Глава 67 Возрождение Демонического Культа I
67
Хрясь—
— Похоже, придется искать новое место для захоронения.
Джерри, перепачканный грязью, пробормотал, глядя на орду Магических Зверей, заполнившую море.
— …я так и знала, что что-то подобное случится.
— …
— Мне еще показалось странным, что все было слишком тихо по сравнению с тем, что ты говорил раньше…
Локси тоже вздохнула и с силой вонзила в землю лопату.
— Как думаешь, сколько их там?
— …по меньшей мере, на целую бригаду хватит.
— Видать, глаза меня не обманывают. А я-то надеялась.
— …в численном выражении это около пяти тысяч.
Вместе с сухой оценкой Джерри перед глазами Локси всплыло системное окно от Ордена.
———
[Созвездие «Мудрец Меча» просит вас срочно принять участие в Войне с Демонами.]
[КВЕСТ: Оборона Полуострова]
Тип: Оборона
Сложность: ★☆☆☆☆
Заказчик:
Описание: Шаньдунский полуостров в опасности из-за внезапного появления орды Магических Зверей. Защитите Шаньдунский полуостров любыми доступными средствами.
Награда: 1000 Хранительских Монет, 2х Очков Заслуг в зависимости от вклада.
Прочитав срочное сообщение, Локси пробормотала:
— …даже не смешно. Не может у такого квеста быть всего одна звезда. Особенно когда нам придется принимать удар на себя без всяких сил.
— …а что за награда?
— Во-первых, дают тысячу монет, и, похоже, удвоят очки заслуг в случае успеха.
Глаза Джерри сверкнули.
— Это вложение, где убытки ограничены, а потенциальная прибыль — нет.
— …это как?
— В худшем случае мы умрем, а если повезет, можем получить Артефакт Созвездия, не так ли?
— …раз тебе так нравятся условия, сам и выполняй.
— …почему? — Склонил голову набок Джерри в ответ на ледяную реакцию Локси. — От нашего напарника все равно никуда не деться. Вариант «НЕТ» уже не рассматривается.
— …по-моему, лучше умереть, хоть что-то заимев, если уж на то пошло.
Хех—
— …это да, пожалуй.
Покачав головой и криво усмехнувшись, Локси глубоко вздохнула.
— Хааа…
Честно говоря, если бы спросили ее мнение, Локси не собиралась участвовать в столь нелепой битве.
Дело было не просто в «нравится — не нравится»; участие в этом было безумным квестом, сродни самоубийственной миссии.
Начнем с того, что минимальный ранг для Героя, чтобы получить допуск к Войне с Демонами, был одна звезда, а обычным кандидатам в Герои даже не давали права участвовать.
То, что сообщение появилось немедленно, видимо, отражало всю срочность ситуации, но для обычного кандидата стандартной процедурой была охота на Именных Магических Зверей в своих регионах для набора опыта, а не появление на передовой Войны с Демонами.
И все же, это поле боя, возникшее так внезапно, без всякого контекста, было размером с бригаду.
По меркам армии Короля Демонов, это был масштаб полноценных сил, организованных под командованием титулованного демона ранга «Барон».
Конечно, были огромные различия в детальной организации, тактических аспектах и, прежде всего, в присутствии самого титулованного демона.
Но, если немного преувеличить, это было все равно что столкнуться с целой бригадой армии Короля Демонов.
Так что, учитывая состояние Шаньдунского полуострова, где даже не была создана надлежащая линия фронта, ввязываться в его оборону было не просто безумием; это был тот самый дикий поступок, на который отважится лишь совершенно спятившая женщина.
«…мы ведь не можем просто уйти, верно?»
…проблема была в том, что этой спятившей женщиной, скорее всего, придется стать самой Локси.
«…похоже на то».
Хоть она и понятия не имела, как он планировал восстанавливать этот проклятый Демонический Культ, в одном Локси была уверена: этого еще не произошло.
А зная характер У Джина, каким она его видела до сих пор, он был не из тех, кто просто так откажется от задуманного.
Она отчетливо видела будущее, где У Джин стопроцентно схватит ее за волосы и потащит на это поле боя.
