Глава 1
. Начало
Фон Дерик стоял на балконе второго этажа поместья, наблюдая за тем, как первые лучи солнца ложатся на плечи крестьян, уже вышедших в поле. Золотое утреннее светило сияло так ярко, что юноше пришлось прищуриться, прикрывая глаза ладонью.
— Жаль... не мне суждено наслаждаться безмятежностью этого погожего дня, — негромко произнес он, и в его голосе проскользнула едва уловимая нотка сожаления.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как он очнулся в этом мире. Дерик постепенно привыкал к своей новой личности. В этом краю, где балом правила аристократия, технический прогресс замер где-то на уровне земного средневековья, однако жизнь знати оставалась весьма завидной и полной неги.
Будучи отпрыском барона, Дерик по праву считался дворянином. Но, увы, как второму сыну в семье, ему не приходилось рассчитывать на наследство. Поместье, раскинувшееся перед его взором, даже не принадлежало его роду.
Заботясь о будущем младшего сына и надеясь выкроить для него хотя бы призрачный шанс на возвышение, отец Дерика отправил его к местному графу Пересу в качестве рыцарского оруженосца. Граф, будучи могущественным феодалом, обладал достаточными средствами, чтобы содержать целый рыцарский орден, вооруженный до зубов. Соседние независимые дворяне и вассалы графа Переса часто присылали своих вторых сыновей на службу. Это служило двойной цели: укрепляло связи между домами и давало юношам надежду на достойное будущее.
Пройдя суровую школу рыцарских тренировок, молодой человек мог либо вступить в гвардию графа, либо, опираясь на блестящие рекомендации, найти себе иное поприще. Даже если бы он решил вернуться домой и помогать старшему брату, рыцарь, обученный в доме графа, никогда не остался бы без дела.
Прежний владелец этого тела, разумеется, мечтал лишь об одном: вступить в рыцарский орден графа Переса, дождаться случая, проявить доблесть в бою и в конечном итоге обзавестись собственным феодом. Для нынешнего Дерика этот путь тоже казался идеальным. При одном условии... если бы у него не было «козыря».
Дерик отвел взгляд от залитых солнцем полей. Его миссия здесь только начиналась. Последним уроком в обучении рыцаря была самостоятельная подготовка отряда ополченцев. Безупречное владение мечом позволяло рыцарю крепко стоять на ногах, но настоящий командир должен был разбираться и в других тонкостях военного дела. В противном случае всю жизнь ему было суждено оставаться лишь высококвалифицированным вышибалой.
«Панель!» — мысленно приказал Дерик.
Стоило ему только подумать, как перед глазами возник призрачный световой экран, видимый лишь ему одному.
[Фон Дерик]
[Профессия: Рыцарь, 5 уровень (11/100)]
[Пул опыта: 0/100]
И всё. Список был до того коротким, что вызывал лишь горькую усмешку. Будь в его распоряжении только эти скудные цифры, Дерик, скорее всего, смиренно вернулся бы домой пахать землю. Однако за несколько дней кропотливых исследований он сумел разобраться в истинном потенциале своего «золотого пальца».
Во-первых, система давала мгновенную отдачу. Любые упражнения повышали рыцарский опыт, а ежедневные тренировки приносили излишки, которые скапливались в пуле опыта и помогали быстрее повышать уровень. Самым очевидным эффектом от роста уровня было качественное усиление личных способностей.
И что самое важное... это работало не только на нем самом.
После быстрого умывания и скромного завтрака, принесенного слугами, Дерик отправился на плац. Это поместье, принадлежащее графу Пересу, было лишь малой частью его обширных владений. Здесь трудились сотни крепостных — не менее четырех или пяти сотен душ. Из-за шаек разбойников, рыщущих в округе, и прочих опасностей того времени, у поместья имелась постоянная охрана. Впрочем, кадровых солдат было всего пятеро, остальные — временно призванные ополченцы и крестьяне с навозными вилами.
Задачей Дерика было провести курс подготовки для десяти ополченцев. Срок — один месяц.
Когда Дерик ступил на утоптанную землю плаца, ополченцы, сидевшие вразнобой, нехотя поднялись. Даже усиленное питание, которое они получали последние несколько дней, не могло превратить их в могучих воинов в мгновение ока. Что же касается их боевого духа... это и вовсе была загадка, покрытая мраком.
