Глава 84 Особый отпуск II
На мгновение.
Мои мысли замерли.
«Истинный Камень?»
— Откровенно говоря, мы и сами можем войти в Темнейшее Подземелье для добычи Кварков. Более того, до сих пор мы покрывали дефицит производства, посылая туда с официального разрешения Ордена нескольких добровольцев, готовых пойти на риск.
— ……
— Однако частота появления Демонических Отродий и Мутантов в последнее время растет в геометрической прогрессии. Проанализировав тенденцию, я пришел к выводу, что такими точечными поставками нехватку больше не закрыть.
— Тем более, чтобы подготовить хотя бы временные контрмеры после инцидента на полуострове Шаньдун, в котором вы участвовали, нам потребуется запас Кварков, достаточный для захвата сотен демонов…
Его беглая речь внезапно оборвалась.
Причину угадать было нетрудно.
Похоже, он ляпнул, не подумав, полагая, что я и так в курсе.
Он с запозданием вспомнил о неписаном правиле Ордена, запрещающем любое упоминание об Изначальном Демоническом Звере.
— …Я оговорился. Забудьте.
Кивок—
— …В любом случае, именно поэтому, мистер Со У Джин, в обмен на Индульгенцию я прошу вас спуститься в подземелье и добыть «Истинный Камень Кварка».
…Это выходило за рамки моих ожиданий.
Требование «Кварков» за Индульгенцию я допускал.
Но «добыча Кварков» и «добыча Истинного Камня Кварка» — это вещи совершенно разного порядка.
— Если просто, Истинный Камень — это «семя Кварка». Термин, обозначающий особую часть минерала, которая, в отличие от обычных камней, обладает свойством самовоспроизводства.
— В конечном счете, дефицит Кварков в нашем подразделении вызван тем, что Истинный Камень, который долгое время исправно производил новые Кварки, начал терять эту способность.
…Говорят, в жизни никогда всё не идет по плану, но такого поворота я не ожидал.
«…Именно Истинный Камень».
Сложность «Темнейшего Подземелья» только что подскочила до небес.
В отличие от обычных Кварков, добыча которых требовала лишь терпения, чтобы не вывернуть желудок, Истинный Камень был не по зубам обычному человеку.
— Как вы могли догадаться, Истинный Камень не так-то просто добыть. Он излучает куда более мощную и ядовитую энергию, чем обычный Кварк, поэтому простой человек к нему даже не приблизится.
— Разумеется, мы пытались, мистер Со У Джин. Поскольку у большинства экзорцистов уровень демонической природы гораздо ниже, а ментальная сопротивляемость выше, чем у обычных людей, все пробовали добыть Истинный Камень, но…
— В итоге все потерпели неудачу.
Брови Луиса сошлись на переносице, когда он опустил взгляд на Кварк.
— …Я подобрался ближе всех, превозмогая чудовищные фантомные боли и галлюцинации… Но в конце концов тоже потерпел неудачу.
Воспоминания о том провале явно всколыхнули в нем неприятные чувства.
— …Конечно, я не прошу вас о том, что заведомо обречено на провал, мистер Со У Джин.
— Есть один человек, который справился с этой задачей, благодаря чему подразделение Экзорцистов и могло производить Кварки до сих пор.
Имени он не назвал, но я уже знал, о ком речь.
«…Святая».
Женщина, избранная Богом.
Исключительная личность, почитаемая как самая верная последовательница за всю долгую, долгую историю Ордена.
«…Ха».
Получается, его заявление о том, что задача «не безнадежна», базируется на колоссальном логическом допущении: раз смогла Святая, значит, смогу и я.
Разумеется.
Я догадывался, почему он видел возможность успеха в этой безумной затее.
Тогда.
В подвале Зоны Врат, когда он использовал свою уникальную Черту, «Инквизитор Весов», чтобы проверить уровень моей демонической природы, он, должно быть, думал об этом.
Уровень, который он увидел во мне тогда, был поистине феноменальным — ниже, чем не только у обычного человека, но и у высших чинов Ордена ранга епископа.
Но даже так.
«…Просить об Истинном Камне».
Просить меня сделать то, что не удавалось никому, кроме самой Святой.
Похоже, он считает меня куда более особенным, чем я думал.
…Хотя, сам факт того, что он достал Индульгенцию для меня, человека, которого видел всего пару раз, уже требовал такой предпосылки.
Повисло молчание.
Приведя мысли в порядок, я спросил:
— …Это возможно?
Действительно ли это возможно?
— …Думаю, попробовать стоит.
Его ответ не был ни твердым «да», ни категоричным «нет».
Лишь смутное, неопределенное чувство где-то посередине, нечто вроде «надежды» или «ожидания».
Конечно.
Это не значило, что надежда беспочвенна.
Луис Баттон не из тех, кто цепляется за соломинку, когда шансы равны нулю.
— …Я не упомянул об этом ранее, но по правде говоря, даже среди экзорцистов людей, способных выдержать этот открытый куб больше минуты, можно пересчитать по пальцам.