Топ-топ—
Джерри, наблюдавший за Локси, отряхнул руки.
— Давай сначала найдем нашего напарника.
Затем, под характерное «цок-цок» своих туфель, он пробормотал:
— …если это наш напарник, у него наверняка есть какой-то план.
***
— Давно не виделись.
— Давно не виделись. — Подняла руку Чхон-и, стоявшая рядом со мной и подражая моему короткому дружелюбному приветствию.
Два человека, ошарашенно смотревшие на эту сцену, запротестовали:
— …не думаю, что сейчас та ситуация, когда можно неспешно обмениваться любезностями.
— …согласна.
Это была шутка, чтобы разрядить напряженную обстановку, но, похоже, вышло не очень смешно.
— …что ж, вы правы. Я тоже не ожидал, что на берег вынесет целую бригаду.
Ш-ш-ш—
Поверхность прекрасного моря, которая должна была быть расшита солнечными лучами, теперь была покрыта отвратительной чешуей.
«Глубоководные».
Приближалась стая гротескных рыбоподобных ублюдков, полулюдей-полузверей.
Причиной, вероятно, было…
[Священная Реликвия, «Святейший Демонический Меч», спрашивает, на что это вы смотрите.]
[Священная Реликвия, «Святейший Демонический Меч», заявляет, что не намерена одалживать свою силу такому паршивцу, как вы.]
[Священная Реликвия, «Святейший Демонический Меч», подчеркивает, что вы должны справиться сами.]
…сознание изначального Магического Зверя, частично освободившееся, когда я вытащил Демонический Меч, и устроившее такой вот праздничный салют.
— …у тебя не было плана?
— План у меня есть.
Хотя я и не предвидел точных масштабов, наводнение Магических Зверей, которое должно было случиться в момент извлечения Демонического Меча из сердца изначального зверя, было практически предрешенным исходом.
Правда, их оказалось больше, чем я ожидал.
Но не настолько, чтобы я посчитал, что с этим не справиться.
«…если я смогу просто прорваться и провернуть все как надо».
Это была неплохая дебютная сцена.
Если бы масштаб был настолько велик, что осуществить план было бы невозможно, или, наоборот, слишком мал, вот это стало бы проблемой.
Но орда Магических Зверей размером с бригаду казалась в самый раз.
Кроме того, что сложность немного возросла, а вместе с ней и ожидаемая отдача, в моем плане по восстановлению Демонического Культа ничего не изменилось.
— …из трех морей, окружающих Шаньдунский полуостров, единственный проход на сушу — это одна узкая прибрежная бухта в центре.
— Остальные участки заблокированы высокими отвесными скалами, где в изобилии растет «Черноводный Мох», выделяющий скользкое вещество, что делает их непригодными для прохода, если ты не летающий вид. Тем более для такого большого количества.
Информация, которую не так-то просто узнать, если ты не житель Шаньдуна.
— И даже в этой узкой бухте на морском дне не так много пригодного для прохода пространства.
— Из-за особенностей бухты само дно мелкое, и кроме центрального канала, обе стороны полны рифов.
— …и что?
Возможно, они почувствовали в моих словах определенный уровень подготовки.
Взгляды троицы сосредоточились на мне.
Казалось, их глаза ожидали каких-то невероятных контрмер.
— Суть в том, что единственный проход, который они могут использовать — это центральная часть той узкой бухты.
— Так что мы…
И чтобы оправдать их ожидания…
Я с гордостью провозгласил свой план.
— …остановим их вон там.
После оглашения плана на мгновение воцарилась тишина.
Локси, переводившая взгляд с моего пальца на прибрежную бухту, словно ослышалась, нарушила ледяную атмосферу и заговорила:
— Э-э…
— Что?
— Так… может, это потому, что я необразованная, но я не совсем понимаю.
— Что именно?
— Мне кажется… дальше должно быть что-то еще…
— И это все?
…ее замечание не было совсем уж неверным.
Обычно план сражения включает контрмеры на случай, если что-то пойдет не так из-за непредвиденных обстоятельств, и его основная структура отвечает на базовые вопросы: кто, когда, где, что, как и почему.
Но в моем плане ничего этого не было.
