Глава 80 Героеубийца III
80
П-ш-ш-ш—
Ху-у-ух—
Глядя на орду орков, выстроившуюся вдоль Кровавого Ущелья, командир 77-го гарнизона, полковник Хэнк, затянулся большой сигарой и спросил:
— Думаешь, это возможно?
И…
— ...это невозможно. Как это может быть возможно?
Ответ последовал немедленно, без секундного колебания.
Джексон ответил на его вопрос так, будто вывод уже был сделан.
На этот уверенный ответ полковник Хэнк усмехнулся.
— …ну, раз ты так говоришь, думаю, так оно и есть.
— …
На самом деле тот, кто задал вопрос, уже все знал.
Причина, по которой орки 77-го гарнизона вошли в затишье после последней битвы, заключалась именно в подготовке к следующей. Они отдыхали в последний раз.
И, тщательно подготовившись, количество орков, заполнивших ширину ущелья, казалось большим, чем в любой предыдущей битве.
Это было не просто число, указывающее на очередную битву; это было число, излучающее волю полностью вытеснить 77-й гарнизон из Кровавого Ущелья.
Он предвидел, что все так обернется, поэтому и обрывал телефонные линии, запрашивая поддержку у начальства.
— Подумать только, тот, кто пришел в качестве штрафника — Героеубийца…
— Хе-хе, ты ведь не можешь сбежать, потому что боишься.
Джексон нахмурился на дразнящее бормотание.
— Вы сейчас издеваетесь? Разве вся эта неразбериха не из-за того, что вы без надобности запросили поддержку?
— Конечно, издеваюсь. И кто же знал, что так получится? Все было ради тебя.
— Тем не менее, штаб его прислал, так что должна быть веская причина. Кто знает, может, именно он переломит ход этой битвы?
При этих словах полковника Хэнка о «кто знает», Джексон посмотрел на далекую фигуру заключенного Номера 4331, облаченного в лохмотья, и подумал про себя.
«Псих, который утверждает, что будет переключаться между четырьмя позициями без всякого оружия или доспехов?»
— Как бы не так.
Это был самый большой бред, который он когда-либо слышал.
Ему повезет, если этот парень просто не ударит его в спину и не попытается убить.
Видя необычно яростную реакцию Джексона, полковник Хэнк разразился смехом: «Кха-ха-хат!» — и вытер выступившие слезы.
После его смеха последовала короткая тишина.
— ...это, вероятно, будет наша последняя битва.
Нарушив тишину, полковник Хэнк заговорил низким, изменившимся тоном.
— Если мы проиграем, то есть.
Это было не просто неосторожное замечание, призванное поднять боевой дух или вселить чувство отчаяния «победить или умереть» перед битвой.
Ситуация была действительно плачевной.
Более 90% Кровавого Ущелья уже фактически было занято орками, и текущая позиция 77-го гарнизона находилась на самом краю ущелья.
Если бы их оттеснили отсюда, это нельзя было бы решить, просто немного отступив и создав новую базу, как раньше.
За ущельем лежала широкая открытая равнина, и создание там оборонительной позиции сделало бы гарнизон бесполезным, неэффективным и неспособным выполнять свою оборонительную роль.
— …я на тебя рассчитываю. Задержи их, как-нибудь.
— Мне пора на свой пост.
Как раз когда он собирался закончить разговор этими тяжелыми словами...
Б-у-у-у-у-у—
Звук характерного бараньего рога орков эхом разнесся по ущелью, и орда орков начала двигаться быстрее, чем ожидалось.
Конечно, это не было серьезной проблемой.
Хотя это было немного раньше, чем ожидалось, 77-й гарнизон уже выстраивал свой строй, почувствовав предвестие битвы.
Движение немного быстрее было в пределах того, что они могли покрыть, ускорившись со своей стороны.
Настоящая проблема была в…
— …хм?
…том, что заключенный Номер 4331, который до сих пор стоял неподвижно, внезапно в одиночку нарушил строй и бросился к вражеским рядам.
Па-а-а-ат—
Это был опрометчивый шаг.
Конечно, было обычным делом для Героя, отправленного в такой небольшой гарнизон, действовать по своей воле и приказам своего Созвездия, а не следовать приказам командира.
Было бы странно для человека класса Героев подчиняться приказам обычного человека в первую очередь.
Но...
Даже у этого были свои пределы.
— Этот… этот сумасшедший ублюдок.
Внезапный поступок заключенного Номера 4331 нарушил даже самые основные принципы боя, которые диктовал здравый смысл.
— Чвиик!
Обычно Героя отправляли на поле боя после того, как союзные и вражеские солдаты сталкивались и образовывали линию фронта.
Каким бы сильным ни был Герой, он не мог проявить все свои способности, будучи окруженным.
Это было потому, что даже обычные Магические Звери не были совершенно неспособны нанести урон Герою.
Атака Магического Зверя из слепой зоны определенно могла нанести урон Герою, и хотя она не была бы сразу смертельной, учитывая разрыв в их силе, «накопление» такого урона могло быть достаточно угрожающим.
Хрясь—
Как и ожидалось. Когда он прыгнул в середину вражеского лагеря и начал уничтожать орков, его рука была согнута под странным углом.
— Я знал, что это…
При виде такого глупого, почти доводящего до ругани, поступка, Джексон собирался броситься, чтобы схватить его за волосы и оттащить назад.
Но его ноги не двинулись.
Причина была проста.
— …случится?
Даже не взглянув на свою странно согнутую руку, он взмахнул ею, чтобы атаковать.
И в конце этого взмаха рука мгновенно «восстановилась в свое первоначальное состояние».
Это абсурдное явление — получение урона и исцеление одновременно — повторялось «секунда за секундой».
