Глава 78 Героеубийца I
78
Горный хребет Орков (★★★☆☆).
Самый продолжительный Антидемонический фронт в северной части континента и самый масштабный из всех существующих 3-звездных Антидемонических фронтов.
Это был один из регионов, которого Герои больше всего избегали при выполнении квестов.
Как место, известное своей дурной славой даже среди многочисленных Антидемонических фронтов на Центральном континенте, если бы кто-то взялся перечислить все причины, по которым Герои отказывались выполнять квесты на , не хватило бы и полдня.
В действительности же основная причина могла быть...
«Высокий риск, низкая награда».
Дисбаланс между «наградой», которую можно было получить, выполнив квест, и «риском», который приходилось нести.
Это происходило потому, что баланс этого ключевого фактора, определяющего, возьмется ли Герой за квест, был полностью нарушен.
Конечно.
Не то чтобы таких случаев не существовало.
Квесты по своей природе были разновидностью контракта между Созвездием и Героем, поэтому они обладали гибкостью, и их баланс постоянно менялся в зависимости от макро-измерений политики и местных переменных.
Когда эти факторы накладывались друг на друга экстремальным образом, временное нарушение этого баланса было обычным явлением, с которым, вероятно, сталкивался каждый Антидемонический фронт хотя бы раз.
Однако такой «временный дисбаланс» неизбежно восстанавливался в соответствии с рыночными принципами.
Другие Антидемонические фронты не позволяли ему сохраняться достаточно долго, чтобы он стал причиной «избегания».
Но Горный хребет Орков был несколько иным случаем.
Дисбаланс между риском и наградой, который в других местах был лишь временным, стал постоянно укоренившимся из-за двух уникальных характеристик Горного хребта Орков.
«…»
Первой уникальной характеристикой был тот факт, что война в Горном хребте Орков шла дольше всех в северной части континента.
Она заключалась в этом «длительном периоде войны».
Из-за чрезмерно долгой Антидемонической войны сам «масштаб» наград, предлагаемых за выполнение квестов, уменьшился.
Абсолютное сокращение наград стало ключевым фактором избегания.
Хотя существование Созвездий и было трансцендентным, даже они не могли создать бесконечный запас физических наград для Героев.
Награды, которые Созвездие давало Герою, происходили из подношений, делаемых людьми в регионе, находящемся под опекой этого Созвездия.
Бесчисленные верующие предлагали часть своей продукции Созвездию в качестве дани, и сумма этих подношений становилась основой для предоставления наград Героям.
Конечно, поскольку эти подношения накапливались на протяжении веков в масштабах нации или расы, казна Созвездия крайне редко опустошалась.
Но беспрецедентная продолжительность войны на смогла совершить этот трудный подвиг.
Второй уникальной характеристикой, подлившей масла в огонь, был постоянно расширяющийся «масштаб линии фронта».
Как уже объяснялось ранее, Горный хребет Орков был самым большим среди существующих 3-звездных Антидемонических фронтов, но он не всегда был таким.
Он был мелкомасштабным, одним из самых маленьких среди 3-звездных фронтов.
Крошечная линия фронта, которую любой назвал бы «маленькой».
В то время раса Орков не воспринималась как особо сильная, поэтому Созвездие, курировавшее , «Олимпский Головорез», не считало этот фронт серьезным делом.
Пока он проявлял безразличие, одновременно управляя другими Антидемоническими фронтами в соседних регионах, раса Орков расширяла свою мощь.
В конце концов, Горный хребет Орков, расширившийся благодаря своей подавляющей репродуктивной силе, вырос до огромных масштабов, став одним из крупнейших среди 3-звездных Антидемонических фронтов.
Только тогда Созвездие, «Олимпский Головорез», осознало серьезность ситуации и вложило все свои ресурсы и запасы.
Несмотря на его усилия, они в конечном итоге разрослись до своих нынешних размеров.
Подавляющий темп роста, считающийся «беспрецедентным» даже в долгой истории Антидемонических войн.