Нет, в большинстве битв во второй половине моей первой жизни таких вещей, как подробные планы, не существовало.
В ежедневных боях не было времени их составлять, и это было поле боя, где не существовало «следующего раза», если ты не рисковал жизнью, чтобы победить врага прямо сейчас.
На том адском поле боя нужно было помнить лишь одно.
Я должен был победить врага перед собой, чтобы выжить самому и чтобы выжили мои товарищи.
— Это все.
…ну, я и не ожидал, что они поймут.
Наступила вторая пауза.
На этот раз ее нарушил Джерри.
— …и зачем я только спросил.
Вполне естественная реакция.
Этот план, который был почти что отсутствием плана, не только полностью противоречил натуре Джерри…
...но и на первый взгляд выглядел безрассудным донельзя.
«…»
Хотя Шаньдунский полуостров технически был частью фронта Войны с Демонами, здесь не было дислоцировано никаких заметных войск Ордена или Империи.
Это означало, что не было солдат, которые могли бы сформировать линию фронта и остановить продвижение Магических Зверей, как это обычно бывало, и бойцы уровня Героев всегда рисковали оказаться в окружении.
В лучшем случае, мы могли бы надеяться на помощь Нового Демонического Культа Намгун Сосо, который действовал здесь как отряд самообороны.
Но ожидать от них значительной роли было бы слишком, поскольку они до сих пор охотились лишь на изредка появлявшихся здесь Магических Зверей.
Не говоря уже о численном меньшинстве.
Возможно, прикинув в уме, что это невозможно…
Джерри покачал головой и поднял руку.
— …я некомбатант. Прошу освободить меня от участия, напарник.
Этого я вполне ожидал, зная его натуру, и никогда не рассматривал его в качестве боевой единицы.
Поэтому я поднял руку и кивнул парню, просившему об освобождении.
— Не волнуйся.
— …?
— У тебя есть другое дело.
И парню, который слегка нахмурился, словно не ожидая такого, я протянул заранее написанную записку.
Шурх—
Тот взял записку, развернул, чтобы прочесть содержимое, и надолго замолчал, а его зрачки на миг дрогнули.
Затем, нахмурив брови с несколько серьезным видом, он ответил:
— …невозможно. Я могу догадаться об общем замысле, но этот метод давно не используется, и в одиночку мне с этим не справиться.
— Поэтому я и прошу тебя. Мы идем в эту смертельную ловушку, так что, если уж называешь себя напарником, ты должен сделать хотя бы это.
— Ведь так?
Сбоку Локси тихо спросила: «…случайно, я тоже вхожу в это «мы»?», но я легко проигнорировал ее и продолжал смотреть прямо в лицо Джерри.
— …как ни крути, это невозможно. Такое не делается одними лишь деньгами.
— А ты все равно попробуй. Кто знает, может, повезет, а?
— …не могу представить, какого уровня удача для этого потребуется. Я даже не представляю, с чего начать, а направление…
Видя его нахмуренные брови, говорившие о том, что он все еще сомневается, я бросил ему приманку.
— Вот.
Магический круг, выгравированный на шее Чхон-и.
Когда я указал на красный магический круг, формулу порабощения Кровавой магии, его глаза дико дрогнули.
— Тебе не любопытно, как я это сделал?
— …!!!
— Договорились?
С его точки зрения, это была приманка, от которой он просто не мог отказаться.
— …понял. Я, по крайней мере, попытаюсь.
— Отлично.
— …однако, поскольку подобного не случалось последние сто лет, я не могу гарантировать ни успех, ни провал.
— Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. А пока просто разузнай все.
Кивок—
Хоть он и немного поворчал, судя по тому, что его нахмуренные брови разгладились, он был достаточно мотивирован, чтобы хотя бы попытаться.
— …тогда я выступлю первым. Не похоже, что это можно решить, оставаясь здесь.
— Хорошо. Увидимся, когда закончишь.
— …принято.
Отправив Джерри вперед, я…
[Срочное принятие квеста «Оборона Полуострова (★☆☆☆☆)»]
— …пошли.
— Мы тоже.
Я принял появившийся квест и направился к прибрежной бухте.
.
— …и кто здесь настоящий демон?