Глава 108
. Зовите меня святым Дериком
— Хватит. Оставь эти басни для паствы, — Дерик даже не повысил голоса. — Мой меч сейчас куда ближе к твоей глотке, чем небесное возмездие. И поверь, даже если бы Господь явился сюда лично, он бы трижды подумал, прежде чем требовать от меня поклона.
Поразительная, почти пугающая уверенность Дерика заставила Массимо умолкнуть. На этот раз даже епископ Джон не посмел возразить. Год назад за такие слова он вцепился бы графу в горло, не заботясь о собственной жизни. Но теперь всё изменилось. Перед ним стоял Святой апостол, живое воплощение высшей воли. Кому верить, если не ему?
Бог слишком далёк. А орден Аугуста — вот он, здесь. И если бы Творец спустился на землю, ему бы сперва пришлось спросить разрешения у этих суровых всадников в чёрных доспехах.
— Господин граф, вера — это не предмет для шуток. Давайте не будем доводить дело до крайностей, — Розанара Чоудхри сделала шаг вперёд, пытаясь разрядить обстановку.
— Я пришёл сюда с конкретной целью, и вы оба об этом знаете, — Дерик убрал меч, и Саймон тут же услужливо подставил ему стул. — К чему эти прятки? Будь вы истинными фанатиками, вы бы уже бросились на меня с голыми руками. Раз вы всё ещё живы и молчите — значит, нам есть о чём договориться.
Массимо, почувствовав, что смертельная угроза миновала, облегчённо выдохнул, но всё же попытался сохранить лицо:
— Граф Аугуста, вы слишком высокого о себе мнения. Мельгенский монастырь принимал в своих стенах королей, герцогов и графов. К нам ежегодно совершают паломничество знатнейшие мужи королевства. Вы не можете просто запугать нас силой своих северян.
Главное он оставил при себе: монастырь был государством в государстве, огромной силой, которую нельзя просто купить или сломать мечом. Массимо был уверен — Дерик не посмеет разрушить это место. Гнев церкви — это не то, что может вынести даже самый могучий феодал. Вера — это щит, который не пробить сталью.
Дерик прекрасно это понимал. Будь у него только меч, он бы и близко не подошёл к Мельгену, пока не накопил бы сил, чтобы сровнять его с землёй. Но у него был другой козырь.
— А кто сказал, что я пришёл сюда как Граф Аугуста? — Дерик приподнял бровь. — Настоятель Массимо, позвольте напомнить: вы сами пригласили меня. Вы пригласили Графа Аугуста и Святого Дерика, чтобы узреть истину.
Лицо Массимо исказилось в странной гримасе. «Святой»? Это же просто бредни, которые раздул старик Джон! Разумеется, монастырь использовал этот слух как предлог для встречи, чтобы проверить, насколько Дерик опасен. Массимо не верил в святость графа ни на грош. Для него это было лишь наглым мошенничеством.
Но тут Дерик щелкнул пальцами, и на сцену с торжественным видом вышел епископ Джон.
— Настоятель Массимо, госпожа Розанара, — голос епископа вибрировал от благоговения. — Я клянусь своей верой и душой: Граф Аугуста — истинный Святой апостол, ниспосланный нам свыше.
Массимо едва сдержал презрительный смешок. Клятвы Джона для него не стоили и ломаного гроша.
— Истинный святой должен творить чудеса, — отрезал он. — Где его божественная сила?
— Я познал её на себе! — фанатично воскликнул Джон. — И вы тоже узрите её. Мощь Святого апостола неоспорима!
Массимо оставался непреклонен. Чудеса можно подстроить, он и сам... слышал о таких случаях. Розанара же была более осторожна. Она понимала, что епископ Джон не настолько глуп, чтобы пытаться обмануть их дешевыми фокусами прямо здесь, в сердце их власти.
Она склонилась перед Дериком в глубоком, почтительном реверансе:
— Господин граф, если вы действительно отмечены небесами... прошу вас, явите нам свою милость. Покажите свою святую силу.
В этот момент в собор вбежал Бердетт, его лицо дышало тревогой.
— Настоятель! Госпожа Розанара! С вами всё в порядке?
Он всерьёз опасался, что Дерик выкинет что-нибудь за гранью дозволенного. Короткая стычка на дороге ясно дала понять: этот человек не признаёт правил. Едва приведя своих рыцарей в чувство, Бердетт помчался в замок.
Дерик медленно поднял руку и указал пальцем на вошедшего капитана.
— Моя сила зовётся «Священным Таинством». Лишь тот, чьё сердце полно веры и кто готов принять моё имя, удостоится этого чуда. Пусть Бердетт станет первым. Вы согласны?
Массимо и Розанара переглянулись. В Бердетте они были уверены — он был самым преданным рыцарем монастыря. Его вера была тверже гранита. Если кто и мог разоблачить обман, так это он.
Однако Дерик не спешил начинать демонстрацию.
— Применение Священного Таинства требует огромных сил. Мне нужно время, чтобы восстановиться после долгого пути. Я останусь в монастыре на несколько дней, а затем явлю вам чудо.
Массимо внутренне торжествовал. «Тянет время», — подумал он. — «Типичная уловка шарлатана. Ну что ж, посмотрим, как ты запоёшь через пару дней».
Несмотря на недавний конфликт и меч у горла, обе стороны вели себя так, словно ничего не произошло. В этом и заключалось искусство политиков в рясах.
Так знаменитый Граф Аугуста обосновался в Мельгенском монастыре. Подобное не было редкостью — знатные господа часто гостили здесь неделями. Ради визита графа обитель даже временно закрыли для других паломников, иначе Дерику пришлось бы столкнуться с толпой мелких дворян и их семейств.
На приветственном пиру, устроенном в его честь, Дерик всё же увидел знакомые лица. Среди гостей была его младшая сестра, Элфи.
Она изменилась с их последней встречи. В строгом одеянии послушницы Элфи выглядела серьезнее и старше своих лет. В монастыре дочерям знатных родов жилось неплохо — семьи обеспечивали их деньгами и поддерживали их репутацию. Учитывая, что за последние годы влияние семьи Феррейра выросло до небес, никто не смел обижать девушку. Даже Розанара Чоудхри относилась к ней с подчеркнутым вниманием.
Поначалу между братом и сестрой чувствовалась неловкость, но кровные узы быстро взяли своё. Вскоре они уже оживленно беседовали. От Элфи Дерик узнал много интересного о внутренней жизни обители. О том, как причудливо здесь переплетались святость и порок.
Элфи, будучи куда проницательнее обычных монахинь, видела насквозь все монастырские тайны. Улучив момент, когда на них никто не смотрел, она прошептала с едкой усмешкой:
— Братец, не будь наивным. Спорим, уже сегодня ночью эта старая лиса Розанара подошлет к тебе в спальню какую-нибудь смазливую послушницу? Я слышала, у них тут есть пара очаровательных близнецов... Кажется, их берегли как раз для такого особого гостя, как ты.