———
[Созвездие «Олимпский Головорез» улыбается знакомому выступлению головореза.]
***
Как и в большинстве битв, переломить ход войны «одному человеку» было нелегко.
Каким бы выдающимся ни был человек, война — это своего рода поток, формируемый суммой бесчисленных индивидуумов.
При усреднении выдающиеся качества одного человека были бы погребены под огромным количеством, обеспечивая лишь незначительные колебания, недостаточные для того, чтобы создать перелом в тенденции или перевернуть уже устоявшуюся иерархию превосходства. Такова была норма.
Разумеется...
Если существовала фундаментальная разница в «классе», история менялась немного.
Класс был понятием, которое выполняло роль, схожую с разницей в измерениях.
Это было понятие, которое объясняло огромную разницу во влиянии, выходившую за рамки значения равных индивидуумов и не могла быть описана просто на уровне «индивидуума».
Практика Ордена по различению Героев 1-й и 2-й звезды также была продолжением этой концепции.
Поэтому влияние одного Героя на битву нельзя было объяснить лишь его влиянием как «индивидуума».
Участие Героя в битве выходило за рамки участия выдающегося «индивидуума» и могло значительно повлиять на ход битвы, который сходился к общей тенденции.
Интуитивно, это было похоже на то, как современное оружие, «пистолет», вводилось в древнюю войну, ведущуюся холодным оружием.
«…»
Даже так.
Даже учитывая все это.
Джексон считал, что нынешняя ситуация не имела смысла.
— Ва-а-а-а!!!
Не то чтобы он не знал особого значения «участия Героя» в Войне с Демонами.
Он сам был Героем, в конце концов, и он знал, что причина, по которой 77-й гарнизон, состоящий из обычных солдат без магической поддержки от Ордена, так долго держался, заключалась в его собственном участии в качестве Героя.
Но это нельзя было объяснить на таком уровне.
Тем более, учитывая, что незадолго до начала битвы он был убежден в «отступлении оборонительной линии» во время своего разговора с командиром.
— …что, во имя всего...
Возвращение Кровавого Ущелья.
Он не остановился на том, чтобы просто отбить орков, которые ринулись, готовые перевернуть гарнизон; он выгнал их полностью.
Из Кровавого Ущелья.
До самого горного хребта за ущельем, где они изначально обитали.
В 77-м гарнизоне, который годами лишь повторял цикл удержания и отступления, произошла большая перемена.
— Ва-а-а-а-а-а-а!!!
Это была великая победа.
Неоспоримая великая победа.
Громовые крики солдат эхом отражались от скал Кровавого Ущелья.
В уме Джексона была только одна причина, по которой битва привела к такому исходу.
«Участие штрафника».
Он мог сказать это с уверенностью.
Одна эта переменная полностью перевернула ожидаемый результат.
Все еще не в силах привести в порядок свой разум, Джексон смотрел на фигуру заключенного Номера 4331, который был весь в крови и с сигаретой, свисавшей из губ.
Когда он впервые прыгнул в середину орды орков без всякого плана. Нет, даже когда его руку сломала атака орка, он не мог заставить себя доверять этому человеку.
Во-первых, у него было предвзятое отношение к штрафникам, а утверждение этого человека, что у него нет постоянного оружия или позиции и он будет просто адаптироваться по ходу дела, звучало как бред сумасшедшего.
Но выступление штрафника с этого момента полностью перевернуло его мысли.
Как вообще можно было описать этот абсурдный стиль боя?
Чувствовал бы себя так берсерк, обезумевший от мести?
Это была, буквально, сцена битвы, подобной которой он никогда не видел и не слышал.
Словно опции «защиты» и «уклонения» были стерты из его разума.
В следах битвы, оставленных там, где он пронесся, не было и признака защиты или уклонения.
Была только атака и продвижение.
Что было еще более удивительно, так это то, что, как он сам и сказал, у него не было постоянного оружия или позиции.
Он выхватил «бараний рог» у орка, который дал сигнал к началу войны, и использовал его как оружие, он украл дубину у орка и использовал ее, и он даже использовал тела самих орков как оружие.
И делая это, какими-то неизвестными средствами он сводил на нет весь нанесенный ему урон с помощью необъяснимой способности к исцелению, совершая поистине «массовую резню».
Это не было преувеличением; для Джексона это выглядело так, будто он наблюдает за целой командой.
Отчетливые, хорошо сбалансированные движения, создаваемые Героями на каждой позиции, двигающимися органично, были все вплавлены в бой Номера 4331.
Среди многих удивлений, больше всего его поразила его «устойчивость».
Каким бы сильным ни был Герой, был предел выходной мощности их Схемы Маны, и потребление большего количества Маны, чем они могли выдержать, неизбежно приводило к состоянию истощения.
Это была та самая причина, по которой Герой не мог в корне переломить весь ход войны.
После максимальной отдачи им неизбежно требовался период отдыха.
Но штрафник Номер 4331 двигал своим телом от начала и до конца битвы, выполняя свою роль без единой минуты отдыха.
Это было то, чего Джексон сделать не мог.
Если отбросить тот факт, что он не мог показать такой уровень боевого мастерства, даже если бы мог, его Схема Маны истощилась бы менее чем за 30 минут.
Это было невозможно даже с помощью магии послушницы или таких вещей, как зелья.
…и этот трудный подвиг был совершен Номером 4331, который пришел в качестве штрафника.
— …я не мог поверить, но...
— …так это был он. Предмет того слуха.
Не только Джексон дивился ему.
Услышав значащее бормотание рядом с ухом, Джексон повернул голову и увидел, что полковник Хэнк тоже смотрит на него.
— …слуха?