Глава 99 Темное Подземелье V
99 5
«…Он уровня Героя».
Гилберт, Заключенный-третьегодок, тайком наблюдал за новичком из-за дерева.
Он был совершенно ошеломлен невероятным зрелищем, развернувшимся перед его глазами.
Новый Заключенный в Подземной Тюрьме был явлением не таким уж и редким, и бывало, что новички прибывали, когда он был на страже.
Но впервые сюда попадал человек уровня Героя.
Глоть—
Конечно, если на человеке не было медали Героя, судить по одной лишь внешности было опрометчиво.
Люди, заключенные в этом Темнейшем Подземелье, все когда-то были большими шишками во внешнем мире, и то, что кто-то мог управляться с маной, еще не означало, что он принадлежал к классу Героев.
Тем не менее, Гилберт был внутренне убежден, что У Джин был уровня Героя.
Причина была проста.
В его Лагере было еще несколько человек, умеющих обращаться с маной, но ни один из них не смог бы так спокойно, без тени нервозности, расправиться с Деревом-Монстром сразу по прибытии.
«…Что же мне делать?»
Проведя три года в этом причудливом лесу, он с легкостью справился бы с обычным Заключенным.
Но, возможно, потому, что он теперь был уверен, что перед ним человек уровня Героя.
Гилберт обнаружил, что слова не идут с языка.
— Кваэ… Кваааэ…
Но времени у него было немного.
Характерный крик Дерева-Монстра затихал, и оно начало истекать кровью.
Если он будет просто стоять и смотреть, дерево умрет, а этот человек может просто уйти куда-нибудь.
Если это произойдет, и из-за этого человека возникнут какие-то проблемы, или если он уйдет в другой Лагерь, ответственность за пренебрежение обязанностями стража ляжет на него.
…А этого он должен был избежать любой ценой.
Сжав кулак, чтобы успокоить встревоженное сердце, Гилберт наконец решился и встал.
Затем он пошел к человеку вдалеке, изображая расслабленный голос.
Кхм-кхм—
— Э-эй, новичок…
Неплохо.
Прозвучало не слишком нервно, с естественным снисхождением, демонстрирующим его двухлетнее старшинство.
«…Отлично».
Правда, вначале он немного заикнулся, и его беспокоило, что губы того человека в тот же миг скривились в легкой усмешке.
Но что ж, это могла быть просто улыбка облегчения от встречи с другим человеком.
Проглотив нервозность, Гилберт продолжал идти, пока не достиг незнакомца.
Затем, напустив на себя наглый вид, он сказал:
— Хм-м… Для начала, ты прошел проверочный тест.
— …
— Ты довольно способный для новичка.
Конечно, никакого проверочного теста не существовало.
Гилберт даже не знал, что там было Дерево-Монстр.
Однако он рассудил, что для того, чтобы не быть подавленным разницей в способностях с индивидом уровня Героя, ему нужно сначала захватить социальное превосходство, поэтому он проявил смекалку.
«…Я гений».
Восхищаясь собственной сообразительностью, Гилберт позволил слабой улыбке тронуть его губы и, приблизившись к мертвому Дереву-Монстру, продолжил:
— Но позволить ему кричать было ошибкой.
— В этой Подземной Тюрьме таких монстров не один и не два, и не все из них неподвижны, как этот. Несколько, вероятно, уже идут сюда на шум.
— Здесь нет системы безопасности, которая защитит тебя, как снаружи, поэтому первое, чего ты должен избегать, — это быть загнанным в угол.
Пробормотав это с безразличным видом, Гилберт вытащил из-за пояса кинжал и вонзил лезвие в центр истекающего кровью ствола дерева.
— Поэтому ты должен усмирять его одним ударом, вот так…
Кваэ—
— …Угх-а-а-ак!!!
…Проблема была в том, что дерево еще не совсем умерло, и оно снова открыло пасть и щелкнуло зубами.
Конечно, он быстро отпрянул, да и сил у дерева почти не осталось, так что все, на что оно было способно, — это клацать пастью на месте.
Но Гилберт взвизгнул и неловко повалился на землю от неожиданности.
Пфф—
Наблюдая за ним, У Джин улыбнулся все той же улыбкой, что и раньше.