«Дисбаланс риска и награды» на , усугубленный этой «устойчивостью» и «темпом роста», вскоре стал неразрешимой проблемой.
Это привело к «феномену избегания», который в настоящее время преследовал Горный хребет Орков.
— …ха.
И Герой 1-й звезды, «Джексон», состоявший в Эксклюзивном Контракте с Созвездием «Олимпский Головорез», был несчастным человеком, который, чувствуя причину этого феномена избегания острее, чем кто-либо другой, не имел иного выбора, кроме как участвовать в войне.
— Какой грех я совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить подобное…
Сначала он тоже не понимал, в чем дело.
Во времена своих наивных дней в качестве кандидата в Герои он просто радовался названию «Олимп» и тому факту, что у него был Эксклюзивный Контракт.
Когда он только поднялся с Нижнего Плана в качестве кандидата, он получал всевозможную поддержку, которой не было у других, что позволило ему относительно быстро получить посвящение в 1 звезду.
Но проблемы начались после этого.
Как только он получил посвящение в 1 звезду и стал официальным Героем, Созвездие «Олимпский Головорез» бросило его в этот адский Горный хребет Орков.
Не то чтобы бесплатно, но по сравнению с другими квестами того же класса, ему приходилось выполнять их за настолько ничтожно малую награду, что это отупляло.
Светлое будущее, которое он представлял себе как официальный Герой в дни своей кандидатуры, исчезло без следа, и когда он опомнился, он жил жизнью, ничем не отличающейся от рабской.
Кроме выполнения количества приоритетных квестов, предусмотренных его Эксклюзивным Контрактом, выхода из этой ситуации не было.
— …похоже, этому месту тоже скоро конец.
Джексон вздохнул и пробормотал, оглядывая базу, тихую в предрассветной мгле.
77-й гарнизон.
Это было третье поле боя, в котором Джексон участвовал с тех пор, как стал официальным Героем и был постоянно дислоцирован в Горном хребте Орков.
Гарнизон, как следует из названия, означал базу, где размещались солдаты антидемонической армии.
Номер перед ним означал, что это была 77-я оборонительная база антидемонической армии, созданная вокруг Горного хребта Орков.
— …мне, правда, нравился этот номер.
В отличие от номера, который, казалось, имел какое-то значение, 77-й гарнизон не был очень важным районом в Горном хребте Орков.
Тот факт, что номер, присвоенный гарнизону, был почти пропорционален его важности, доказывал это, как и тот факт, что это был самый дальний гарнизон от центрального фронта, где действовал Лорд Орков.
…кроме того, тот факт, что Джексон был единственным Героем на базе, наглядно показывал, насколько низка была его важность.
Хотя он и не говорил этого вслух, Джексон считал, что отступление 77-го гарнизона было предрешенным исходом.
Причина была проста.
Два предыдущих поля боя, на которых он был, оба закончились отступлением базы, и с точки зрения Джексона, лично прошедшего через все это, было до боли очевидно, что 77-й гарнизон следует той же схеме, что и предыдущие два.
Постепенное отступление оборонительной линии.
Сокращение масштабов участвующих войск.
Частые поражения.
Потеря цели существования базы.
Отступление базы.
Когда его впервые отправили в этот гарнизон, он уже достиг стадии «сокращения участвующих войск».
И теперь цель, ради которой был создан «77-й гарнизон» — «защищать до смерти Кровавое Ущелье Горного хребта Орков» — казалось, уже закончилась неудачей.
На данный момент непрерывные бои вошли в затишье.
Но состояние базы было настолько плачевным, что если бы сейчас напал отряд орков, им пришлось бы немедленно оставить свою позицию и отвести оборонительную линию.
Конечно, это не означало, что командир 77-го гарнизона антидемонических сил, «полковник Хэнк», просто стоял и смотрел.
Ему было жаль Джексона как командиру, учитывая суровые условия, в которых ему приходилось в одиночку противостоять Именным магическим зверям.
