Глава 83 Особый отпуск I
— …Позвольте сделать вам предложение.
— ……
— Изначально я не собирался заходить так далеко, но…
Внезапное слово «предложение» и тон, которым оно было сказано, придали нашему разговору новый вес, отсутствовавший ранее.
Словно в этот короткий миг он на что-то решился.
Твердый взгляд, уверенный голос.
В подтверждение моей догадки он сунул руку во внутренний карман и серьезно продолжил:
Шурх—
— Я принял это решение, видя, как вы, мистер Со У Джин, сражаетесь на войне против демонов в качестве штрафника, даже пока ваша апелляция находится на рассмотрении.
— …Пожалуйста, не заставьте меня пожалеть об этом решении.
Из кармана он извлек сложенный листок.
Глянцевая белая бумага, чуть больше Запоминающего Листа для хранения заклинаний, и, пожалуй, неестественно «белоснежная».
Под моим углом я не видел, что там написано.
Но едва он достал его, я уже догадался.
— …Я вручу вам свою Индульгенцию.
— ……!
Индульгенция.
Свидетельство о помиловании от Ордена, которое за столетие присуждается лишь горстке жрецов в знак признания их выдающихся заслуг.
На самом деле я понял, что это такое, еще когда увидел её необычную белизну, но сейчас было не время щелкать пальцами и кричать: «Я так и знал!».
— Индульгенция?..
Я притворился невеждой.
— Не усложняйте. Эта Индульгенция, как следует из названия, есть документ Ордена, дарующий прощение за любой грех, кроме караемого смертной казнью.
— Это своего рода особое право помилования, которое жрец, несущий волю Божью, может получить, когда его жизненные заслуги достигают высшего уровня.
Даже из этого краткого объяснения было ясно: сила «Индульгенции» столь велика, что её можно назвать «абсолютной».
Абсолютный мандат, способный обойти главную догму Ордена — кару за грех — и аннулировать уже вынесенный приговор.
Тот факт, что число ныне живущих жрецов, обладающих этим документом, можно пересчитать по пальцам двух рук, говорил о его значимости лучше любых слов.
«…….»
Поскольку вес этого документа был колоссальным, его использование неизбежно привлекало всеобщее внимание.
Индульгенции не давали кому попало, а учитывая, что жрецы, заслужившие их, обычно были далеки от криминала, реальные случаи применения Индульгенции были еще большей редкостью.
Более того.
Передача Индульгенции другому лицу — событие настолько исключительное, что оно могло вызвать настоящий переполох в Ордене.
История Ордена долга, так что нельзя сказать, что прецедентов не было вовсе, но за последнюю сотню лет это точно было из ряда вон.
С точки зрения нормального человека, решение Луиса отдать «Индульгенцию» какому-то кандидату в Герои, осужденному за героеубийство, выглядело не просто странным, а рискованным до безрассудства.
Если я получу помилование, выйду отсюда и снова натворю бед, он рискует не только должностью, но и мгновенным крахом своей репутации и всех достижений, накопленных за долгие годы службы Инквизитором.
Иными словами.
Тот факт, что Луис, понимавший всё это лучше кого бы то ни было, первым выложил этот козырь на стол, означал…
— …Разумеется.
— Я не собираюсь отдавать её вам просто так.
…что помимо доверия ко мне, было нечто, чего он желал настолько сильно, что готов был пойти на такой риск.
***
— …Как вам известно, мистер Со У Джин, искоренение демонических отродий — задача не из легких.
— Их сложно отследить из-за «Сингулярности Демона», а их врожденная хитрость идеально приспособлена для обмана.
Вжих—
Убрав Индульгенцию обратно во внутренний карман, он сменил тему и заговорил о своей специальности — «Демонических Отродьях».
Учитывая, что рядом со мной постоянно отиралось одно из этих хитрых(?) отродий, я почувствовал легкий укол совести.
Кивок—
Я молча кивнул, продолжая слушать.
— Но сложнее, чем выследить, — это подавить силу захваченного демона и удержать его.
— Из-за их уникальной природы методы блокировки маны разнятся для каждого клана. И даже сейчас мы, в подразделении «Экзорцистов», не знаем способов сдерживания для всех видов.
Он пустился в пространные объяснения, но суть сводилась к простому: «с ними чертовски много мороки».
Я его понимал.
Хотя всё это скопом называлось «Сингулярностью Демона», были виды вроде суккубов, мерцающих между иллюзией и реальностью, или твари вовсе без физической оболочки. Методы их содержания кардинально отличались. Стоило чуть ослабить бдительность, и пойманная рыбка срывалась с крючка.