— Н-ну вот, посмотри. Ты даже добить его толком не смог. Т-тебе еще многому предстоит научиться.
— Вот как?
— Да! Даже сейчас, если бы я не ткнул его прямо промеж глаз вот так, вот так, на тебя могли бы, нет, на тебя «бы» напали в тот момент, как ты отвернулся бы.
Он пожал плечами.
— Непохоже, чтобы оно могло двигаться.
— В любом случае!!!
Стрях-стрях—
Быстро поднявшись и отряхивая одежду, Гилберт изо всех сил старался делать вид, будто ничего не произошло, бормоча оправдания и отворачиваясь.
— Такой парень, как ты, здесь и дня не проживет. Я буду так добр, что замолвлю за тебя словечко в Лагере, где я остановился, так что следуй за мной!
С этими словами он зашагал в каком-то направлении.
«…»
Все еще улыбаясь, У Джин мгновение смотрел ему вслед, прежде чем один раз покачать головой и последовать за ним.
***
Топ-топ—
По пути обратно в Лагерь Гилберт постоянно предупреждал У Джина.
— И на всякий случай… даже не мечтай выкинуть какой-нибудь фокус.
— Не знаю, насколько до такого новичка, как ты, дойдет, но я уже выжил в этой дыре на протяжении трех лет.
— А в Лагере, куда мы направляемся, есть люди, которые выживали гораздо дольше меня и руководят Лагерем. Забудь о пяти годах, есть даже те, кто пробыл здесь почти десять.
Причина, по которой он так разглагольствовал, была проста.
Он хотел отвлечь У Джина, чтобы у того не возникло дурных мыслей, и намеренно создать напряжение.
— Я не знаю, насколько ты был крут снаружи, но если хочешь выжить здесь, где действуют другие правила, тебе будет разумнее молча следовать их словам.
Конечно, вопреки его намерениям, У Джин лишь кивал и слушал, но Гилберт чувствовал, что сам начнет нервничать, если они будут идти в тишине, поэтому он без умолку болтал, ведя У Джина за собой.
Пройдя некоторое время.
Темп Гилберта, который не сбавлялся даже во время его бурной речи, начал снижаться.
Топ—
Он наконец остановился и указал вперед.
— Что ж… мы пришли.
В том направлении, куда он указывал, образовалось самодельное жилое пространство, слишком убогое, чтобы называться деревней.
Бревенчатые хижины, наспех построенные между чахлыми деревьями.
Территорию окружал хлипкий забор из колючего кустарника, обмазанный темной, неопознанной жидкостью для отпугивания врагов.
Это было жалкое зрелище, лишенное какой-либо санитарии, но Гилберт с гордостью кивнул головой.
— Может, сейчас тебя это и не впечатлит, но скоро ты поймешь. Насколько трудно построить такое место в этом богом забытом лесу.
Лязг—
Гилберт открыл хлипкий замок и толкнул ворота.
Скрррииип—
Ворота забора со стоном распахнулись.
За открытыми воротами люди с темными кругами под глазами прекратили свои дела и посмотрели в нашу сторону.
Все выглядели настолько изможденными, что любой бы вздрогнул от ужаса при виде этой унылой картины, но на губах У Джина оставалась улыбка.
— Это Особый Новичок!!!
Громко крикнул Гилберт мужчинам, которые смотрели на них с недоумением.
Наклонив на мгновение головы, словно ослышавшись, они издали удивленные звуки «А?» и начали торопливо перешептываться.
— Особый Новичок?
— Если это Особый Новичок…
— Погодите-ка, это…
Затем на мгновение воцарилась тишина.
— Уаааааа!!!
Раздался оглушительный рев.
Что бы ни было такого радостного в Особом Новичке, они обнимали друг друга от восторга, их взгляды мгновенно изменились.
Увидев их реакцию, Гилберт шмыгнул носом и сказал У Джину:
— …Ты удивлен?
— Как видишь, чтобы жить здесь, приходится от многого отказываться, но мы не живем, отбросив свою человечность.
— То есть, до тех пор, пока ты исправно следуешь правилам Лагеря.
С этими словами Гилберт сделал шаг вперед и добавил:
— Следуй за мной.