Помимо простого извинения, улучшение ситуации было его миссией как командира гарнизона, поэтому он постоянно просил поддержки у своего начальства.
И в конце концов, он получил твердое обещание, что им предоставят персонал класса Героев.
…проблема была в том.
— …это не та проблема, которую можно решить, отправив «штрафника».
Персонал класса Героев, которого они с таким трудом добились, оказался не Героем, а «штрафником».
***
Тарах-тах— Тарах-тах—
Скри-и-ип—
— …Хангма! Мы здесь из штаба Ордена по делу, чтобы передать «штрафника».
— …
Штрафник.
Солдат со статусом «осужденного», принудительно направленный на Антидемоническую войну.
Это был термин для тех, кому вместо каторжных работ в рамках «пенитенциарной системы» Ордена специально назначались квесты.
Проще говоря, их можно было считать «осужденнымм солдатамм, которые ранее были Героями».
Конечно, поскольку они несли непредсказуемый риск, будучи «бывшими осужденными», не каждый имел право жить вне тюрьмы.
Это была система, реализованная только для осужденных за определенные преступления, которые, по различным критериям Ордена, были признаны годными для службы на поле боя без создания серьезных проблем.
Это была специальная система пополнения войск, которую Орден учредил несколько лет назад, в основном для таких регионов, как «Горный хребет Орков», где феномен избегания Героями достиг своего пика.
Причина, по которой Джексон был перед казармами еще до рассвета, в конечном итоге заключалась в передаче этого «штрафника», прибывшего из штаба Ордена.
Обычно это была обязанность командира, но это было возможно только тогда, когда командир был старшим офицером, эквивалентным «персоналу класса Героев».
Командир такой маленькой базы обычно был обычным человеком, а Героя присылали отдельно.
Поскольку они рассматривались как отдельные сферы, Джексон решил взять эту обязанность на себя.
— …спасибо за вашу тяжелую работу.
Когда Джексон бросил дежурное приветствие в окно прибывшего автомобиля, из пассажирского сиденья военного грузовика с символом креста Ордена вышел солдат.
— Герой Джексон. Это вы?
Кивок—
Ш-ш-шк—
— Ах, подтверждено.
По просьбе солдата о предъявлении удостоверения, Джексон вытащил медаль.
— Выходи. Номер 4331.
— ...
Солдат-крестоносец, подтвердив личность Джексона, кивнул и вернулся к грузовому кузову, выведя оттуда фигуру с обеими руками в кандалах.
Он передал запечатанный конверт с документами с печатью штаба Ордена.
— Информация о штрафнике здесь.
— Пожалуйста, подтвердите и затем уничтожьте.
— …и это все? Только один? Я думал, придет хотя бы двое.
Солдат кивнул, когда Джексон взял конверт знакомым движением и спросил.
— Похоже, у нас тоже нет избытка штрафников.
— Штрафник, назначенный в 77-й гарнизон, только один.
На ответ солдата Джексон пробормотал себе под нос.
«…действительно, похоже, конец близок».
Это был момент, который ясно показал внутренние мысли Созвездия о том, что оно сдалось на этом месте.
Отправить штрафника вместо настоящего Героя уже было тревожно, но отправить только одного…
Это еще больше укрепило собственное убеждение Джексона в том, что конец 77-го гарнизона неминуем.
— Запомни это, Номер 4331.
Затем солдат снял с штрафника кандалы и предупредил его.
— Твоя свобода будет ограничена только на время выполнения квеста. Если ты устроишь какие-либо неприятности или будешь пойман после дезертирства, тебя немедленно приговорят к смертной казни без суда и следствия.
Человек по имени Номер 4331 равнодушно кивнул на предупреждение солдата.
С его снятыми кандалами, его опека была передана Джексону.
— Хангма!
Снова последовал обмен салютами, и автомобиль из штаба Ордена, доставивший штрафника, немедленно покинул 77-й гарнизон.
И...
«…казнь?»
Невероятное слово из этого короткого обмена зацепилось за слух Джексона.