Глава 107
. Узрев Господа, почему не склонишься?
— Настоятель Массимо! — Розанара Чоудхри легонько потянула своего застывшего коллегу за рукав. Опомнившись, они синхронно сделали шаг вперёд и склонились в вежливом поклоне. — Граф Аугуста, для нас великая честь принимать вас в этих стенах.
Дерик, оставаясь в седле, принял приветствие с невозмутимым видом. Маленькая деталь не укрылась от его глаз: Массимо Вольта явно замешкался, прежде чем поклониться.
Возможно, он ждал, что Дерик первым сойдёт на землю? Психология этого человека была прозрачна: статус настоятеля монастыря в теории уступал титулу владетельного графа, но как служители Господа, они привыкли к особому почтению. Обычный дворянин поспешил бы спешиться, выказывая уважение церкви.
Но Дерик был вызывающе высокомерен.
В глазах Массимо это выглядело именно так — как открытая дерзость. Дерик же понимал, что старик просто ещё не осознал масштаб своего поражения. Он спрыгнул с коня, обернулся назад, словно высматривая кого-то, и с притворным сожалением произнёс:
— Капитан Бердетт — весьма достойный рыцарь, но вот его ордену... им не хватает огонька. Достопочтенные настоятели, в следующий раз позвольте мне забрать их с собой. Один поход в земли дикарей, немного настоящей крови на клинках — и они станут куда крепче.
Массимо окончательно пал духом. Рыцари монастыря не разминулись с графом; они были просто отброшены в сторону, унижены и оставлены позади. Он невольно опустил глаза, не решаясь больше смотреть Дерику в лицо.
Сила — вот единственный истинный гарант статуса. Будь перед ними обычный барон, настоятели едва ли удостоили бы его личной встречи, не говоря уже о такой пышной церемонии.
— Прошу вас, господин граф, следуйте за мной, — Розанара, проявив куда большую гибкость, сделала приглашающий жест и как бы невзначай спросила: — А где же епископ Джон?
Епископ Джон в этот момент пытался вернуть себе остатки достоинства, содрогаясь от рвотных позывов. Саймон, возможно, и был великолепным наездником, но бешеная скачка в одном седле с рыцарем стала для пожилого священника суровым испытанием. Вытерев рот платком, он бросил на Саймона свирепый взгляд:
— В следующий раз я поеду на своей лошади. Даже если она будет хромой!
Дрожащими ногами он ступил на твердую землю, чувствуя себя так, словно всё ещё парит в облаках. Однако к тому моменту, как он поравнялся с Дериком, его лицо — если не считать мертвенной бледности — вновь обрело привычную строгость и благочестие.
Оба настоятеля с пристальным вниманием разглядывали своего коллегу. Имя епископа Джона было им знакомо. Он принадлежал к той редкой породе священнослужителей, которых называли «истинно верующими». Человек, посвятивший жизнь служению Богу, не мог внезапно стать предателем или лжецом. Именно поэтому его утверждения о том, что Дерик — Святой апостол, находили отклик среди простых клириков.
Конечно, официальная позиция верхушки была иной: графу Аугуста просто удалось как-то одурачить старика.
Хотя Мельгенский монастырь и возносил молитвы Господу, по своей сути он был политическим инструментом. Для его руководителей вера была скорее оружием и щитом, чем велением сердца. Как говорится, «черная душа в каждом видит сажу», поэтому у Массимо и Розанары были все основания подозревать епископа в сговоре.
Подавив скепсис, они с натянутыми улыбками повели Дерика на экскурсию по замку.
— Мельгенский монастырь стоит здесь уже две сотни лет. Из наших стен вышло немало...
Настоятели без умолку перечисляли великие имена, связанные с обителью. От героев первых войн за расширение королевства до недавних конфликтов Войны (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Раскола тридцатилетней давности. Когда-то монастырский орден гремел на полях сражений, всегда находясь на острие атаки.