— Ты встретишься со Старостой, и будет небольшая приветственная церемония.
Крики и свист толпы продолжались, пока они пробирались сквозь нее, и на У Джина обрушились пыл и интерес, напоминающие красную ковровую дорожку.
Эта реакция настолько отличалась от той, что была при открытии ворот, что казалась до раздражающе противоречивой.
В конце их пути старик протянул руку и поприветствовал У Джина.
— Добро пожаловать в Лагерь. Я отвечаю за этот Лагерь, каким бы скромным он ни был, я Староста.
Белые волосы и посох в одной руке.
Он был человеком, чья внешность идеально соответствовала званию «Староста», без тени подозрения.
Шурх—
Вместо ответа У Джин протянул руку и пожал руку старика, слегка встряхнув ее.
Уаааааа—
Рев толпы усилился еще раз.
Староста добродушно улыбнулся У Джину и спросил:
— Судя по тому, что ты пришел с Гилбертом, могу ли я считать, что ты решил присоединиться к нашему Лагерю?
У Джин кивнул на вопрос Старосты.
Кивнув в ответ, Староста поднял левую руку, чтобы все видели.
— В нашем Лагере ты должен соблюдать всего три правила.
Затем он объяснил правила, разгибая пальцы один за другим.
— Первое. Не создавать споров между членами Лагеря.
Щелк—
— Второе, выполнять порученные обязанности.
— Третье, не нарушать негласный порядок, основанный на годах проживания.
Объяснив три правила, Староста спросил У Джина:
— Можешь ли ты пообещать соблюдать эти три вещи? К сожалению, жизнь здесь не так проста, поэтому, чтобы ты стал членом нашего Лагеря, есть вещи, которые мы должны соблюдать по отношению друг к другу.
— Не думаю, что они будут слишком сложными… Все в порядке?
У Джин кивнул в ответ на вопрос Старосты о обещании.
Снова добродушно улыбнувшись, Староста дважды стукнул посохом — тук, тук — и сказал:
— Тогда, пожалуйста, закрой на мгновение глаза и вытяни обе руки вперед. У меня для тебя приготовлен подарок.
— Это скромное мероприятие, но приветственная церемония для новичка — это и для нас радостное событие, так что мы должны позаботиться о нем. Хо-хо-хо.
У Джин кивнул на слова Старосты, медленно закрыл глаза и вытянул обе руки вперед, как ему было велено.
Затем.
Глаза Старосты мгновенно изменились.
Вжик-вжик—
Проведя рукой перед лицом У Джина, чтобы убедиться, что его глаза полностью закрыты, Староста повернул голову и бросил взгляд на мужчину, который, казалось, был его помощником.
И.
С металлическим звуком сработавшего механизма знакомый холод сковал руки У Джина.
Был ли это какой-то сигнал?
Окружение, наполненное криками, мгновенно стихло.
И сквозь тишину просочились насмешки и хихиканье.
— Идиот~ Ке-ке-ке.
— Ух ты. Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы кто-то так легко на это попадался. Он и вправду особенный?
Среди полностью изменившейся атмосферы У Джин снова открыл глаза.
На его руках были Кандалы Маны, выглядевшие точь-в-точь как те, что он сбросил у входа.
Под предлогом вручения подарка Староста защелкнул на его руках Кандалы Маны.
У Джин уставился на Старосту с пустым выражением лица, словно требуя объяснений.
Староста почесал голову.
— …Хо-хо-хо.
— Прошу прощения, кажется, я забыл одно правило. На самом деле, это четвертое правило, вероятно, будет для тебя самым важным.
Затем он лукаво добавил:
— Четвертое.
— Те, кто прожил здесь меньше трех лет, вкалывают как собаки… вот что я имею в виду.
При словах Старосты из окружения вырвался взрыв смеха, словно они его сдерживали.
— Хи-хи-хи…
— Хо-хо-хо…
Смеющиеся на все лады голоса были направлены на У Джина.
И посреди таких насмешек.
У Джин, пристально смотревший на Кандалы Маны.
«И надо же, что тогда, что сейчас…»
Пробормотал он себе под нос, уголки его рта поползли вверх.
«…ваш репертуар ни капли не изменился».