Глава 104
. Мельгенский монастырь
Спор о вере всегда оказывается куда более жестоким, чем борьба за власть. Ведь помимо расчетливых политиков, в него вовлечены безумцы и фанатики. С ними бесполезно говорить о выгоде — они не станут слушать, а скорее вонзят тебе нож в спину, истово молясь при этом.
С того самого момента, как архиепископ Джон открыто поддержал Дерика, провозгласив его живым Святым апостолом, его репутация рухнула в бездну. В этом мире число святых было строго ограничено, и каждая семья, за которой стоял такой статус, удерживала в своих руках часть церковной власти. Разумеется, делиться «пирогом» с выскочкой никто не желал.
Высшие чины церкви тоже не горели желанием признавать живого святого. Ведь если тот вдруг захочет стать Папой, что тогда делать? Уступать ли престол добровольно или делать вид, что ничего не происходит? Проще всего было просто не признавать существование такого святого.
Для фанатиков же слова архиепископа были чистейшим богохульством и попранием основ веры. Не будь у Джона защиты в виде рыцарей семьи Аугуста, Дерик бы уже давно ставил свечки за упокой его души. В итоге архиепископа предали анафеме, лишили сана, и даже в его оплоте — провинции Сент-Питер — он столкнулся с яростным сопротивлением.
И всё же, несмотря на всё это, Джон не издал ни звука жалобы. Что же могло заставить его прийти к Дерику сейчас? Графу было по-настоящему любопытно.
Архиепископ даже не присел, сразу перейдя к делу:
— Мельгенский монастырь обладает колоссальным влиянием. В Северной провинции Королевства Лок и в нескольких центральных провинциях огромное количество монахов — выходцы именно из Мельгена. Нам нужна их поддержка, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше священнослужителей.
Монастыри Королевства Лок отличались от тех, что были в Королевстве Святого Креста. Хотя формально они и подчинялись воле Папы, на деле это были независимые анклавы. У них были свои монахи, свои рыцари и своя система обучения. И хотя в Королевстве Лок влияние церкви было слабее, чем у соседей, оно всё равно оставалось силой, с которой нельзя было не считаться.
Для Дерика было крайне важно получить признание церкви, пусть даже региональное. Это развязало бы ему руки во многих вопросах.
— Что я должен сделать? — без колебаний спросил он.
— Мне нужна ваша сила, — торжественно произнес Джон, и взгляд его стал суровым. — Сила чуда. Это мощь Святого апостола, способная вразумить даже самых закоснелых консерваторов.
Дерик кивнул, соглашаясь, но у него были свои мысли на этот счет.
— Боюсь, архиепископ, монастыри Королевства Лок не столь набожны, как вы полагаете.
И он был прав. В стране, где религиозный пыл был приглушен, монастыри напоминали скорее политические фракции, нежели обители духа. Сложно было представить, сколько истинно верующих скрывается под сутанами местных клириков. Поэтому Дерик решил, что помимо «чуда» он может предложить нечто более весомое.
К счастью, Джон уже получил приглашение от Мельгенского монастыря, так что поездка была вполне законной.
— Вирут! — крикнул Дерик, и тот мгновенно появился в дверях. — Передай моим рыцарям: мы отправляемся в небольшое путешествие.
— Куда, Ваше Сиятельство?
— В Мельгенский монастырь.
Дерик повернулся к архиепископу и с улыбкой добавил:
— Доверьтесь моему чутью, господин епископ. Если вам не удастся убедить их чудом, возможно, мои рыцари заставят их прислушаться к голосу разума.
Джон, хоть и был человеком глубокой веры, отнюдь не был глупцом. Он ненавидел ужасы войны, но не отрицал пользу грубой силы.
— Если их сердца закрыты для веры, то будет лишь справедливо, если Святой апостол обрушит на них кару Господню, — произнес он.
Лицемеры, прикрывающиеся церковными одеждами, вызывали у него лишь отвращение. Если их нельзя наставить на путь истинный словом, физическое устранение казалось вполне приемлемым выходом. Честно говоря, Дерик даже не ожидал от архиепископа такой решительности.
Разногласия были улажены, и началась подготовка к отъезду. Дерик внезапно вспомнил о своей младшей сестре Элфи. Кажется, она как раз находилась в Мельгенском монастыре? Из шести братьев и сестер только она почти всё время проводила в молитвах и уединении, редко навещая родной дом. Будет кстати навестить её.
Новости о предстоящей поездке разлетелись быстрее ветра. Для дворян это было лишь темой для светских сплетен, но в религиозных кругах это известие вызвало эффект разорвавшейся бомбы. С того дня, как Джон переметнулся на сторону Дерика, все понимали: столкновение неизбежно.
Несмотря на гонения, Джон всё еще имел своих сторонников и мог свободно действовать на своей территории. В Королевстве Святого Креста такое было бы немыслимо, но в Королевстве Лок отлучение от официальной церкви мало кого пугало. Местные монастыри плевать хотели на приказы Папы.
Когда Священное Объединенное Королевство распалось, монастыри объявили, что именно они несут «истинное толкование Писания». Разногласия в трактовках стали удобным предлогом для политического раскола. Джон, по сути, создавал новую ветвь церкви, и если бы Дерик не был жив и здоров, сопротивление его идеям было бы куда слабее.
И вот теперь эта маленькая «ересь» начинала свой поход. Если им удастся выйти из Мельгенского монастыря невредимыми, даже без формальной поддержки, это станет фактическим провозглашением независимости. За спиной Джона стоял могущественный граф, и многие уже чувствовали запах крови и гари.
Атмосфера в королевстве накалилась. Рыцарский орден Аугуста собрался в полном составе. Рыцари, оруженосцы, курсанты — Дерик призвал под свои знамена всех. Огромная армия, насчитывающая более полутора тысяч отборных всадников, представляла собой самую грозную силу на всём севере.
Официально Мельгенский монастырь пригласил архиепископа Джона и графа Дерика для «паломничества и богословских споров». Что ж, Дерик решил не разочаровывать их. Паломничество с мечами в руках — это тоже паломничество. Интересно, как отреагируют монахи, когда увидят его свиту?
Разумеется, Дерик думал и о безопасности. Шанс был невелик, но нельзя было исключать, что король решит рискнуть и прикажет местным войскам напасть на него. Ведь любую трагедию можно выдать за несчастный случай. Убили графа разбойники — что ж, поймаем разбойников и отрубим им головы. А откуда у лесных бродяг взялись силы, чтобы одолеть графа — дело десятое.
Но против всего ордена Аугуста не рискнет выступить никто, кроме армии целой провинции. А если король сойдет с ума настолько, что бросит все войска региона против Дерика, другие владетельные лорды Королевства Лок с радостью найдут повод сменить монарха.
Так, под недоуменными взглядами толпы, рыцари ордена Аугуста покинули провинцию Сент-Миль, пересекли Северную провинцию и углубились во внутренние земли королевства.