я велю проучить тебя!
На руках горца вздулись вены, он едва сдерживался. В этот момент Дерик шагнул вперед и тяжело опустил ладонь ему на плечо.
— Друг, а ведь твое лицо кажется мне знакомым!
Горец вздрогнул. Он мгновенно вспомнил, где именно они встречались и насколько опасен человек, стоящий перед ним. Он попытался вырваться, но рука Дерика держала его мертвой хваткой. Сила рыцаря была такова, что даже этот крепкий лесной житель не смог сдвинуться с места. Дерик же был втайне удивлен: парень оказался на редкость жилистым и сильным, куда крепче обычного мужика. Природные таланты такой мощи встречались нечасто. Впрочем, сейчас рыцаря интересовало другое.
— Я тебя не знаю! — прорычал горец. — Отпусти меня, чужеземец! Здесь вам не город, не смейте тут распоряжаться!
Его крик привлек внимание окружающих. Даже имея за спиной караван «Горный козёл», затевать ссору в сердце гор было затеей сомнительной. Но Дерик и не думал ссориться. Он повернулся к своему оруженосцу:
— Саймон, принеси мою походную аптечку.
Саймон быстро сбегал к лошадям и вернулся с небольшим кожаным свертком.
— Послушай, друг, у меня нет дурных намерений, — спокойно произнес Дерик, глядя горцу прямо в глаза. — Десять кабаньих шкур — это честная сделка. Здесь мои личные припасы, они куда лучше того, что продают на рынках. Особенно... при колотых ранах.
Дерик прищурился, словно читал мысли собеседника. Горец невольно отвел взгляд. Он не знал, узнал ли его рыцарь, но жизнь брата была важнее гордости. Стиснув зубы, он выхватил сверток.
— Чужеземец, я принесу тебе эти десять шкур. Слово горца.
— Хорошо. Когда караван вернется в следующий раз, я буду ждать тебя. Если меня не будет, отдашь их Винсенту.
Горец прошел несколько шагов, но вдруг остановился и обернулся.
— Рыцарь, назови свое имя, — упрямо спросил он.
— Фон Дерик.
— Мое имя Вуд. Я принесу шкуры, Дерик.
Когда горец скрылся из виду, Винсент с сожалением покачал головой:
— Рыцарь Дерик, боюсь, ваши лекарства пропали зря. У этих людей... скажем так, весьма специфические представления о рыцарской чести.
— Ошибаетесь, — Дерик едва заметно улыбнулся. — Я увидел в нем воина и решил дать ему шанс.
— И как же вы это поняли? — полюбопытствовал управляющий.
Дерик промолчал, лишь загадочно усмехнулся. Как он понял? Тот, кто нашел в себе смелость идти в первых рядах атакующих разбойников и выжил, не может быть трусом. Будь на месте Дерика кто-то другой, эти «дикари» могли бы смять оборону. Такие люди среди горцев — на вес золота, и иметь их в должниках было крайне полезно. «Мои вещи не так-то просто забрать даром», — подумал он про себя.