Подняв с пола золотой куб, он привел довод в пользу своих мыслей.
— И даже для них предел — буквально просто «выдержать». Они не могут переносить воздействие Кварка с таким спокойствием, как вы, мистер Со У Джин.
— Большинство либо теряет сознание от его причудливой Демонической Природы, либо сходит с ума, проявляя симптомы временной шизофрении. Поэтому инструкции Экзорцистов ограничивают время открытия куба одной минутой.
— Даже прямо сейчас, например.
Щелк—
Повернув механизм и закрыв куб, он пробормотал себе под нос:
— …Я уже вижу кошмарные галлюцинации.
Не знаю, что он там видел или какие голоса слышал.
Однако.
Судя по его привычке теребить мочку уха всякий раз, когда он терял душевное равновесие, дела были плохи.
Прикрыв глаза, чтобы успокоиться, он снова открыл их с тяжелым вздохом фу-у.
И добавил.
— …И самое главное.
Он непривычно пожал плечами.
— Это единственный способ для вас выбраться отсюда, мистер Со У Джин.
Пф-ф—
Что ж, в чем-то он прав.
Раз уж мы оба нуждались друг в друге, это не было отношением «хозяин-слуга», но если судить по степени отчаяния, я был в менее выгодном положении.
Впрочем.
«…Ишь ты, какой».
Меня кольнуло возмущение от того, как Луис пытается набить себе цену, словно всё еще дуется за тот розыгрыш в подвале.
— Ладно, по рукам.
— …Принято. Тогда я сочту это за согласие и начну подготовку…
Я перебил его, когда он уже собирался кивнуть, и выдвинул свое условие.
— …Но с одной оговоркой.
— ……?
— Выбьешь мне увольнительную.
По сути, требование было невыполнимым.
Система отпусков предназначалась для заключенных, отбывающих срок, чтобы дать им короткую передышку перед освобождением или по особым причинам.
Она никак не касалась преступника с приговором, эквивалентным смертной казни с отсрочкой.
Прекрасно это зная, он покачал головой.
— …Невозможно. Это выше моих полномочий.
— Тогда никакой добычи.
Я отверг его отказ.
— …Сколько ни настаивайте, увольнительная невозможна. Согласно «Акту Ордена об ужесточении наказания за особо тяжкие преступления», отпуска не применяются к осужденным на пожизненное заключение или более строгие меры, и уж тем более пока идет судебное разбирательство.
— Да брось, там же есть оговорка, верно? Типа: «в соответствии со статьей X, параграфом Y такого-то закона, в исключительных случаях и по усмотрению суда, бла-бла-бла».
Он слегка нахмурился.
— …Не знаю, откуда вы в курсе, но статья 17, пункт 3, как и сказано, предназначена для исключительных случаев, таких как смерть близкого родственника. К вам, мистер Со У Джин, это не относится.
— Плевать. Нет увольнительной — нет добычи. Я могу подохнуть там внизу, разве это не меньшее, что ты можешь сделать?
— Придумай что-нибудь. У тебя же есть безотказный метод, разве нет?
— …Понятия не имею, о каком «безотказном методе» вы говорите, мистер Со У Джин.
— Ну что ты как маленький?
Неважно, если он подаст прошение и получит отказ.
Было бы неплохо получить отгул, но даже если не выйдет, я чувствовал, что должен проявить упрямство и заставить его понервничать. Из вредности.
— Связи по учебе, землячество, родня.
— Вся судебная система наверняка состоит из твоих младших коллег, ведь так?
При последних словах на его лбу отчетливо вздулась крестообразная вена.
***
В итоге.
Луис умудрился выбить мне специальную увольнительную через суд.
Действительно ли он использовал университетские связи, землячество и родню, о которых я говорил, или прибег к какому-то своему методу — мне неведомо.
Но это и не важно.
Сейчас важно лишь то, как я распоряжусь этими двумя днями свободы.
— …И сколько же времени прошло с тех пор, как я дышал свежим воздухом?
Слова вырвались сами собой, хотя, честно говоря, это было преувеличением.
Я вдоволь надышался «свежим» воздухом, пропитанным вонью крови, когда меня отправили в Горный хребет Орков штрафником.
Да и без того, с момента моего заключения не прошло и полугода.
Но всё же.
Восприятие склонно приукрашивать.
Одно дело бегать по полю боя, как пес на поводке, и совсем другое — свобода идти туда, куда несут ноги.
— …Ну что ж, погнали?
Как только я покинул тюрьму со спецпропуском в кармане, я двинулся без колебаний.
Раздумывать было не о чем.
Список дел, которые можно успеть за два дня, был ограничен, а нужные мне люди всё равно должны были уже собраться в одном месте.
Тук—
— …Это здесь?
Место, которое я просил Джерри подготовить в записке еще до битвы на Шаньдуне.
Новый дом для возрожденного Демонического Культа.
И.
Место, которое станет базой для будущей Охоты на Короля Демонов.
…Гильдхаус.
Вот цель моего увольнения.