В те времена провинция Монта была пограничьем. Местная знать держала оборону, а монахи, вдохновленные идеей несения слова Божьего в дикие земли, основали Мельген. Традиция союза между рыцарством и церковью ковалась веками.
Дерик слушал молча. Прошлое величие, жертвы, принесенные ради Королевства Лок и человечества — всё это заслуживало уважения. Однако нынешние настоятели бесконечно далеко ушли от идеалов своих предшественников. Тридцать лет без войн превратили рыцарей в павлинов, а монахов — в праздных чиновников. Это было очевидно.
Когда они достигли центрального собора, Дерик заметил остатки древних стен, окружавших храм. Выщербленный камень и обломки кирпича безмолвно свидетельствовали о былых бурях.
— Это первая стена, — с гордостью в голосе произнёс Массимо. — Когда монастырь только закладывался, здесь властвовали дикари. В самые темные часы пламя войны лизало те самые камни, на которых мы стоим. Но под взором Господа наши предки отбросили язычников.
Дерик не проронил ни слова. Группа вошла внутрь, где их встретила трехметровая статуя Творца. Изваяние из обычного серого камня, созданное два века назад, поражало своей простотой. Лик Господа был едва различим, левая рука сжимала книгу, а правая указывала путь вперёд.
Массимо тут же затеял теологический спор, и епископ Джон, до того хранивший молчание, с жаром вступил в дискуссию. Розанара изредка вставляла едкие замечания. Они сыпали цитатами, жонглировали догматами, и этот шум мог продолжаться хоть сотню лет без надежды на истину.
Однако в теории епископа Джона была одна брешь, которую Массимо до поры до времени не хотел касаться. Но, поняв, что словами старика не пронять, он внезапно развернулся к Дерику и громогласно вопросил:
— Граф Аугуста! Узрев Господа, почему не склонишься в молитве?
Дерик, до этого момента с интересом наблюдавший за перепалкой, как за представлением бродячих актеров, вдруг усмехнулся. Он поднял взгляд на каменное изваяние, затем обвёл глазами присутствующих.
— И где же ваш Бог? — спокойно спросил он.
— Он перед тобой! — воскликнул Массимо. — Он в твоём и моём сердце, в вере миллионов страждущих!
— Всё, что я вижу — это кусок тесаного камня, — голос Дерика стал холодным. — Я вижу наши бренные тела, вижу мир, полный голода, войн и болезней. Скажи мне, настоятель, где твой Бог? Я хочу лично спросить его: если он обладает всемогуществом, почему он не спасает людей?
— Кощунство! Бедствия — плод человеческих грехов, а не вина Творца! — Массимо едва не задыхался от гнева. — Бог спасает тех, кто верует. Он не протянет руку неверному!
Будь перед ним истинный фанатик, Дерик, возможно, продолжил бы спор. Но тратить время на этого политика в рясе ему надоело.
Кх-х-ча!
Резкий звук вынимаемой из ножен стали заставил всех вздрогнуть. Прежде чем кто-то успел среагировать, острие меча Дерика замерло у самого горла Массимо. Граф мягко улыбнулся, глядя в расширенные от ужаса глаза старика.
— Настоятель Массимо, вы ведь наверняка очень набожны, — прошептал он. — Как думаете, явится ли ваш Бог прямо сейчас, чтобы спасти вас?
Никто не ожидал, что Дерик применит силу. Впрочем, даже если бы ожидали — на таком расстоянии никто не смог бы его остановить. Массимо мгновенно взмок от холодного пота. Однако, несмотря на животный страх, он не мог просто сдаться. Жизнь была важна, но были вещи, которые для него стояли выше. И нет, это была не вера.
— Святотатство... — прохрипел он, чувствуя холод металла на коже. — Это осквернение святыни! Граф Аугуста, небеса покарают тебя! Проклятие падет на весь твой род!
Массимо продолжал выкрикивать угрозы, даже когда лезвие меча слегка надавило на его шею.