Глава 97 Темное Подземелье III
97 3
— …Посему, Заключенный номер 4331 приговаривается к 50 годам заключения в Подземной Тюрьме.
Тук! Тук! Тук—!
Заранее определенный вердикт был вынесен, и молоток, похожий на кувалду, ударил трижды, знаменуя окончание суда.
Сидя на скамье подсудимых, У Джин был вылитым преступником, приговоренным к высшей мере.
Дело было не только в черно-белой полосатой тюремной робе — символе осужденного, — но и в нарочито больших Кандалах Маны, сковавших его руки и ноги.
«…»
Он стиснул зубы.
Все уже было решено, и поскольку это был вердикт повторного суда, он стал поистине необратимым.
Отправка У Джина в Темнейшее Подземелье была утверждена.
Элия, слушавшая приговор со своего места на далекой галерке, вцепилась обеими руками в перила.
Хотя ее переполняла ярость, все, что она могла сделать — это утешать себя мыслью, что это лучше, чем смертный приговор с отсрочкой, и что все это — часть плана.
Все, что ей оставалось, — это беспомощно наблюдать за происходящим.
— Палач.
— Да, Ваша Честь.
Обычно судебный процесс включал бы в себя еще несколько процедур.
Но, учитывая военное положение и то, что наказание было назначено за нарушение Заповеди, все второстепенные формальности были опущены.
— Мы немедленно сопроводим заключенного, Со У Джина, в Подземную Тюрьму.
— …
Хотя судья еще не дал никаких конкретных указаний, Палач, словно уже зная свою роль, жестом подозвал приставленных к нему солдат Ордена и ответил.
Как только Палач закончил говорить, на глаза У Джина надели повязку.
Шурх—
Затем грубые руки солдат проскользнули под мышки У Джина, и его куда-то повели.
Топ… топ… топ…
Его шаги следовали туда, куда его вели.
Сколько они шли в этой тишине?
Лязг—
Со звуком ржавой железной двери повязку с глаз У Джина сняли.
— Я делаю для вас исключение, сэр Баттон. Поскольку вы однажды спасли мне жизнь.
— …Благодарю вас за вашу любезность.
— Как я уже упоминал, вы должны быть кратки.
Скрип— Лязг—
Снова послышался звук открывающейся и закрывающейся железной двери, и в его расплывчатом, привыкающем к темноте зрении появилось знакомое лицо.
— Давно не виделись.
— …Не так уж и давно. И… я пропущу приветствия. Как вы слышали, мистер Со У Джин, у нас мало времени.
Обычно преступнику, приговоренному к тяжелому наказанию, не предоставляли последнего свидания.
Как и подразумевает этот термин, преступник, осужденный за тяжкое деяние, мог в любой момент повести себя непредсказуемо, и лучший способ предотвратить такие инциденты — это не допускать самой возможности.
В качестве превентивной меры против непредвиденных ситуаций после вынесения окончательного приговора никаких свиданий не разрешалось.
Иными словами.
Эта встреча была организована Луисом Баттоном, который попросил Палача об особой услуге, проигнорировав процедуры и принципы Ордена.
— Видите? Связи, кумовство, семейственность.
— Разве это не удобно? Не будьте таким строгим. Когда есть короткий путь, нужно уметь гибко им пользоваться.
— …Замолчите.
Причина, по которой Луис пошел на то, чтобы использовать короткий путь (?), который он явно не одобрял, чтобы устроить эту встречу, была, конечно же, связана со «сделкой», которую он ранее заключил с У Джином.
Обещание, которое они дали друг другу во время предыдущего визита, касающееся Индульгенции и Истинного Камня Кварка.
Он счел необходимым еще раз все обговорить.
— Как я уже упоминал, от вас, мистер Со У Джин, я хочу, чтобы вы добыли Истинный Камень Кварка внутри подземелья.
— Я бы хотел объяснить все как можно подробнее, но… так как у нас мало времени, я изложил только самые важные моменты.
Переходя прямо к делу, Луис полез в свой плащ.
Изнутри он извлек не что иное, как мешочек.
— …Возьмите это.
— …Это.
— Обычно владение предметами, кроме заранее задекларированных вещей, запрещено, но… я подумал, что они будут необходимы, поэтому приготовил их отдельно.
Мешочек, чуть больше его ладони.
Взяв его, У Джин развязал тесемки и вытащил первое, что попалось под руку.
Первым, что он схватил, оказалась карта.
Это была относительно небольшая карта, словно ее масштаб был крупнее, чем у обычных карт.
Не нужно было и спрашивать, какое место было на ней изображено.
— Карта?
— Правильнее было бы назвать это… картой-наброском. Как видите, на ней содержится лишь общая информация.
— Честно говоря, я сомневался. Учитывая природу Темнейшего Подземелья, рельеф там часто меняется, и так как этот набросок основан на довольно старых данных разведки, его точность может быть несколько низкой… но я подумал, что он все равно будет полезен, поэтому включил его.
Темнейшее Подземелье.
Это была карта, на которой была изображена топография этого неизвестного пространства.
Вопреки его словам о том, что она основана на старых данных, бумага на ощупь была гладкой, и У Джин, найдя это странным, послал ему вопросительный взгляд.
— Старых?
— …Я нарисовал ее, восстанавливая по памяти свои воспоминания о том времени, когда я сам туда входил. Не доверяйте ей слишком сильно, и если вам покажется, что она неверна, отбросьте ее без колебаний.
— Хм. Неудивительно.