К счастью, Дерик обладал ангельским терпением. Он прошелся вдоль строя, похлопывая ладонью по короткой дубинке. Каждый раз, когда он видел кривую спину или нетвердую походку, следовал чувствительный удар.
— Смирно! В одну шеренгу — становись! — голос Дерика прозвучал хлестко, как удар бича.
Методика его тренировок была предельно проста: научить их держать строй, различать право и лево, а также наносить колющие удары копьями. Всё остальное время занимала общая физическая подготовка. Любые другие изыски были лишь пустой тратой времени — для кучки ополченцев этого было более чем достаточно.
Шли дни. Тренировки были скучными и однообразными. Любой, кто прошел полный курс рыцарской подготовки, справился бы не хуже. Трудность заключалась в том, чтобы тонко чувствовать ритм обучения и вовремя его корректировать, а это уже считалось своего рода талантом.
Однако у Дерика был свой секрет. Он украдкой открыл панель данных. Первая страница осталась прежней, но он перелистнул на вторую — «Армия».
[Отряд крестьян → Отряд ополченцев]
Спустя несколько дней муштры система, наконец, признала их бойцами. Перед Дериком развернулся список: аватар каждого ополченца был прорисован до мельчайших деталей, включая имена и базовые характеристики. И, конечно же, там был самый важный пункт — пул опыта.
Поначалу надпись «Ополченец» была размытой, но по мере продвижения тренировок она становилась всё четче, пока окончательно не закрепилась. Дерик сосредоточился на информации о самом прилежном бойце по прозвищу Навозные Вилы.
[Навозные Вилы]
[Профессия: Ополченец, 1 уровень (2/100)]
[Пул опыта: 1/100]
За обычную тренировку боец получал 2 единицы опыта, а еще 1 единица уходила в общий накопительный пул. Дерик попробовал перебросить накопленный опыт в уровень бойца, и цифры мгновенно изменились.
[Навозные Вилы]
[Профессия: Ополченец, 1 уровень (3/100)]
[Пул опыта: 0/100]
Дерик внимательно следил за реакцией подопечного. Внешне ничего не изменилось — крестьянин не вскрикнул и не засветился магическим светом.
«Похоже, без доступа к панели никаких спецэффектов не будет», — заключил Дерик. Конечно, если влить сразу огромное количество опыта, результат может стать слишком явным. Но Дерик был осторожен. Он собирался действовать постепенно, не давая повода для подозрений.
Использовать силу пула опыта, чтобы выдавать себя за чудотворца? В этом мире, где религия была обоюдоострым мечом, подобная самонадеянность могла привести прямиком на костер. В конце концов, его панель не делала его всемогущим богом, так что лучше было развиваться тихо и без лишнего шума.
Ополченцы тренировались недолго — всего лишь до полудня. В обед им полагалась миска каши из грубого ячменя. Жира в ней не было ни капли, но зато можно было наесться досыта. Благодаря вмешательству Дерика, за день отряд накапливал от десяти до двадцати единиц опыта.
Под невидимым воздействием сверхъестественных сил прогресс шел семимильными шагами. Хотя со временем получать опыт становилось всё труднее, за месяц ополченцы достигли 3–5 уровней. По прикидкам Дерика, по своей эффективности они уже не уступали тем, кто тренировался по полгода в обычных условиях.
На самом деле, гарнизоны многих деревень выглядели бледной тенью на фоне этого отряда. Эти ребята уже умели наступать и отступать как единое целое, их навыки и выносливость соответствовали стандартам. Если бы они прошли через пару настоящих схваток и потренировались еще несколько месяцев, то смогли бы потягаться с ветеранами, имеющими за плечами три-пять лет службы.
Конечно, у системных атрибутов были свои ограничения. К примеру, ополченец пятого уровня был мастером копейного удара в строю, но в одиночной драке его всё еще мог пришибить обычный фермер удачным взмахом вил. К тому же, став ополченцем, человек не забывал, как пахать землю, стоило ему выпустить копье из рук. Так что эти цифры служили лишь ориентиром.
И всё же Дерик считал возможности панели поистине невероятными. Если отбросить боевой опыт и волю, эффективность обучения возросла в четыре-пять раз. Обычный человек быстро утомляется, и удвоение нагрузки вовсе не гарантирует двукратный результат. К тому же, ни у кого, кроме него, не было возможности перераспределять излишки опыта.
Дерик чувствовал: теперь он действительно может рискнуть и поставить всё на карту.