…Собственно, сам факт создания Орденом спецподразделения во главе с высшим чином — Инквизитором, уже говорил о сложности задачи.
Закончив вступление, Луис достал еще один предмет и положил его передо мной.
Тум—
Это был золотой куб диаметром около 4 сантиметров.
На первый взгляд — простой кубик, напоминающий игральную кость, но вся его поверхность была испещрена геометрическими золотыми Магическими Кругами.
— Взгляните.
— Можете повернуть шестеренку сбоку.
Повинуясь его жесту, я взял золотой куб и крутанул механизм на грани.
С жужжанием Магические Круги на всех шести сторонах засветились.
Клинк—
Клац—
Гул—
Мгновение узоры вращались, сцепляясь друг с другом в сложный геометрический танец.
В конце концов, с тихим щелчком, центр куба провалился внутрь.
Куб раскрыл пасть во все стороны и выплюнул единственный «камень».
— …Вероятно, вы никогда не видели ничего подобного, мистер Со У Джин.
Внешний вид камня можно было описать одним словом: «гротеск».
Мутный красноватый оттенок и хаотичные грани, лишенные всякой симметрии.
Все углы были смещены, камень являл собой причудливый объект, в котором напрочь отсутствовала гармония, присущая обычным самоцветам.
…Золотой куб, служивший ему оправой, лишь подчеркивал этот хаос своей идеальностью.
— Это особый минерал, найденный исследовательской группой Ордена при первом обнаружении «Темнейшего Подземелья».
— Официальное название, присвоенное Орденом: «Неопределенный Самосветящийся Неправильный Многогранник», но… для краткости мы зовем его «Кварк», в честь исследователя, который его нашел.
Кварк.
Как он и сказал, в этом прохождении я видел его впервые.
Но для меня, переловившего в прошлой жизни демонов всех мастей, этот предмет был знаком до тошноты.
…Знакомым было и тошнотворное чувство, медленно поднимающееся изнутри.
Не самые приятные воспоминания.
Поскольку Кварки использовались для ловли демонов, ничего хорошего с ними не ассоциировалось. Лишь отголоски отчаянных последних минут моих бывших товарищей.
Подавив гримасу, которая сама собой наползала на лицо, я поторопил Луиса.
— …И?
— …Тем, что нам до сих пор удавалось ловить и удерживать демонические отродья, мы обязаны именно Кварку. Его уникальная сила способна подавлять мощь любого демона, независимо от вида.
«Свойство поглощения Демонической Природы».
Уникальная черта Кварка. Для Экзорцистов это было настоящим сокровищем, даром небес.
Конечно, у предмета с силой, нарушающей законы здравого смысла, были и побочные эффекты.
Но Орден сумел оптимизировать его свойства так, чтобы экзорцисты могли им пользоваться.
Этой оптимизацией и был золотой куб.
— …Однако в последнее время запасы Кварков у Экзорцистов практически истощились.
…Дефицит Кварков.
Наконец-то нить его долгого, витиеватого разговора стала понятна.
— Вообще-то, «нехватка» Кварков — проблема не новая, а хроническая, от которой мы страдаем очень давно.
— Количество Кварков, которое мы можем добыть, фиксировано, в то время как частота появления Демонических Отродий и Мутантов растет в геометрической прогрессии.
Я притворялся дурачком и ходил кругами, но сейчас даже ребенку стало бы ясно: в обмен на Индульгенцию он хочет, чтобы я занялся «добычей Кварков».
Конечно, кое-что отличалось от моих ожиданий.
Учитывая ценность Индульгенции, я думал, он навесит кучу дополнительных условий, но удивительно, что речь шла только о «Кварке».
Впрочем.
«…Это его проблемы, не мои».
Для меня было важно лишь то, чтобы мой план шел как по маслу.
Стать Героеубийцей, чтобы попасть в «Темнейшее Подземелье».
И благополучно выбраться оттуда, сделав свои дела.
Пока эти два условия выполнялись, остальное меня не волновало, поэтому я озвучил вывод, к которому он клонил.
— …Короче говоря. У вас дефицит этих «Кварков», и вы хотите, чтобы я вам их достал, так?
— Потому что вы, ребята, не можете просто взять и отрубить кому-то руку, чтобы попасть в «Темнейшее Подземелье» самим, как это сделал я.
Были небольшие расхождения в масштабах, но в целом предложение вписывалось в мои ожидания.
— Нет.
— ……?
…Однако.
В ответ на мой вопрос последовал не кивок.
— …Контекст схож, но суть немного иная.
— Я прошу вас, мистер Со У Джин, добыть не сами Кварки, а «Истинный Камень Кварка».
На мгновение.
Мои мысли замерли.