Кивнув, У Джин взял карту, снова сунул руку в мешочек и достал еще один предмет.
Второй предмет был ему хорошо знаком.
Квадратный золотой куб, окруженный магическим кругом.
Это был тот самый объект, который Луис достал, когда впервые показывал ему Кварк.
— Как вы уже видели, это куб, который мы, Экзорцисты, используем для хранения Кварков. Если вам удастся добыть Истинный Камень внутри, вы можете поместить его в этот куб.
— Хорошо.
— Вы сами им пользовались, так что я не буду объяснять, как он работает, во второй раз.
У Джин кивнул.
— И наконец…
Третьим предметом, который он вытащил, была карточка, размером чуть меньше его ладони.
Он впервые видел этот предмет во втором прохождении, но У Джин интуитивно понял, что это такое, еще в тот момент, когда нащупал его в мешочке, даже до того, как увидел собственными глазами.
— …Я впервые делаю такую сам, но это устройство, которое позволяет посылать сигнал.
Сигнальная Карта.
Лист бумаги, хранящий ману, иногда для краткости называемый просто «Сигналом».
Это был предмет, используемый членами Отряда Самоубийц на заданиях для подтверждения того, что они живы, и для обмена простыми сигналами.
Как и сказал Луис, этот предмет был впервые сделан во втором прохождении, но для У Джина, который уже прожил жизнь в Отряде Самоубийц в первом, это был до боли знакомый объект.
— Пользоваться ей просто. Если у вас возникнут проблемы, или как только вы добудете Кварк, просто разорвите карту.
— Тогда я использую Индульгенцию и вытащу вас из подземелья, мистер Со У Джин.
У Джин кивнул на объяснение, которое не сильно отличалось от того, как он помнил ее использование.
И тут же из-за железной двери раздался голос.
— Выходите. Время вышло.
Хотя тон был ровным, в конце голоса Палача проскальзывала нотка беспокойства.
Было ясно, что и он допустил эту встречу не со спокойной душой.
К счастью, говорить больше было почти не о чем.
Луис, кивнув, словно закончив объяснение, оставил последнее предупреждение, прежде чем направиться к железной двери.
— …Как вы можете видеть на карте, область в Темнейшем Подземелье, где в основном растут Кварки, — это шахта, расположенная в самой дальней части подземелья. Наша исследовательская группа назвала ее «Шахтой Безумца». Истинный Камень будет находиться в самой глубокой части скопления в этой шахте.
— И еще, я сомневался, говорить ли это, но, видя ваш послужной список, скажу.
Вздох—
Луис сделал небольшую паузу, прежде чем с нажимом пробормотать:
— …Не приближайтесь к областям за пределами карты. Темнейшее Подземелье — это мир, который еще не был полностью исследован.
Пфф—
— …Ладно.
— …Тогда я буду ждать и молиться, мистер Со У Джин.
— Еще увидимся.
Скрип—
С ответом У Джина Луис открыл железную дверь и ушел.
В тот же миг, словно передавая эстафету, вошли солдаты и снова накинули ткань на глаза У Джина.
— …Давайте поторопимся.
От одного слова Палача руки солдат задвигались быстрее.
Грубо потянув У Джина за руку, они вышли за железную дверь и продолжили спускаться по лестнице.
Так-так-так-так—
Топ—
Только после того, как они довольно долго спускались по бесконечной лестнице, их темп замедлился, словно они немного успокоились.
Мешочек, который Луис дал У Джину, похоже, был обговорен заранее, так как они не обратили на него внимания, хотя У Джин держал его прямо в правой руке.
Топ-топ—
Сколько раз тепло факела коснулось его правой щеки?
Палач, шедший впереди, остановился, и бесконечная лестница наконец-то закончилась.
— Снимите повязку.
— Истребим Демонов! Снимаю.
— Истребим Демонов!
За командой последовал уставной ответ.
Ткань, завязанную на глазах У Джина, медленно размотали.
Вместе с этим взору открылся гигантский, темно-фиолетовый овал, казавшийся вдвое выше человеческого роста.
Овальный барьер из маны, мерцающий так, словно он не был до конца материальным.
Это был вход в Темнейшее Подземелье, погребенное под Орденом, которое за эоны времени поглотило бесчисленное множество преступников.
…И даже сейчас множество осужденных, еще не отбывших свой срок, пытались выживать внутри.
— Кандалы.
По слову Палача, солдаты открыли замки на кандалах на его ногах.
Щелк—
Кандалы с глухим стуком упали на пол!
Пока У Джин легко разминал ноги, Палач, молча наблюдавший за ним, пробормотал тихим голосом:
— …Я не буду долго объяснять. Кажется, вы и так отчасти этого ожидали, и, полагаю, сэр Баттон уже сам вам кое-что рассказал, даже если вы не знаете точных деталей.
— …Темнейшее Подземелье — это дикая природа. Внутри нет сети закона Ордена, который до сих пор сохранял вам жизнь, нет социальной системы, нет морали, нет этики.
— Состояние войны всех против всех.
— Просто помните это.
— Что внутри вас никто не защитит, и что это место, где само выживание и есть наказание.
— И еще.
Палач, подошедший и вставивший ключ в кандалы, сковывавшие руки У Джина, толкнул его в спину.
— Выживая и искупая вину — вот как вы заплатите за свои грехи.
Шух—
От толчка тело У Джина исчезло в гигантском барьере из маны.
.
[Внимание! Действует неизвестная мана.]
[Вы входите в особую зону, «Темнейшее Подземелье».]